في ولايتي إنديانا وكنتاكي، حيث أُغلقت معظم مراكز الاقتراع في تمام الساعة السادسة مساءً بالتوقيت الشرقي، سجل المرشحون الديمقراطيون أداءً يفوق بكثير إجمالي أصواتهم المبكرة قبل عامين. فقد بدا الديمقراطيون منافسين أقوياء في الدائرة الانتخابية الخامسة بولاية إنديانا، الواقعة خارج مدينة إنديانابوليس -حيث فاز دونالد ترامب بفارق 17 نقطة في عام 2024- وفي الدائرة السادسة بولاية كنتاكي التي صوتت لترامب بفارق 15 نقطة.
لم يكن أي من هذين المقعدين ضمن الأهداف الرئيسية للديمقراطيين مع انطلاق دورة الانتخابات الحالية، إلا أن كلا السباقين شهدا لاحقاً ضخ أموال واستثمارات مع تدهور المناخ السياسي على ما يبدو بالنسبة للحزب الجمهوري.
فقد واجهت النائبة الجمهورية عن إنديانا، فكتوريا سبارتز، وهي مرشحة مثيرة للجدل في الدائرة الخامسة وسجلت أداءً أضعف من حزبها سابقاً، عملية إنفاق في اللحظات الأخيرة من قِبل "تحالف الاستثمار في الغد" (Invest in Tomorrow Coalition)، وهي لجنة عمل سياسي للطاقة الخضراء تعمل على هزيمة الجمهوريين الذين صوتوا لإلغاء الاعتمادات الخاصة بالطاقة العام الماضي. كما أنفقت لجنة الأغلبية في مجلس النواب، وهي لجنة العمل السياسي الكبرى التابعة للديمقراطيين، نحو 400 ألف دولار لصالح مرشحهم جيه دي فورد.
أما مقعد ولاية كنتاكي فقد أصبح هدفاً ديمقراطياً بعد أن غادره النائب أندي بار للترشح لمجلس الشيوخ. ورشح الجمهوريون عضو مجلس الشيوخ الولائي السابق رالف ألوارادو، بينما قام حاكم الولاية أندي بشير بالحملة الانتخابية لصالح المرشح الديمقراطي زاك ديمبو، وهو مدعي عام فدرالي.
وكان الجمهوريون يتوقعون تحسن أرقامهم مع تدفق أصوات يوم الانتخابات، لكن في كل من إنديانا وكنتاكي، تراجعت حصة الحزب من الأصوات بشكل عام مقارنة بعام 2024. وفي ولاية إنديانا، تقدم المرشح الديمقراطي بو بايه، وهو ابن وحفيد لعضوي مجلس شيوخ سابقين، في الفرز المبكر على مقعد وزير الخارجية، وهو سباق الولاية الوحيد الذي كان حزبه ينافس عليه.
مع ذلك، لا يزال الديمقراطيون متوخين الحذر بشأن المبالغة في تفسير مغزى الأصوات المبكرة، مستذكرين كيف أنهم خزنوا أصواتاً لصالح كامالا هاريس قبل عامين قبل أن يتم تجاوزهما واكتساحهما في يوم الانتخابات.
