أسس مارك والبرغ العديد من الشركات الخاصة به ودعم الكثير غيرها. لكنه يقول إن الصالة الرياضية التي سيفتتحها في ديسمبر تثير حماسه أكثر من أي شيء فعله في مسيرته المهنية بأكملها. كما أنها تستهدف جزءًا من السوق حيث يستمر تدفق أموال الاستثمار: الرفاهية باهظة الثمن والتي تعتمد بشكل كبير على التشخيصات.
في حديثه معنا في مؤتمر TechCrunch Disrupt بسان فرانسيسكو يوم الخميس، صرح الممثل بأن أول صالة رياضية لـ "Municipal Gym" ستفتح أبوابها في ديسمبر. إنها نادٍ بمساحة 32,000 قدم مربع خارج لاس فيغاس، ويقدم خدمات مثل فحوصات الدم، واختبارات علم الوراثة اللاجينية، ومعدات الاستشفاء، والعلاج بالضغط، وحمامات الغمر البارد، ومقهى يقدم كعك البروتين، من بين أمور أخرى. إنه يروج لها كبديل ميسور التكلفة لنوادي طول العمر التي تفرض عشرات الآلاف من الدولارات سنويًا مقابل خدمات مماثلة إلى حد كبير.
إنها الجزء الثاني من خطة بدأت، بطرق معينة، قبل سبع سنوات مع إطلاق خط ملابس رياضية غير رسمية.
أُطلقت علامة الملابس التجارية Municipal خلال جائحة كوفيد، وهو ما اعترف والبرغ بصراحة بأنه "لم يكن فكرة جيدة"، نظرًا لأن تجارة الملابس كانت عملاً سيئًا للدخول فيه عام 2020، مع إفلاس تجار التجزئة من J.Crew إلى Brooks Brothers.
نشأت الفكرة مما كان يراه كمتحدث باسم اللياقة البدنية من المشاهير. لقد أجرى تعاونات مع علامات تجارية مختلفة، واستمرت شركات أخرى في الاقتراب منه ليكون سفيرًا لعلامتها التجارية، لكنهم جميعًا بدا أنهم يريدون نفس الشيء، كما قال. "الجميع أرادوا نوعًا ما بيع القمصان والأحذية الرياضية. وقلت لنفسي، حسنًا، أريد أن أحدث تأثيرًا أكبر على حياة الناس ككل."
بذلك، كان يقصد ما يأكله الناس، والمكملات الغذائية التي يتناولونها، وكيف يتدربون، وكيف يستعيدون عافيتهم. "لقد فكرنا، حسنًا، سنبدأ في مجال الملابس، ثم سنبني من هناك." ويقول إنه لا يخوض إلا في "الأشياء التي أتحمس لها بشدة والأشياء التي هي امتداد مباشر لشخصيتي."
حتى بدون جائحة، فإن تجارة الملابس عمل قاسٍ، كما أشرنا، مستشهدين بتحديات مراقبة الجودة المتكررة لشركة Lululemon. لكن والبرغ لم يبدُ منزعجًا، بل تحدث عن سبب ملاءمة الصالة الرياضية لرؤيته. لقد اعتقد أنها "يمكن أن تكون دائمًا رائعة للعلامة التجارية" جزئيًا لأنها تمنح الناس مكانًا "للمس الملابس والشعور بها فعليًا" قبل الشراء. علاوة على ذلك، تابع، فإن كيفية ممارسة الناس للرياضة هي "جزء كبير آخر من حياة الناس."
ركز معظم العاملين في هذا المجال على الفئة الراقية. فقد جمعت شركة Fountain Life، وهي شركة طول العمر التي شارك في تأسيسها توني روبنز، 18 مليون دولار العام الماضي لتوسيع مراكزها للعملاء الأثرياء، ويبلغ الاشتراك الكامل 21,500 دولار سنويًا، وفقًا للتقارير. ولا تزال شركة The Estate، التي شارك في تأسيسها روبنز والمدير التنفيذي للضيافة سام نازاريان، تضع خططًا لفرض عضويات بقيمة 35,000 دولار على مراكزها الصحية. وبالمثل، تقوم Equinox بإنشاء قائمة انتظار لإضافة خدمة طول العمر بقيمة 36,000 دولار تخطط لإطلاقها فوق عضوية الصالة الرياضية التقليدية.
يقول والبرغ إن Municipal تستهدف نفس الفئة الفاخرة ولكن بتكلفة أقل بكثير. وقال: "لدينا نقطة سعر أفضل من منافسينا، وسنحقق نتائج أكثر بكثير". على سبيل المثال، مقابل 99 دولارًا، سيحصل الأعضاء على ثلاث جولات من فحوصات الدم وساعة مع طبيب لتحديد ما هم معرضون له. كما تتوفر المكملات الغذائية والعلاج الهرموني "في نفس المكان".
عندما سألناه عما إذا كانت الصالات الرياضية ستعمل أيضًا كواجهات عرض لمنتجاته الأخرى (فهو يمتلك علامة تجارية للمكملات الغذائية، على سبيل المثال)، أجاب "نوعًا ما". وقال إن ما يبنيه حقًا هو "نظام بيئي للصحة والرفاهية" يضم "كل شيء، من الألف إلى الياء".
لم يحدد عدد الصالات الرياضية التي يرغب فيها، لكنه وصف استراتيجية النمو بأنها "عدوانية"، وأخبرنا أن "أصحاب العقارات والمطورين الذين زاروا موقع لاس فيغاس عرضوا "مواقع ممتازة بشروط مواتية للغاية، مع حوافز تحسين المستأجرين الكبيرة" (بدلات تحسين المستأجر التي تساعد في دفع تكاليف البناء).
ربما تكون رهانات والبرغ الكبيرة الأخيرة على سلسلة صالات رياضية قد أخافت شخصًا آخر. أخبرناه أننا شاهدنا مؤخرًا "Wahl Street"، برنامجه الواقعي، حيث تظهر حلقة مبكرة تورطه العميق في سلسلة اللياقة البدنية F45 في عام 2019، وأننا أردنا تحذيره مما كان قادمًا. "كيف عرفت عن الوباء؟" مازحًا، وسط ضحكات الجمهور. لقد اشترى حصة في الشركة، المعروفة بفصولها التي تستغرق 45 دقيقة، بتقييم 450 مليون دولار. طرحت للاكتتاب العام في عام 2021، ثم شُطبت من بورصة نيويورك في عام 2023 بعد انهيار أسهمها. قال والبرغ إنه تعلم الكثير من هذه التجربة.
