ليس كل يوم يتسبب مقطع فيديو على يوتيوب في اكتشاف كبير للحياة البرية، ومع ذلك، هذا بالضبط ما فعله محمد المنتصر دون علمه عندما قام بتحميل الفيديو في عام 2017.
يستغرق المقطع 18 ثانية فقط، وقد أظهر قطًا صغير الحجم يلتف تحت ظل شجيرة صحراوية في موطن المصور ليبيا. بعد ما يقرب من عقد من الزمان، تم تأكيد ذلك كأول دليل موثق على أن الدولة الواقعة في شمال إفريقيا هي موطن لقط الرمال، وهو قط بري مراوغ بقدر ما هو محبوب.
بصفته مصورًا ميدانيًا للنباتات والحيوانات في جميع أنحاء البلاد الواقعة في شمال إفريقيا منذ فترة طويلة، لم يكن المنتصر لم يدرك ما كان ينظر إليه. لقد رأى قطط الرمال في ليبيا سابقًا، لكن طبيعتها الليلية أحبطت محاولاته لتصويرها.
"بمجرد أن رأيت الحيوان، عرفت أنه قط رمال لأنني رأيت هذا النوع من قبل في الليل،" قال المنتصر لشبكة CNN عبر البريد الإلكتروني.
"ومع ذلك، لم أتمكن أبدًا من تصويره لأنه لم يكن لدي كاميرا مناسبة للتصوير الليلي، أو كاميرات فخية."
افترض المنتصر أن قطط الصحراء الصغيرة التي عادةً ما تنمو بحد أقصى 22.5 بوصة (57 سم) و 7.5 رطل (3.5 كجم) قد تم توثيقها بالفعل في وطنه.
ومع ذلك، على الرغم من بعض التقارير المتفرقة التي تعود إلى منتصف القرن العشرين، لم يتم التحقق رسميًا من أن قط الرمال (Felis margarita) موطنه الأصلي ليبيا، كما قال فراس حيدر، خبير في آكلات اللحوم الصغيرة في شمال إفريقيا، لشبكة CNN؛ بدلاً من ذلك، كان مرتبطًا بشكل أساسي بمناطق الصحراء الكبرى في دول شمال إفريقيا الأخرى مثل المغرب، وكذلك جنوب غرب ووسط آسيا.
ومن هنا جاءت صدمة حيدر عندما اتصل بالمنتصر بعد أسابيع قليلة من نشر الفيديو، وأكد المصور بلا مبالاة أن الفيديو وفاءً لعنوانه على يوتيوب "قط الرمال في ليبيا" قد تم تصويره بالفعل في منطقة الحمادة الحمراء بالصحراء الليبية، بالقرب من الحدود التونسية.
"قلت له: 'لا!'" ضحك حيدر، عالم البيئة المتخصص في الحياة البرية والمنسق الإقليمي لشمال إفريقيا لمبادرات أبحاث آكلات اللحوم الصغيرة الأفريقية، وهي منظمة غير ربحية مقرها جامعة سول بلاتجي في جنوب إفريقيا.
"'بالنسبة لك، هذا طبيعي، لكن بالنسبة لنا ليس كذلك.' لقد تفاجأ. قال لي: 'هل أنت متأكد؟' وأجبت: 'نعم، هذا هو أول تسجيل.'"
من هناك، تضافرت جهود الثنائي في مسعى استمر ثماني سنوات لجمع المشاهدات الموثقة لقطط الرمال وكذلك النموس المخططة الصحراوية في ليبيا، وبلغت ذروتها في ورقة بحثية بعنوان "إعادة اكتشاف أشباح الصحراء" نُشرت في مجلة بيئات المناطق القاحلة في فبراير من هذا العام.
