جيسي مارش وألفونسو ديفيز وإسماعيل كوني. الصورة: Guardian Picture Desk
إن نفس الدولة التي احتلت صدارة جدول تصفيات الكونكاكاف لكأس العالم 2022 هي نفس الدولة التي حصلت على مكان في الدور نصف النهائي لبطولة كوبا أمريكا 2024. إنها الدولة الوحيدة من أمريكا الشمالية والوسطى التي لا تزال شعلتها مشتعلة في هذه المرحلة من البطولة. إنها ليست الولايات المتحدة. وليست المكسيك أيضًا.
إنها كندا.
رغم أن بطولة كأس العالم في قطر انتهت بالنسبة لكندا في مرحلة المجموعات، فإن تلك البطولة ــ وحملة التصفيات التي سبقتها ــ كانت بمثابة معادل لجيران الولايات المتحدة الشماليين الذين سحبوا كراسيهم إلى طاولة الدول المشروعة لكرة القدم ثم جلسوا على مقاعدهم.
والآن، بعد أن تأهل المنتخب الفرنسي إلى بطولة كوبا أمريكا، برزت قائمة الفريق. ويضم الفريق أفضل لاعب في الكونكاكاف وهو ألفونسو ديفيز. ويضم خط الوسط ستيفن أوستاكيو لاعب بورتو وإسماعيل كونيه، الذي سينتقل من واتفورد إلى مرسيليا هذا الصيف. ويشكل جوناثان ديفيد وسيل لارين شراكة هجومية خطيرة في ظل خطة المدرب جيسي مارش المعتادة 4-2-2-2.
إن تأثير مارش على فريق كندا واضح، على الرغم من أنه تم تعيينه في مايو فقط. لقد درب المدرب الأمريكي ست مباريات فقط في منصبه الجديد، وقاد الهجوم في مباراتين وديتين قبل كوبا ضد هولندا وفرنسا قبل أن يبدأ فريقه مرحلة المجموعات بخسارة 2-0 أمام الأرجنتين. لم يتمكن المنتخب الكندي من الصمود في تلك المباراة مع أبطال العالم، لكنهم كانوا مثيرين للإعجاب لمدة 45 دقيقة. لقد عادلوا عدد تسديدات الأرجنتين ودخلوا الاستراحة متعادلين 0-0 قبل أن يتراجعوا في الشوط الثاني.
لا عيب في الهزيمة أمام الأرجنتين بالطبع. فإلى جانب الفارق الواضح في الجودة بين الفريقين والخسارة نفسها، كان هناك درس مهم من المباراة الافتتاحية للبطولة: أن كندا جاءت لتلعب.
وبعد صافرة النهاية في أتلانتا، بدأت كندا سلسلة من ثلاث نتائج إيجابية، وإن كانت محظوظة. فقد تغلبت على بيرو التي لعبت بعشرة لاعبين بهدف نظيف لتضمن ثلاث نقاط في مباراتها التالية قبل أن تتعادل مع فريق آخر أنهى مشواره بعشرة لاعبين، وهو تشيلي، لتضمن المركز الثاني في المجموعة الأولى ومكانًا في ربع النهائي.
لم ينجح المنتخب البرازيلي في إشعال فتيل مرحلة المجموعات، ولكن القرعة منحت المنتخب البرازيلي حظًا سعيدًا، حيث واجه أضعف منتخبات المجموعة، فنزويلا، في ربع النهائيات.
كانت كندا مستعدة جيدًا لمباراة ربع النهائي. لقد كانت الفريق الأفضل في المباراة التي انتهت بفوزها بركلات الترجيح على فنزويلا. لقد استقبلت هدف التعادل المؤسف في الشوط الثاني، لكن الغالبية العظمى من أفضل فرص المباراة كانت من نصيب كندا. لقد تقدموا بهدف مبكر من جاكوب شافيلبورج. تميز تسلسل الأهداف بكرة ميتة في شكل رمية تماس والكثير من الجري العمودي القوي في الثلث الأخير – وهي السمات المميزة للنهج التكتيكي عالي الأوكتان الذي يتبعه مارش.
والأمر الحاسم هنا هو أنه يبدو أن هناك التزاماً حقيقياً من جانب لاعبي كندا عندما يتعلق الأمر بقبول رؤية مديرهم الفني وتطبيقها.
قبل بضعة أشهر فقط، لم يكن من الواضح من سيقود كندا من على مقاعد البدلاء. ترك جون هيردمان منصبه في أعقاب هزيمة فريقه أمام الولايات المتحدة في نهائي دوري الأمم الكونكاكاف 2023. وفي مكانه، احتفظ ماورو بييلو بالدور لمعظم العام كمدرب مؤقت. قبل المغادرة للعمل مع نادي تورونتو إف سي، حرص هيردمان على توبيخ اتحاده.
وقال هيردمان “أعتقد أنه ليس سراً أن المنظمة عانت مالياً حتى أثناء التأهل لكأس العالم. كان لدينا مدربون يجمعون الأموال للتأكد من حصولنا على رحلات طيران مستأجرة، وتأمين على متن تلك الرحلات المستأجرة”.
لقد كان اتحاد كرة القدم الكندي، الهيئة الحاكمة لهذه الرياضة في كندا، يعاني من اضطرابات مالية نسبية منذ سنوات. وتنبع العديد من المشاكل من قرار الاتحاد بالتنازل عن جزء من حقوق الرعاية في صفقة قد تستمر حتى أواخر ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. ومع النجاح الذي حققه الفريقان الرجالي والنسائي على أرض الملعب، ارتفعت التكاليف التشغيلية بشكل كبير – وأصبح الاتحاد مرتبطًا باتفاقية طويلة الأجل عالقة عند 3 ملايين دولار سنويًا.
إن الفوضى التي سادت خلف الكواليس لا تزيد إلا من روعة مسيرة كندا في بطولة كوبا أمريكا. فقد كانت حظوظها في المجموعة سهلة نسبيا وخصمها في الدور ربع النهائي مواتية. ولكن المكسيك والولايات المتحدة وقعتا في مجموعات كان من المفترض أن تخرجا منها، ولكنهما فشلتا في ذلك.
بفضل مجموعة من اللاعبين من الطراز الأول والإيمان الواضح بالنهج التكتيكي القتالي الذي يتبناه مارش، لم يعد من الممكن تجاهل كندا. وفي غياب منافسيها الإقليميين، أصبح بوسعهم أن يحظوا بكامل الأضواء التي تسلطها عليهم قارة أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي في هذه المرحلة من البطولة. وبعد ذلك تأتي الأرجنتين. وإذا نجحوا في تحقيق المفاجأة، فيمكننا أن نبدأ في التفكير بجدية فيما إذا كانت عصا أمريكا الشمالية قد انتقلت إلى كندا في ظل خططها لاستضافة كأس العالم على أرضها في عام 2026.
هذا مقتطف من برنامج Soccer with Jonathan Wilson، وهو نظرة أسبوعية من صحيفة The Guardian US على اللعبة في أوروبا وخارجها. مع تواجد جوناثان في ألمانيا للاستمتاع ببطولة كأس الأمم الأوروبية 2024، فقد عهد إلى سلسلة من الكتاب الضيوف بإرشادك خلال بطولة كوبا أمريكا. وسيعود في 15 يوليو لإلقاء نظرة على البطولتين.
