على مدى أكثر من عقد من الزمان، أدارت لي دونغمي سلسلة من رياض الأطفال والمدارس للأطفال الصغار، في مواجهة واقع انخفاض معدلات المواليد في الصين. وفي عام 2020، واجهت أخيرًا العواقب الوخيمة.

كان تقلص عدد الأطفال يعني انخفاضًا متزايدًا في أعداد الأطفال الرضع والأطفال الصغار المسجلين في مدارسها. وكانت الانهيارات الاجتماعية والاقتصادية الناجمة عن جائحة كوفيد-19 بمثابة نقطة تحول، فحولت تركيزها إلى مجموعة مختلفة وأكثر وفرة من التلاميذ: كبار السن.

وفي مركزها التعليمي في جينان، وهي مدينة تقع في شرق الصين، تقدم الآن دروس الغناء والرقص والموسيقى والفن لكبار السن. كما تنظم أنشطة ورحلات تعليمية لطلابها. وعلى عكس تلاميذ المدارس الذين يقضون إجازات صيفية وشتوية، تقول السيدة لي إن كبار السن يتلقون الدروس على مدار العام. والفصول الدراسية ممتلئة.

وقالت السيدة لي، البالغة من العمر 36 عاماً، “إن أكبر اقتصاد هو اقتصاد الفضة، وهو أكبر من سوق الأطفال”.

من المتوقع أن يؤدي شيخوخة المجتمع الصيني إلى استنزاف قوة وحيوية ثاني أكبر اقتصاد في العالم في العقود المقبلة. ولكن التأثيرات السلبية للتغير الديموغرافي أصبحت واضحة بالفعل بالنسبة للشركات الصينية التي تقدم خدماتها للأطفال. وقد عمدت العديد منها إلى تقليص عملياتها أو تغيير مسارها.

والآن تعمل شركات الألبان التي كانت تنتج الحليب الصناعي للأطفال الرضع في الصين على تطوير حليب مجفف لكبار السن. كما يغلق أصحاب دور الحضانة ورياض الأطفال هذه المرافق لبدء مراكز رعاية لكبار السن. والآن تعمل شركة تكنولوجيا كانت تصنع أجهزة للآباء لتتبع أطفالهم الصغار على تصميم منتجات تسمح للأطفال البالغين بمراقبة أمهاتهم وآبائهم المسنين.

في عام 2022، انكمش عدد سكان الصين لأول مرة منذ عام 1961. وتجاوز عدد الوفيات عدد المواليد مرة أخرى في العام الماضي، وتجاوز عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عامًا 290 مليونًا، أو واحدًا من كل خمسة صينيين. وتقدر لجنة الصحة الوطنية في الصين أن عدد كبار السن في البلاد سينمو إلى أكثر من 400 مليون بحلول عام 2035 تقريبًا.

ولمعالجة مشكلة الشيخوخة السكانية، أعلنت الصين يوم الجمعة أنها وافقت على خطة لرفع سن التقاعد القانوني في البلاد لأول مرة منذ الخمسينيات.

لقد حاولت الصين لسنوات عديدة تفادي أزمتها الديموغرافية. فقد ألغت بالكامل سياسة الطفل الواحد في عام 2016 وعرضت مجموعة من الحوافز لتشجيع الناس على إنجاب المزيد من الأطفال. ولكن المشاكل الاقتصادية الأخيرة التي تعاني منها البلاد أعطت الشباب المزيد من الأسباب للتساؤل عما إذا كانوا قادرين على تحمل تكاليف الأسر الأكبر.

إن أحد المخاوف هو أن انخفاض عدد الأطفال سوف يؤدي إلى تقليص قوة العمل، وهو ما من شأنه أن يقلل من عائدات الضرائب ويزيد الضغوط على الرعاية الصحية والمعاشات التقاعدية.

في توجيه صدر عام 2021، دعا مجلس الدولة الصيني، أو مجلس الوزراء، إلى “تعزيز اقتصاد الفضة بشكل نشط” وتطوير “صناعات صديقة لكبار السن”.

الآن، تقدم السيدة لي، المسؤولة التعليمية التي أغلقت مدارسها للأطفال، مجموعة متنوعة من الدروس لكبار السن، بما في ذلك درس عن كيفية التباهي مثل عارضات الأزياء على منصات العرض. وقالت السيدة لي إنها تعلم طلابها كيفية أن يصبحوا مؤثرين على الإنترنت من خلال دروس حول إنشاء مقاطع فيديو قصيرة.

وتستهدف شركة شينجيانج تيانرون للألبان، وهي شركة مملوكة للدولة، أيضًا العملاء الأكبر سنًا، حيث استحوذت على منافس أصغر حجمًا في العام الماضي للتركيز على إنتاج الحليب المجفف للمستهلكين في منتصف العمر وكبار السن.

