عاد السياسي الديمقراطي من ولاية تكساس، كولين ألريد، إلى دائرة الضوء السياسية بعد أن لعب سابقاً لفريق تينيسي تايتنز لكرة القدم الأمريكية، ليحقق فوزاً مدوياً مستفيداً من الموجة الديمقراطية التاريخية في انتخابات يوم الثلاثاء ليعود إلى مجلس النواب الأمريكي.
ألريد، الذي خدم لثلاث ولايات متتالية في الكونغرس قبل خوضه محاولة غير ناجحة لمجلس الشيوخ في عام 2024، يُعد واحداً من عدة شخصيات رياضية بارزة سابقة خاضت غمار العمل السياسي في انتخابات التجديد النصفي. وقد فاز هذه المرة بفارق كبير على منافسه الجمهوري باتريك غيليسبي، جامحاً نحو 80% من الأصوات في الدائرة الانتخابية الثالثة والثلاثين الواقعة في مقاطعة دالاس.
وفي مقال نشر على منصة "ستابستاك" في شهر آب/أغسطس الماضي، استعرض ألريد الدروس المستفادة من مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL)، ووصفها بأنها "القيم الأساسية التي أحملها معي في معركتي من أجل الكونغرس": البقاء متواضعاً، وإدراك أن القيادة تنبع من جمع الناس معاً على الرغم من اختلافاتهم وبناء علاقات قوية وثقة وعمل جماعي.
وسينضم إلى ألريد في الكونغرس - وإن كان ذلك من جانب المعارضة - رياضي محترف سابق آخر خاض حملة ناجحة في ولاية تكساس، وهو ضارب فريق أنجلز السابق مارك تيكسيرا، الجمهوري الذي سيخلف تشيب روي.
وكان تيكسيرا الاختيار الخامس الإجمالي في درافت دوري البيسبول الرئيسي (MLB) لعام 2001 من قبل فريق تكساس رينجرز، الذي لعب له حتى عام 2007. وبعد فترات قصيرة مع أتلانتا بريفز وأنجلز، قضى تسعة مواسم مع نيويورك يانكيز، مساهماً في فوزهم بلقب بطولة العالم (World Series) في عام 2009 وحلوله ثانياً في تصويت جائزة اللاعب الأكثر قيمة (MVP).
وبعد اعتزاله في عام 2016 محققاً 409 ضربة منزلية في مسيرته، عاد تيكسيرا إلى تكساس وأعلن ترشحه عن الدائرة الانتخابية الحادية والعشرين قبل عام واحد. وباعتباره محافظاً معلناً، فقد صرح بأنه "مستعد للمساعدة في الدفاع عن أجندة الرئيس ترامب أمريكا أولاً، وعائلات تكساس، والحرية الفردية". وقد حظي تيكسيرا بدعم ترامب ليتمكن من هزيمة 11 مرشحاً في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.
تاريخياً، يميل الرياضيون السابقون الذين يترشحون للمناصب العامة نحو الحزب الجمهوري. فبعد عقود من مساعدته لجامعة ميشيغان في تحقيق بطولات وطنية عامي 1932 و1933، أصبح لاعب الوسط والظهير المتميز جيرالد فورد الرئيس الثامن والثلاثين للولايات المتحدة الأمريكية على قائمة الحزب الجمهوري.
وعلى الرغم من أن فورد لم يلعب بشكل احترافي قط، إلا أن العديد من الرياضيين المحترفين السابقين شغلوا مقاعد في الكونغرس؛ مثل النائب جاك كيمب، والنائب ستيف لارغين، والنائب بورغيس أووينز الذين لعبوا في دوري كرة القدم الأمريكية، والسيناتور والنائب جيم بونينغ الذي كان رامياً أسطورياً في دوري البيسبول الرئيسي، والسيناتور بيل برادلي الذي كان لاعباً بارزاً في دوري كرة السلة للمحترفين (NBA).
كما أصبح ديف بينغ كيفين جونسون عمدة لمدينتي ديترويت وسامارامنتو على التوالي كديمقراطيين. وإذا تم توسيع نطاق المفهوم ليشمل رياضة رفع الأثقال المصارعة المحترفة، فإن الحاكمين أرنولد شوارزنيغر في كاليفورنيا وجيسي فينتورا في مينيسوتا ينضمان إلى هذه القائمة أيضاً.
وفي سياق متصل، فاز تومي توبرفيل، مدرب كرة القدم الجامعية السابق لفترة طويلة والسيناتور الجمهوري منذ عام 2021، بسباق منصب حاكم ولاية ألاباما يوم الثلاثاء، متغلبًا على المرشح الديمقراطي والسيناتور السابق دوغ جونز. وقد حقق توبرفيل سجلًا يبلغ 159-99 خلال 21 موسمًا قضاها في أوبورن، سينسيناتي، تكساس تيك، وميسيسيبي.
وفي المقابل، يبدو أن اثنين من لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية السابقين ومعلقًا رياضياً مخضرمًا في ذات الدوري قد أخفقوا في محاولاتهم الفوز بمناصب سياسية.
فقد تأخر الجمهوري جاي فيلي، الذي كان مسدداً للركر في ستة فرق بدوري كرة القدم الأمريكية على مدار 14 موسمًا، خلف الديمقراطي أميش شاه، وهو طبيب فريق سابق لنيويورك جيتس، بنسبة 52.6% مقابل 45.4% مع فرز 85% من الأصوات في سباق الكونغرس الأمريكي بولاية أريزونا. كما خسر الديمقراطي كريس كلوفي، لاعب فريق مينيسوتا فايكنغز بين عامي 2005 و2012، سباقًا متقاربًا أمام الجمهورية غراسي فان دير مارك لتمثيل الدائرة التشريعية 72 في جمعية كاليفورنيا، والتي تتألف بشكل رئيسي من المجتمعات الساحلية في مقاطعة أورانج.
علاوة على ذلك، خسرت الجمهورية ميشيل تافويا سباق مجلس الشيوخ الأمريكي في مينيسوتا أمام الديمقراطية بيغي فلانغان، نائبة حاكم الولاية. وكانت تافويا مراسلة جانبية لبرنامج "صنداي نايت فوتبال" على قناة إن بي سي (NBC) وعملت أيضًا مع شبكتي سي بي إس (CBS) وأيه بي سي (ABC).
ورربما كان الأداء الأكثر إثارة للإعجاب لرياضي سابق هو ما قدمه الديمقراطي من ولاية آيوا جوش توريك، الذي نجح في انتزاع مقعد لمجلس الشيوخ الأمريكي بفوزه على النائبة الجمهورية والمذيعة التلفزيونية السابقة أشلي هينسون. وقد وُلِد توريك مصابًا بالسيساء المشقوقة وأصبح مقعدًا على كرسي متحرك بعد أن تعرض والده لمادة "أنت أورنج" في فيتنام، وهو بطل بارالمبي لأربع مرات وحائز على ميداليتين ذهبيتين في كرة السلة على الكراسي المتحركة.
