أعلنت شركة آي بي إم رسميًا عن أرباحها يوم الأربعاء، وجاءت الأخبار سيئة كما كان الجميع يتوقع.
بينما لا تزال الشركة التي يبلغ عمرها 115 عامًا تحقق كميات هائلة من النقد 17.2 مليار دولار إيرادات، و9.9 مليار دولار إجمالي أرباح، وهوامش ربح تقارب 58%، و2.2 مليار دولار صافي أرباح للربع إلا أن نتائجها جاءت أقل بكثير من توقعات وول ستريت.
كان هذا التراجع سيئًا لدرجة أن الرئيس التنفيذي لشركة آي بي إم، أرفيند كريشنا، ومجلس الإدارة اتخذا خطوة غير مسبوقة بتحذير المستثمرين مسبقًا بأن الأرباح "كانت أسوأ من توقعاتنا"، مما قدم للجميع لمحة مبكرة.
نشر كريشنا "رسالة إلى المستثمرين" الأسبوع الماضي يشارك فيها النتائج الأولية. حذرت الرسالة من إيرادات سيئة للغاية في فئة "البنية التحتية" بالغة الأهمية للشركة، وذكرت أن هوامش الربح ستتأثر أيضًا. انخفض سهم الشركة على الفور بنسبة 25%، وهو أكبر تراجع له في يوم واحد على الإطلاق. حتى ذلك الحين، كان أداء السهم جيدًا تحت قيادة كريشنا التي استمرت ست سنوات، مدعومًا بازدهار مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الذي كان يرفع جميع الأسهم.
يوم الأربعاء، خفضت آي بي إم أيضًا توقعاتها للنمو للعام بأكمله، مما يعني أن هذا الربع السيئ سيؤثر على بقية العام. ما هو السبب؟ تراجع أعمال الحواسيب المركزية، التي تعد مصدر دخل رئيسي لآي بي إم، بنسبة 42%.
هذه مشكلة متتالية، لأنه كما أوضح المدير المالي جيم كافانو في المكالمة الربع سنوية مع المستثمرين، تحقق آي بي إم 3 دولارات من إيرادات البرمجيات مقابل كل دولار واحد من أجهزة الحواسيب المركزية التي تبيعها.
ومع ذلك، أمضى الرئيس التنفيذي والمدير المالي المكالمة في الإصرار على أن هذا كان مجرد تراجع مؤقت وأن الأمور ستعود إلى طبيعتها قريبًا.
ما حدث، كما قالا، هو أن "عشرات" العملاء الذين كان من المقرر أن يشتروا حاسوبًا مركزيًا جديدًا خلال الربع اختاروا عدم القيام بذلك. قد لا يبدو هذا عددًا كبيرًا من العملاء، لكن الحواسيب المركزية هي أنظمة تكلف مئات الآلاف إلى ملايين الدولارات، ومع عقود الصيانة والبرمجيات، تولد ملايين أخرى كثيرة.
إن ازدهار الذكاء الاصطناعي نفسه الذي رفع قارب آي بي إم، هو نفسه الذي أغرقه.
بدلاً من شراء حاسوب مركزي جديد، اشترى هؤلاء العملاء أجهزة أخرى، كما أوضح كريشنا. لقد واجهوا زيادات فلكية في التكاليف تتراوح بين 15% و30% لمعدات مراكز البيانات وأجهزة الكمبيوتر الشخصية.
قال كريشنا: "عندما واجهوا هذه المشكلة، قرروا نقل الميزانية إلى تلك المجالات التي تشهد ارتفاعًا شديدًا في الأسعار".
لقد حذرت شركات تصنيع الأجهزة للمؤسسات مثل ديل وإتش بي من أن ارتفاع تكاليف المكونات مثل الذاكرة، الناجم عن ازدهار بناء الذكاء الاصطناعي، أجبرها على رفع الأسعار. وقد صرحت آبل بالشيء نفسه.
لكن كريشنا وعد بأن هؤلاء العملاء سيشترون حواسيبهم المركزية الجديدة في النهاية جنبًا إلى جنب مع عقود برامجهم الجديدة. في الواقع، قال إن بعضهم قد فعل ذلك بالفعل هذا الربع. وأضاف: "لا نرى أي دليل على أن العملاء يتخلون عن الحواسيب المركزية".
سيتعين علينا الانتظار لنرى. لكن صناعة التكنولوجيا تتوقع موت الحواسيب المركزية منذ عقود عديدة الآن. ربما حتى الذكاء الاصطناعي لن يقتلها.