واستشهدت شركة نستله السويسرية لصناعة الأغذية والمشروبات بالانخفاض الحاد في معدلات المواليد في الصين العام الماضي عندما أعلنت عن خططها لإغلاق مصنعها لحليب الأطفال في أيرلندا. وقد طرحت الشركة وشركات الألبان الصينية منتجات خاصة من الحليب المجفف ذات فوائد صحية لكبار السن بما في ذلك منع ضمور العضلات وتحسين النوم ومساعدة الهضم.

وتروج شركة ييلي جروب، وهي إحدى شركات الألبان الصينية الرائدة، لمنتجاتها لكبار السن من خلال الإعلانات التلفزيونية. وفي أحد الإعلانات، يشتري زوجان شابان حليباً مجففاً خاصاً ـ بدون سكر القصب ـ كهدية لأقاربهما في رأس السنة الصينية.

لا يقتصر الأمر على الحليب فقط. فمنذ عام 2013، تعمل شركة الأمن السيبراني الصينية 360 Security Technology على تصنيع ساعات ذكية للأطفال تسمح للآباء بالاتصال بأطفالهم ومراقبة أماكن تواجدهم واستخدامهم للإنترنت.

في عام 2019، وفي إطار “ظهور مجتمع متقدم في السن”، قدمت الشركة ساعات ذكية لكبار السن مزودة بميزات مثل أجهزة مراقبة ضغط الدم ومعدل ضربات القلب، وتتبع الموقع لأفراد الأسرة المعنيين، وإجراء مكالمات الطوارئ بنقرة واحدة.

وقال هي لينج شي، أستاذ الاقتصاد المساعد بجامعة موناش في ملبورن بأستراليا، إن حجم سوق كبار السن المتنامي يفرض على الشركات الصينية التي كانت تستهدف في السابق الأطفال وأولياء أمورهم.

“ليس لديهم خيار”، قال.

وانخفض عدد المواليد في الصين إلى تسعة ملايين في عام 2023، بانخفاض بنحو 6% عن العام السابق. وانخفض عدد الأطفال في سن ما قبل المدرسة بنحو 12%، وفقًا لوزارة التعليم الصينية.

في العام الماضي، استجابت تشانغ يولان لإعلان وظيفة معلمة روضة أطفال في شيآن، وهي مدينة تقع في وسط الصين. وعندما حضرت للمقابلة، لم تكن المنشأة روضة أطفال، بل كانت دار رعاية.

قالت السيدة تشانغ، وهي معلمة رياض أطفال سابقة، إنها أُبلغت بأن الوظيفة أُعلن عنها بهذه الطريقة لأن العديد من المسؤوليات متشابهة. وقالت إن وظيفتها الجديدة تشبه وظيفتها القديمة: فهي تقود فصلاً للغناء والرقص وتدرس الفنون والحرف اليدوية. وترسل صور طلابها وهم يتناولون الغداء إلى أولياء أمورهم، وعادة ما يكونون أطفالهم البالغين.

قالت السيدة تشانغ إنها لاحظت إغلاق رياض الأطفال. ووفقًا لوزارة التعليم الصينية، سيتم إغلاق أكثر من 20 ألف رياض أطفال في الصين في عامي 2022 و2023، مع انخفاض أعداد معلمي رياض الأطفال بنسبة 5% في العام الماضي.

وعلى النقيض من ذلك، يشهد قطاع رعاية كبار السن ازدهارًا كبيرًا. فقد تضاعف عدد مرافق رعاية المسنين في الصين منذ عام 2018.

قالت السيدة تشانغ “إن مستقبل هذه المدرسة أفضل من مستقبل رياض الأطفال، فهناك المزيد والمزيد من كبار السن وعدد أقل وأقل من الأطفال”.

افتتح كاي هاو متجرًا لمستلزمات الأمومة والرضع في عام 2018 في شيجياتشوانغ، وهي مدينة في مقاطعة خبي شمال الصين. كان متجره في البداية يبيع الملابس والأحذية للرضع والأطفال الصغار.

وسرعان ما تلاشت موجة المواليد الجدد في السنوات التي تلت اعتماد الصين لسياسة الطفلين الاثنين، وأدى الوباء إلى إلحاق الضرر بحركة المشاة إلى المتجر.

قال السيد كاي “لم يكن هناك أي زبائن، وبدون الأطفال لم يكن لدى الزبائن أي سبب للتسوق هنا”.

ثم قبل بضع سنوات، بدأ العملاء يسألون عما إذا كان متجره يبيع حليبًا مجففًا لكبار السن. ولأنه لم يكن لديه الكثير ليخسره، بدأ السيد كاي في تخزينه. وارتفعت المبيعات، لذا أضاف أنواعًا مختلفة بما في ذلك نوع لمرضى السكر وآخر للأشخاص الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم.

وقال السيد كاي إنه لم يتخذ قرارًا استراتيجيًا مطلقًا بالبدء في استهداف العملاء الأكبر سنًا، ولكن حوالي 10 في المائة من مبيعاته الآن تأتي من منتجات الألبان لكبار السن.

وأضاف: “من الذي لا يرغب في بيع المزيد لو كان بوسعه ذلك؟”

المصدر