المدفعية الملكية تواجه انتقادات لرفضها عرض رأس كبش ذهبي نهبه الجيش البريطاني من الأشانتي

تواجه المدفعية الملكية انتقادات بعد أن تبين أنها ترفض السماح للجمهور بالوصول إلى "قطعة أثرية استثنائية" نهبها الجيش البريطاني في القرن التاسع عشر من شعب الأشانتي في غانا الحديثة.

يبدو أن رأس الكبش الذهبي اللامع يستحق أن يُعرض في أي متحف، لكنه يظل مخبأً داخل نادي الضباط التابع للفوج في لاركهيل، ويلتشير.

تعد هذه القطعة الأثرية من بين الكنوز التي نهبها الجيش البريطاني من القصر الملكي القديم المترامي الأطراف في عاصمة ولاية الأشانتي، كوماسي، عام 1874، قبل أن يقوم الجنود بإحراق المدينة وتفجير القصر. عاد البريطانيون في عام 1896 ونهبوا القصر الذي أعيد بناؤه. وتذكر قائدهم لاحقًا: "لقد أظهرت قوة إنجلترا".

بيعت غنائم حروب الأنجلو-أشانتي وتفرقت بين مجموعات خاصة وعامة، بما في ذلك متحف فيكتوريا وألبرت والمتحف البريطاني، اللذان اتخذا معًا في عام 2024 القرار التاريخي بإعادة 32 قطعة من شارات البلاط الذهبية إلى متحف قصر مانيا في غانا وإن كان ذلك على سبيل الإعارة طويلة الأجل فقط.

تعتبر أروع القطع المنهوبة بلا شك رأس الكبش المصبوب بجمال مع قرونه الحلزونية، ويبلغ عرضه حوالي 19 سم.

من بين تقارير الصحف عام 1874، ذكرت صحيفة "الشحن والتجارة البحرية" (Shipping and Mercantile Gazette): "أفضل غنيمة هي رأس كبش... هذه القطعة قيمة جدًا".

بارنابي فيليبس، مراسل سابق لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) عمل لأكثر من عقد في موزمبيق وأنغولا ونيجيريا وجنوب إفريقيا، فوجئ عندما رُفض طلبه لرؤية القطعة أثناء بحثه لكتابه القادم لأسباب أمنية.

قال: "إنها مؤسسة عسكرية تحتفظ بغنائم الحرب، لكنهم يقولون إنه ليس من الآمن عرضها لي. هذا أمر مثير للسخرية إلى حد ما".

وأضاف: "كانت الرسالة من سكرتير فوج المدفعية الملكية مقتضبة وقاطعة. الفوج 'غير قادر على الموافقة' على طلبي لرؤية رأس الكبش الذهبي الأشانتي، المحتفظ به في غرفة نادي الضباط في ثكناتهم في لاركهيل... كتب السكرتير: 'لطالما كانت سياستنا، لأسباب أمنية في المقام الأول، عدم السماح للجمهور بالوصول إلى العناصر المحتفظ بها في المجموعة الخاصة بالفوج'. وأوضح أن ذلك كان لأسباب تتعلق بالتأمين".

إيفور أجييمان-دوا، مؤرخ ودبلوماسي من كوماسي ومدير متحف قصر مانيا، طلب منه ملك الأشانتي، أوتومفو أوسي توتو الثاني، المساعدة في التفاوض على إعادة شارات الأشانتي مع المؤسسات البريطانية.

قال أجييمان-دوا: "نحن مهتمون بالتفاوض مع المدفعية الملكية. آمل أن أذهب إلى نادي الضباط عندما أكون في إنجلترا في المرة القادمة وسأكتب إليهم. هذه القطعة دليل رمزي على براعة الأشانتي على مدى قرنين من الزمان".

انتهت حروب الأنجلو-أشانتي عام 1901 بضم أراضيها رسميًا إلى مستعمرة التاج البريطاني في ساحل الذهب. وقد نجمت جزئيًا عن مصالح بريطانيا في الموارد الطبيعية لغرب إفريقيا، والتي قاومها شعب الأشانتي، الذين يعتبرون هذه الأشياء الذهبية مشبعة بأرواح أسلافهم. وقد تم تبرير الحملة البريطانية كذلك بتصميمهم في تلك المرحلة على إنهاء العبودية.

يعتقد فيليبس أن المدفعية الملكية قد تكون "محرجة" بسبب قاعدة تم تكليفها لرأس الكبش عام 1875، حيث تصور ثلاثة صبية سود يرتدون مآزر، وكأنهم يرفعون القطعة، بينما نُقشت قاعدتها بكلمات تخلد المعارك والاستيلاء على المدينة.

قال: "لقد حولت القاعدة رأس الكبش إلى غنيمة وعززت دوره الاحتفالي في نادي الضباط. كما أنها، من منظور القرن الحادي والعشرين، ذات ذوق سيء بشكل صادم".

وأضاف أن هناك إحراجًا آخر بشأن قطعة أخرى في نفس النادي. الجندي الذي أخذ رأس الكبش، ويليام نوكس، نهب أيضًا صليبًا فضيًا رائعًا من كنيسة خلال الحملة العسكرية المثيرة للجدل عام 1868 إلى الحبشة.

قال فيليبس: "اثنتان من أروع القطع التي نهبها الجيش البريطاني موجودتان في هذا النادي ولا يمكن لأحد رؤيتهما، باستثناء الضيوف المدعوين من الفوج".

جادل بأن مثل هذه القطع المهمة يمكن على الأقل إعارتها للمتاحف العامة بدلاً من أن يراها عدد قليل ومختار.

تظهر أبحاث فيليبس الأخيرة في كتابه القادم، بعنوان مملكة الذهب الإفريقية: بريطانيا وكنز الأشانتي، والذي سيُنشر الشهر المقبل.