كانت بونولو سيلولو في المتحف الوطني لبوتسوانا لحضور فعالية فخر غابورون عندما رأت تشولوفيلو كوميلي وأعجبت بجمالها. بدأت الاثنتان محادثة، وعندما عبرت كوميلي عن قلقها بشأن ما قد تحمله قراءة التاروت في الفعالية، لم تتردد سيلولو في تقديم عناق لها. تبين أن القراءة كانت إيجابية، لكن كوميلي طالبت بعناقها على أي حال وتحدثتا لساعات طويلة.
كان ذلك في الأول من أكتوبر 2023. بعد شهرين، انتقلتا للعيش معًا. ثم، أثناء نزهة في عطلة عيد الفصح عام 2024، تقدمت سيلولو بطلب الزواج من كوميلي. وبعد عام، زارتا مكتبًا حكوميًا محليًا لتسجيل نيتهما الزواج، وقيل لهما إن ذلك غير قانوني بموجب القوانين الحالية في البلاد.
قالت كوميلي: "كان الأمر متوقعًا نوعًا ما. لكنني لا أعتقد أنهم توقعوا رد الفعل". نظرت بمودة إلى سيلولو وأضافت: "إنها لا تتراجع أبدًا عن موقفها."
رفعت الزوجتان دعوى قضائية أمام المحكمة، مطالبين بالحق في الزواج. ومن المقرر عقد جلسات الاستماع في 14 و 15 يوليو. إذا نجحتا في قضيتهما، ستصبح بوتسوانا ثاني دولة أفريقية تشرع زواج المثليين، بعد جنوب أفريقيا التي قامت بذلك في عام 2006. ومع ذلك، تواجه القضية معارضة شرسة من الحكومة والجماعات التقليدية والكنائس التي تتمسك بالتعريف التقليدي للزواج.
قالت سيلولو، وهي تجلس بجانب خطيبتها في مكتب شركتها للمحاماة، التي تعمل فيها كوميلي أيضًا: "لقد أجرينا نقاشًا صريحًا حول هذا الأمر. قلت... أريد أن نتزوج، لأنني أحبك، ولكن هناك أيضًا الجانب العملي الذي لا يمكن تجاهله."
كمحامية، كانت سيلولو قلقة بشأن ما سيحدث لكوميلي إذا توفيت. وأوضحت: "أشعر أنني سأكون قادرة على تحمل الكثير من الضغوط القانونية، لكنني لا أريد أن تتعرض للمضايقة أو عدم الحماية إذا لم أعد موجودة لتقديم تلك الحماية. وبالنسبة لي، فإن الزواج سيمنحها تلك الحماية الإضافية التي لن تتمكن أي مؤسسة أخرى من منحها إياها، خاصة فيما يتعلق بالميراث والحقوق القانونية الأخرى."
قامت بوتسوانا بتجريم العلاقات المثلية في عام 2019 عندما قضت المحكمة العليا بأن الحظر الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية البريطانية غير دستوري. وقد تم تأييد القرار عند الاستئناف في عام 2021، مما يمثل تقدمًا كبيرًا في حقوق المثليين في البلاد. ومع ذلك، تدافع الحكومة الآن عن حظرها لزواج المثليين، مما يشير إلى استمرار التحديات القانونية والاجتماعية.
قال متحدث باسم المدعي العام لبوتسوانا: "موقف المدعي العام... هو أن قانون الزواج ينص بوضوح على أن الزواج الصحيح هو بين عروس وعريس أو زوج وزوجة، مما يعني رابطة بين رجل وامرأة بالمعنى التقليدي المتعارف عليه. قانون الزواج لا ينص على زواج المثليين، وبالتالي فإن أي محاولة لتسجيل مثل هذا الزواج تتعارض مع نصوصه الحالية."
جادلت سيلولو وكوميلي بأن قانونًا آخر، وهو قانون التفسير، يدعم قضيتهما، نظرًا لأن القانون ينص على: "في أي تشريع، الكلمات التي تدل على جنس الذكر تشمل جنس الأنثى، والكلمات التي تدل على جنس الأنثى تشمل الذكور." وتعتبران أن هذا النص يفتح الباب لتفسير أوسع لقانون الزواج ليشمل العلاقات المثلية، مؤكدتين على مبدأ المساواة أمام القانون وضرورة تحديث التشريعات لتواكب التطورات الاجتماعية وحقوق الإنسان.
