لا توجد إجابة بسيطة حول الموعد الدقيق الذي سيتمكن فيه الناخبون الأمريكيون من معرفة نتائج الانتخابات النصفية.
تُدار الانتخابات محلياً في مختلف أنحاء الولايات المتحدة، وتختلف الإجراءات من ولاية إلى أخرى. في بعض الأحيان، إذا لم يكن السباق متقارب شبه حاسم، يكون هناك إدراك شبه فوري لمن فاز. أما في السباقات الأكثر تنافسية، فقد تستغرق الأمور عديداً من الساعات أو الأيام أو حتى الأسبوع.
في هذا العام، يخوض جميع أعضاء مجلس النواب البالغ عددهم 435 عضواً سباق إعادة الانتخاب، كما تُتنافس على 35 مقعداً في مجلس الشيوخ. وتجري الانتخابات لاختيار حكام في 36 ولاية، إلى جانب عدد لا يحصى من السباقات التشريعية والولائية الأخرى، ناهيك عن المجالس المحلية ومجالس المدارس.
يمكن أن يؤدي التأخير بين عملية التصويت ومعرفة النتائج إلى حدوث فراغ في المعلومات وحالة من عدم اليقين قد يستغلها الجهات الحزبية لنشر الأكاذيب حول سرقة الانتخابات. لقد حاول دونالد ترامب، الذي أنكر نتائج خسارته في انتخابات عام 2020 وغيرها من الانتخابات التي لم تعجبه نتائجها، فرض سيطرة اتحادية على الانتخابات، وهو ما أبطله القضاء. غير أن مسؤولي الانتخابات في حالة التأهب حيال التدخل المحتمل في العمليات الانتخابية هذا العام.
إليك ما تحتاج إلى معرفته حول كيفية جدولة الأصوات ومتى يمكننا توقع معرفة النتائج.
كيف تُفرز الأصوات؟
يدلي الناخبون الأمريكيون بأصواتهم شخصياً خلال التصويت المبكر أو في يوم الانتخابات، كما يصوت ملايين آخرون عبر البريد. ترسل بعض الولايات بطاقات الاقتراع عبر البريد إلى جميع الناخبين، بينما تتبنى ولايات أخرى أنظمة تسمح للناخب بطلب بطاقة اقتراع بريدية.
ستقوم بعض الولايات بفرز بطاقات الاقتراع المرسلة عبر البريد لأيام بعد يوم الانتخابات طالما أنها تحمل ختم البريد بتاريخ يوم الانتخابات أو قبله، وهي ممارسة أيدتها مؤخراً المحكمة العليا الأمريكية.
عادة ما يتم جدولة بطاقات الاقتراع الورقية بواسطة الآلات، مع إجراء عمليات فرز جزئية يدوية وعمليات تدقيق للتحقق من دقة تلك النتائج. وغالباً ما يتم تحميل النتائج على دفعات. وفي بعض الأماكن، تتم جدولة بطاقات الاقتراع البريدية التي تصل في يوم الانتخابات مسبقاً، ثم يتم إعلانها بعد وقت قصير من إغلاق مراكز الاقتراع، وعادة ما يكون ذلك بعد حوالي ساعة من الإغلاق.
