روما قال وزير السياحة السعودي أحمد الخطيب إن قطاع السياحة في المملكة حافظ على مرونته رغم التوترات الجيوسياسية الإقليمية التي عطلت السفر في جميع أنحاء الشرق الأوسط، مرجعًا الفضل في ذلك إلى قوة السياحة الداخلية والسفر الديني في المساعدة على الحد من التأثير.
وفي حديثه خلال قمة مبادرة مستقبل الاستثمار (FII Priority Summit) في روما يوم الخميس، ذكر الخطيب أن المملكة العربية السعودية سجلت تباطؤًا بعد الصراع مع إيران، لكنها تمكنت مع ذلك من تجاوز التوقعات خلال فترة صعبة لصناعة السفر العالمية.
وقال: "بدأنا العام بأداء قوي جدًا. أنهينا الربع الأول بنمو حوالي 10%، ليس فقط في المملكة العربية السعودية بل في دول مجلس التعاون الخليجي بأكملها."
الصراع عطل السفر في جميع أنحاء المنطقة
قال الخطيب إن الصراع خلق تحديات كبيرة لشركات الطيران والمسافرين في جميع أنحاء المنطقة.
وأضاف: "لقد تأثرنا بشدة بالجيوسياسية وبالصراع مع إيران."
وأشار إلى أن شركات الطيران علقت عملياتها، وارتفع التضخم، وأصبح الحصول على وقود الطائرات مصدر قلق كبير.
وقال: "ارتفعت تكلفة السفر كثيرًا. وقد ألغت العديد من شركات الطيران آلاف الرحلات الجوية."
وعلى الرغم من هذه الاضطرابات، قال الخطيب إن قطاع السياحة في المملكة العربية السعودية أثبت مرونة أكبر مما توقعه الكثيرون.
السياحة الدينية وفرت حاجزًا وقائيًا
وعزا الوزير جزءًا كبيرًا من هذه المرونة إلى مكانة المملكة الفريدة كمهد لأقدس موقعين في الإسلام.
وقال: "المملكة العربية السعودية هي مضيفة الحرمين الشريفين حيث يرغب أكثر من ملياري مسلم في السفر والزيارة."
وأوضح أن مواسم رمضان والحج القوية ساعدت في تعويض ضعف الطلب على السفر في القطاعات الأخرى.
وقال الخطيب: "أنهينا الأشهر الخمسة بأداء جيد، أقل بقليل من العام الماضي. لقد انخفضنا بنحو 5% إلى 6%، وهو نجاح كبير."
التعافي جارٍ بالفعل
قال الخطيب إن قطاع السياحة في جميع أنحاء الخليج يتعافى بسرعة مع استعادة شركات الطيران لعملياتها.
وأضاف: "المنطقة بأكملها تشهد تحولًا."
وأشار إلى النشاط القوي لشركات الطيران الإقليمية، بما في ذلك الخطوط السعودية، طيران الإمارات، الخطوط الجوية القطرية، والآن طيران الرياض.
وقال: "التعافي سريع. نحن نعود بقوة وبسرعة كبيرة."
ووصف الوزير التباطؤ بأنه يمكن التحكم فيه ومؤقت.
وقال: "على الأقل، لقد شهدنا تباطؤًا يمكن التحكم فيه."
السياحة الداخلية تجاوزت التوقعات
قال الخطيب إن السياحة الداخلية لعبت دورًا رئيسيًا في دعم القطاع خلال فترة الاضطراب.
كانت منتجعات البحر الأحمر محجوزة بالكامل خلال العطلات الأخيرة حيث اختار العديد من المقيمين البقاء في المملكة بعد تأثر خطط السفر الدولية.
وقال: "السياحة الداخلية قوية جدًا في المملكة العربية السعودية. إنها تمثل حوالي 60% إلى 65% من أعمالنا."
وأضاف أن الطلب تجاوز التوقعات حيث فضل المسافرون الوجهات المحلية على الرحلات الدولية التي قد تتعرض للاضطراب.
وقال: "كنت سعيدًا برؤية هذا الأداء حيث أن السياحة الداخلية أقوى بكثير من العام الماضي."
واثقون من خلق 1.6 مليون وظيفة سياحية
قال الخطيب إنه لا يزال واثقًا من أن المملكة العربية السعودية يمكنها تحقيق أهدافها الطموحة للتوظيف في قطاع السياحة بحلول عام 2030.
وأشار إلى أن الوجهات الكبرى المدعومة من صندوق الاستثمارات العامة بدأت للتو في الدخول إلى المرحلة التشغيلية.
وقال: "تلك الوجهات بدأت للتو في فتح أبوابها وتوظيف الناس."
وذكر الوزير أن المملكة خلقت 250 ألف وظيفة سياحية خلال السنوات الخمس الماضية.
وقال: "في السنوات الخمس الماضية وحدها، خلقنا 250 ألف وظيفة."
وأضاف: "أعتقد أننا نستطيع تحقيق ذلك أو ما يقرب منه بحلول عام 2030."
رؤية 2030 تدخل مرحلة جديدة
قال الخطيب إن المملكة العربية السعودية تنتقل من مرحلة التطوير في رؤية 2030 إلى فترة تركز على تشغيل وتوسيع المشاريع المكتملة حديثًا.
وقال: "نحن ندخل المرحلة التي نقوم فيها بتشغيل العديد من الوجهات الجديدة والكثير من الأصول الجديدة."
وأشار إلى مشاريع في البحر الأحمر والدرعية والرياض كأمثلة على التطورات التي بدأت الآن في استقبال الزوار.
وقال: "سنشهد نموًا متسارعًا في السنوات الثلاث إلى الخمس القادمة."
وأشار الوزير إلى أن وجهة البحر الأحمر وحدها من المقرر أن تفتتح ما يقرب من 11 منتجعًا هذا العام بعد سنوات من التخطيط والبناء.
طيران الرياض ومطار الملك سلمان لتعزيز السياحة
قال الخطيب إن تحسين الربط الجوي سيكون ضروريًا لدعم النمو المستقبلي.
وسلط الضوء على إطلاق طيران الرياض وتطوير مطار الملك سلمان الدولي كممكنين رئيسيين لطموحات المملكة السياحية.
وقال: "سهولة الوصول مهمة جدًا."
وذكر الوزير أن المسافرين يبحثون بشكل متزايد عن وجهات توفر خيارات طيران مريحة وتجارب سفر سلسة.
