أعلن السيناتور بيرني ساندرز يوم الثلاثاء أنه لن يدعم السيناتور تشاك شومر لتولي منصب زعيم الأغلبية الديمقراطية في الكونغرس الجديد، ما يمهد لمواجهة كبرى وزلزال سياسي في أعقاب اكتساح الحزب للسلطة وفوزه في انتخابات التجديد النصفي الأخيرة.
وانضمت السيناتورة الديمقراطية عن ولاية ميشيغان، إليسا سلوتكين، إلى ساندرز في مؤتمر صحفي عُقد في مبنى الكابيتول بواشنطن، حيث أكدا معاً الحاجة الملحة إلى جيل جديد من القيادات وفتح نقاش قوي ومكثف حول توجهات الحزب الديمقراطي ومستقبله السياسي. ولقيت هذه الدعوة صدى واسعاً لدى عدد من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الجدد الذين لمحوا إلى استعدادهم لدعم مرشح بديل لمنافسة شومر على زعامة الأغلبية.
وقال ساندرز، وهو سيناتور مستقل يمثل ولاية فيرمونت ويُعد الأب الروحي للتيار التقدمي المعاصر في الولايات المتحدة: لقد حان وقت التغيير الآن، ولن أدعم تشاك لإعادة انتخابه زعيماً للديمقراطيين.
من جانبها، أوضحت سلوتكين أنها لا تسعى شخصياً لشغل هذا المنصب، لكنها تطالب المرشحين المحتملين لقيادة مجلس الشيوخ بتقديم خطة متكاملة وواضحة بشأن أولويات الأغلبية الجديدة في المرحلة المقبلة، مضيفة: موقفي هو الرفض حتى أرى مثل هذه الخطة من أي مرشح، وما لم تُقدم فلن أمنح تأييدي لأحد.
وتصاعدت هذه المواجهة الداخلية في وقت نجح فيه الديمقراطيون في تحقيق مكاسب واسعة على خريطة مجلس الشيوخ، حيث انتزعوا مقاعد كانت خاضعة لسيطرة الجمهوريين وتجاوزت التوقعات التي كانت تعتبر المنافسة فيها غير محسومة، بما في ذلك ولايات مثل تكساس وكانساس وكارولاينا الجنوبية.
وكان شومر قد استقطب مرشحين بارزين ساهموا في حسم الأغلبية لمصلحة حزبه، ومن بينهم السيناتور المنتخب شيرود براون في أوهايو والسيناتور المنتخب روي كوبر في كارولاينا الشمالية. غير أن المرشحين المفضلين لديه خسروا في الانتخابات التمهيدية في ولايتي ميشيغان ومين، حيث تغلب المرشحون التقدميون وفازوا لاحقاً في الانتخابات العامة.
وفي هذا السياق، كثف الديمقراطيون المنتمون إلى الجناح التقدمي اتصالاتهم بمكاتب أعضاء الكونغرس للضغط والتأكيد على ضرورة ضخ دماء جديدة في القيادة. ودفع السيناتور المنتخب عن ولاية ميشيغان عبد الرحمن السيد وقادة تقدميون آخرون باتجاه ترشيح السيناتور كريس فان هولين عن ولاية ماريلاند ليكون منافساً محتملاً لشومر.
من جانبه، يدرس فان هولين، الذي أعلن في وقت سابق عزمه التفكير في الترشح للرئاسة الأمريكية عام 2028، خوض السباق على زعامة مجلس الشيوخ، على الرغم من عدم وضوح حجم الدعم الذي قد يحظى به بين زملائه حتى الآن. وقال فان هولين خلال فعالية أقيمت في واشنطن: أنا بصدد التواصل وإجراء محادثات مباشرة مع زملائي في الوقت الحالي.
وعلى الرغم من هذه الضغوط، لم يُظهر شومر، البالغ من العمر 75 عاماً، أي نية للتنحي، لا سيما بعدما قاد حزبه للتو إلى استعادة الأغلبية. وأبدت السيناتورة كيرستن غيليبراند عن ولاية نيويورك، ورئيسة لجنة حملات الحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ، دفاعاً صريحاً وقوياً عن شومر، مؤكدة أن التكتل البرلماني ممتن للجهود الكبيرة التي بذلها السيناتور شومر.
وأعرب شومر عن ثقته بالفوز في تصريحات أدلى بها في الكابيتول قائلاً: أنا واثق من أنه ستتم إعادة انتخابي. وكان قد أشار في مقابلة صحفية عقب إعلان نتائج الانتخابات إلى أن تركيزه ينصب بالكامل على إنجاز الأعمال والمهام المقررة في العام المقبل.
وبينما عقد الجمهوريون اجتماعات مغلقة لاختيار قادة حزبهم في الكونغرس المقبل، بدأ الديمقراطيون في مجلس الشيوخ مشاوراتهم الداخلية تمهيداً لانتخابات القيادة المزمع إجراؤها في وقت لاحق من الشهر الجاري.
