مانشستر سيتي يلاحق أرسنال بقوة في سباق لقب الدوري الإنجليزي المثير

تعهد بيب غوارديولا بأن فريقه مانشستر سيتي "سيتنفس في عنق أرسنال" بينما يهدفون لمطاردة متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز في سباق اللقب المثير هذا.

وهذا ما يفعله السيتي بالفعل.

لقد عززوا فوزهم المذهل بالعودة أمام حامل اللقب ليفربول يوم الأحد، بفوزهم الساحق على فولهام في الشوط الأول ليلة الأربعاء.

بدأ رجال غوارديولا في اكتساب الزخم ويتأخرون الآن عن الغانرز بثلاث نقاط فقط، مع تطور معركة مثيرة بين الفريقين المتصدرين.

يسافر فريق ميكيل أرتيتا إلى برينتفورد العنيد يوم الخميس على أمل استعادة فارق النقاط الست، لكنهم يدخلون المباراة تحت الضغط وهم يعلمون أن السيتي أنجز مهمته ببراعة.

غوارديولا، مع ذلك، لم ينجر إلى الحديث عن اللقب في هذه المرحلة من الموسم، قائلاً: "لم نكن متأخرين بتسع نقاط قبل أنفيلد، ولسنا متأخرين بثلاث نقاط قبل مباراة برينتفورد ضد أرسنال، بعد ذلك سنرى."

"أقول دائماً إن التركيز هو على النمو، النمو، النمو. كيف يمكننا أن نكون أكثر ثباتاً على مدار 90 دقيقة، كيف يمكننا أن نكون أفضل ويشعر اللاعبون أنهم يفعلون ما نريده."

"يمكننا فعل ذلك من حيث العقلية والأنماط الدفاعية والهجومية. نحن نفعل ذلك."

الاحتفالات بين مجموعة من لاعبي السيتي في نهاية المباراة للحفاظ على شباك نظيفة جسدت التكاتف الذي تشكل والشخصية التي يمكنهم إظهارها.

يبدو أن النتيجة في أنفيلد قد منحت السيتي وغوارديولا إيماناً متجدداً بأنهم قادرون على مطاردة أرسنال، على الرغم من أنهم ليسوا في أفضل حالاتهم المتفجرة هذا الموسم.

يمتلك السيتي الخبرة اللازمة لإنجاز المهمة، حيث كانوا الأفضل في ستة من المواسم الثمانية الماضية، بينما يأمل أرسنال ألا تتكرر القصة المألوفة للمواسم الثلاثة الماضية عندما أنهوا الموسم في المركز الثاني.

قال حارس مرمى مانشستر سيتي السابق شاي غيفن لـ BBC Radio Live: "لا تزال هناك نقاط ضعف لم نرها في الماضي ربما، لكنهم ما زالوا يمتلكون الترسانة، على ما أعتقد، للقيام بسلسلة انتصارات جنونية الآن والبقاء بدون هزيمة وكل ذلك."

"ليس هذا تصريحاً كبيراً. الطريقة التي فازوا بها يوم الأحد، الجانب النفسي. لقد قالوا 'هذا ملكنا لنأخذه'."

"الإيمان يسري في النادي بأكمله والجماهير حيث يعتقدون، 'هل تعلمون، ما زالت لدينا فرصة عظيمة'. وهذا سيمنحهم الإيمان لهذه الفترة الحاسمة."

وأضاف مهاجم إنجلترا السابق آلان شيرر في برنامج BBC Match of the Day: "لا أعتقد أن الكثير من الناس سيتفاجأون إذا قاموا بسلسلة انتصارات. خاصة بعد مباراة نهاية الأسبوع، كان بإمكانك رؤية أنهم مليئون بالثقة والإيمان والطاقة."

"لقد أنجزوا مهمتهم الليلة وأعادوا الضغط على أرسنال بفارق ثلاث نقاط الآن."

سيقع ثقل التوقعات بشدة على عاتق أرسنال قبل مواجهة "النحل" (برينتفورد)، مع ليلة نوم غير مريحة في انتظارهم بعد رؤية السيتي يفكك فولهام في أداء حاسم في الشوط الأول.

لكن أرسنال يعلم أنه يمكنه الرد بحصد ثلاث نقاط في ملعب جي تيك، وإذا تبع ذلك بفوز على فريق ولفرهامبتون متذيل الترتيب يوم الأربعاء المقبل، فإن احتمالاً مغرياً بفارق تسع نقاط ينتظرهم.

يلتقي الفريقان في نهائي كأس كاراباو يوم الأحد 22 مارس مع فرصة توجيه الضربة النفسية المباشرة الأولى.

يظهر التاريخ الحديث أن سبعة من آخر 12 فائزاً بكأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة قد فازوا بلقب آخر واحد على الأقل في نفس الموسم، مما يسلط الضوء على أهمية الفوز باللقب في ويمبلي الشهر المقبل.

من المقرر أن يلتقيا في ملعب الاتحاد في الدوري الإنجليزي الممتاز في أبريل، لكن المنافسة قد تشهد مواجهتهما ثلاث مرات أخرى إذا تقدما في كل من دوري أبطال أوروبا وكأس الاتحاد الإنجليزي.

بينما لم يوقع أرسنال مع أي لاعب في نافذة الانتقالات الشتوية، أضاف السيتي أنطوان سيمينيو، الذي سجل خمسة أهداف بالفعل، واللاعب الدولي الإنجليزي مارك غويي، الذي ساهم في الحفاظ على شباك نظيفة.

قال غوارديولا إن فريقه "ينمو"، مضيفاً: "كنا معاً، أكثر هدوءاً بالكرة، قمنا بتحركات داخلية وخارجية. أود أن أقول إن المركز لم يكن مثالياً لنيكو أورايلي وفيل [فودين] ولكن أحياناً يحدث أن يكونوا في مراكز أفضل، لكن بشكل عام أنا سعيد جداً."

"لقد عانينا كثيراً في فولهام واليوم، بعد الجهد البدني والعاطفي في أنفيلد، الأمر صعب حقاً، لكننا تحدثنا كثيراً وقلت 'يا رفاق علينا أن نفعلها مرة أخرى' وقد فعلناها."