الكاريبي يستعد لإعصار ميليسا: أحد أقوى الأعاصير التي تضرب المنطقة على الإطلاق

تستعد منطقة الكاريبي لإعصار ميليسا، الذي يُعد أحد أقوى الأعاصير التي ضربت المنطقة على الإطلاق. بدأ ميليسا كمجموعة من العواصف الرعدية قبالة سواحل غرب إفريقيا، ثم اتجه غربًا وتطور إلى منخفض جوي، ووصل إلى حالة عاصفة استوائية شمال فنزويلا في 21 أكتوبر. وقد أدى التكثف السريع خلال عطلة نهاية الأسبوع إلى تقوية ميليسا ليصبح إعصارًا من الفئة الرابعة بينما كان يتجه ببطء غربًا عبر البحر الكاريبي.

من المتوقع أن يصل إعصار ميليسا إلى شدة الفئة الخامسة ليلة الاثنين، متجهًا شمال شرق نحو جامايكا قبل أن يصل إلى اليابسة يوم الثلاثاء حوالي منتصف النهار، مصحوبًا برياح قصوى تبلغ سرعتها 160 ميلاً في الساعة (257 كم/ساعة)، مما سيجعله الأقوى من بين خمسة أعاصير فقط سُجلت على الإطلاق لتضرب جامايكا مباشرة. كان آخرها، وقبل الآن الأقوى، إعصار جيلبرت في عام 1988، والذي جلب رياحًا عاتية بلغت سرعتها 130 ميلاً في الساعة.

إن عبور ميليسا البطيء بشكل ملحوظ بمتوسط لا يتجاوز 5 أميال في الساعة في الأيام الأخيرة سيزيد من تفاقم تأثيره، مع هطول أمطار غزيرة للغاية على طول مساره. من المرجح أن تتراوح كميات الأمطار بين 200 و 400 ملم في جميع أنحاء جامايكا بحلول مساء الثلاثاء، وقد ترتفع إلى 1000 ملم في بعض الأماكن.

ومن المتوقع هطول كميات مماثلة في جنوب شرق كوبا اعتبارًا من أواخر يوم الثلاثاء وحتى يوم الأربعاء. للمقارنة، تتلقى لندن وباريس حوالي 650 ملم من الأمطار سنويًا، بينما يبلغ متوسط هطول الأمطار في كينغستون بجامايكا ما يزيد قليلاً عن 800 ملم.

وقد حذر المركز الوطني الأمريكي للأعاصير من "أضرار واسعة النطاق في البنية التحتية، وانقطاعات طويلة الأمد في الطاقة والاتصالات، وعزل المجتمعات" في جامايكا والجزر القريبة، مع احتمال حدوث فيضانات مفاجئة وعواصف بحرية وانهيارات أرضية تهدد الحياة.

في غضون ذلك، ضربت عاصفتان قويتان نيوزيلندا الأسبوع الماضي. تبعت العاصفة الأولى، التي حدثت يومي الاثنين والثلاثاء، عاصفة أخرى أكثر شدة يوم الخميس. وقد دفعت العاصفة الثانية إلى إصدار تحذيرات حمراء نادرة للرياح حيث تجاوزت سرعة الرياح 90 ميلاً في الساعة في عدة مناطق ذات كثافة سكانية عالية.

شملت الأضرار أسقفًا اقتلعت من المباني وأعمدة كهرباء ساقطة؛ وبقي حوالي 90 ألف منزل بدون كهرباء يوم الخميس. وأُغلقت العديد من المدارس والشركات والمباني العامة كإجراء احترازي. كما أُغلقت العديد من وصلات الطرق والسكك الحديدية، بعضها نتيجة للفيضانات أو الانهيارات الأرضية، بينما تعطلت أو ألغيت خدمات العبارات ومئات الرحلات الجوية.