تورط بريطانيا الخفي في استعباد البرازيليين بعد حظر الرق: قصة شركة سانت جون ديل ري

في عام 1845، كان المواطنون والشركات البريطانية محظورين قانونًا بالفعل من امتلاك أو شراء الأشخاص المستعبدين في الخارج، ومع ذلك، في ذلك العام، تم "نقل" 385 أسيرًا إلى شركة تعدين بريطانية في البرازيل تُدعى سانت جون ديل ري.

على الرغم من حملة عالمية شنتها المملكة المتحدة ضد العبودية وتجارة الرقيق عبر الأطلسي، لم تكن هذه الخطوة غير قانونية من الناحية الفنية لأن الأشخاص المستعبدين لم يُباعوا بل "استُؤجروا" وهي ممارسة سمح بها قانون تجارة الرقيق لعام 1843 في الخارج.

كان هناك حد أقصى لمدة 14 عامًا، وبعدها كان من المفترض أن يتم تحريرهم جميعًا لكن ذلك لم يحدث. علم السفير البريطاني في البرازيل بالقضية، لكنه تجاهلها، مستشهدًا بنقص الأدلة.

لم يتم تحرير الناجين الـ 123 أخيرًا إلا بعد أكثر من 30 عامًا، عندما كشف عنها ناشط برازيلي مناهض للعبودية في عام 1879. ومع ذلك، توفيت الغالبية العظمى في الأسر.

قال المؤرخ جوزيف مولهيرن إن هذه القضية هي أحد أبرز الأمثلة على تورط بريطانيا في الاستعباد غير القانوني في البرازيل ورمز صارخ لكيفية استمرار المواطنين والشركات البريطانية في جني الأرباح من العبودية في أكبر دولة في أمريكا اللاتينية لنصف قرن آخر، حتى بعد قانون إلغاء العبودية البريطاني لعام 1833.

قال مولهيرن، الذي نشر مؤخرًا كتابه "التورط البريطاني في العبودية البرازيلية التجارة والائتمان والتواطؤ في إمبراطورية أخرى، حوالي 1822-1888": "هذه الروابط [بين المملكة المتحدة والعبودية البرازيلية] يتم تجاهلها إلى حد كبير."

وأضاف مولهيرن أن البريطانيين يتعلمون عن تورط بلادهم في العبودية "كأنها سرد تهنئة ذاتية تقريبًا"، وكأن البلاد كانت "حكمًا أخلاقيًا معينًا ذاتيًا في زوال تجارة الرقيق والعبودية على الرغم من حقيقة أن المملكة المتحدة كانت واحدة من أكبر الدول المتورطة في تجارة الرقيق."

في عام 1831، وبعد ضغط مكثف من المملكة المتحدة، حظرت البرازيل الاتجار بالأفارقة المستعبدين. لمدة خمس سنوات تقريبًا، تم تطبيق القانون الجديد، لكنه تم تجاهله على نطاق واسع لاحقًا، ولهذا السبب أصبح يُعرف باسم قانون "ليراه الإنجليز" مما أدى إلى ظهور تعبير لا يزال يستخدم للإشارة إلى الإجراءات المتخذة لمجرد المظاهر.

في كتابه، يوضح مولهيرن أن تجاهل القانون أصبح ممكنًا بفضل التجار البريطانيين في البرازيل الذين، من خلال توفير السلع والائتمان طويل الأجل، مكنوا طبقة جديدة من المتاجرين من الظهور والعمل بشكل غير قانوني. وكتب: "كان المسؤولون البريطانيون في البرازيل ورؤساؤهم في لندن على دراية تامة بالروابط المعقدة بين المصالح التجارية البريطانية وتجارة الرقيق البرازيلية."

لم تنتهِ التجارة فعليًا إلا في عام 1850 بقانون جديد ومن المفارقات أنه جاء أيضًا تحت ضغط من المملكة المتحدة ولكن فقط بعد أن تم جلب حوالي 750 ألف أفريقي بشكل غير قانوني إلى البرازيل منذ عام 1831.

كشفت المراحل المبكرة من بحث مولهيرن في قسم التاريخ بجامعة دورهام كيف استفادت البنوك البريطانية من العبودية في البرازيل.

تعاملت المؤسسات المالية البريطانية مع الأشخاص المستعبدين على أنهم "أصول ضمانية" للقروض والرهون العقارية. وعندما تخلف المدينون عن السداد، أجبرت البنوك على إجراء مزادات لاستعادة رؤوس أموالها وفي أحد هذه المزادات في ريو دي جانيرو عام 1878، تم فصل أم تبلغ من العمر 22 عامًا، كايتانا، عن ابنها بيو البالغ من العمر ثلاث سنوات.

يتضمن الكتاب أيضًا "إحصاءً" نادرًا، تم تجميعه بناءً على طلب وزارة الخارجية البريطانية في عامي 1848 و1849، يسرد جميع "الرعايا" الذين امتلكوا أشخاصًا مستعبدين في البرازيل.

على الرغم من التقليل من الإبلاغ، سجلت الوثيقة 3,445 شخصًا مستعبدًا تحت سيطرة المصالح البريطانية، أكثر من نصفهم ينتمون إلى شركات تعدين مثل سانت جون ديل ري، التي لم تغلق أبوابها إلا بعد أكثر من قرن، في عام 1985.

كشف الناشط البرازيلي البارز المناهض للعبودية خواكيم نابوكو عن فضيحة الأشخاص المستعبدين المستأجرين، وتعتبر هذه الفضيحة أحد الأحداث المحفزة التي أدت في النهاية إلى إلغاء البرازيل للعبودية في عام 1888 لتكون آخر دولة في الأمريكتين تفعل ذلك.

على الرغم من أن غالبية الأشخاص المستعبدين الذين احتجزهم البريطانيون كانوا مملوكين لشركات، إلا أن العديد من التجار الصغار كانوا متورطين أيضًا، بما في ذلك صاحب حانة.

قال مولهيرن، الذي يفند في كتابه أسطورة كانت منتشرة على نطاق واسع في ذلك الوقت بأن البريطانيين كانوا "أسيادًا خيرين": "حتى بعض أفقر المهاجرين البريطانيين امتلكوا أشخاصًا مستعبدين."

وكتب: "تحليل معاملة هؤلاء المستعبدين، بما في ذلك الاستعباد غير القانوني، وأعمال العنف الجسدي والاعتداء الجنسي، يبدد هذه الأسطورة بسرعة."