ياكسل لينديبورغ يتألق ويقود ميشيغان للفوز على ألاباما وبلوغ النخبة الثمانية في بطولة NCAA

شيكاغو -- بعد مرور ما يقرب من ثلاث دقائق على بداية الشوط الثاني من فوز فريق ميشيغان المصنف الأول في دور الـ16 على ألاباما المصنفة الرابعة، قام ياكسل لينديبورغ بسرقة تمريرة داخلية تحت سلة فريق كريمسون تايد، ولاحظ نيماري بيرنيت يندفع بسرعة على طول الخط الجانبي المقابل.

مستلهماً أسلوب كيفن لوف، أطلق لينديبورغ تمريرة سريعة بطول 65 قدمًا من المنطقة المنخفضة، وصلت إلى بيرنيت بشكل مثالي وهو يركض عند خط الثلاث نقاط المقابل، ليقوم الحارس المخضرم بتسجيل الكرة في السلة. في مكان ما، ابتسم توم برادي لتوقيت التمريرة ودقتها.

قال لينديبورغ بابتسامة مشرقة عندما سُئل عما إذا كان يشعر وكأنه لاعب كرة قدم أمريكية (كوارتيرباك): "بالتأكيد. لم ألعب الكوارتيرباك رسميًا، لكنني أعرف أنني عندما كنا نلعب في الخارج، كنت ألعب دور الكوارتيرباك".

أظهرت هذه اللحظة ليلة قام فيها لينديبورغ بكل شيء تقريبًا لمساعدة فريق ولفيرينز على صد فريق كريمسون تايد العنيد، محققًا فوزًا بنتيجة 90-77 بفضل شوط ثانٍ قوي.

أنهى لينديبورغ المباراة مسجلاً 23 نقطة و12 متابعة وسبع تمريرات حاسمة. وشمل ذلك أربع رميات ثلاثية، مع مجموعة من حركات التراجع والتحركات الباليهية على محيط الملعب التي لا تتناسب مع بنيته الجسدية التي يبلغ طولها 6 أقدام و9 بوصات ووزنها 240 رطلاً.

قال مايك بوينتون، مساعد مدرب ميشيغان: "إنه أشبه بسكين الجيش السويسري. يمكنه فعل كل شيء".

وضع فوز ميشيغان فريقًا رابعًا من مؤتمر البيغ تن في دور النخبة الثمانية هذا الأسبوع، حيث انضم ولفيرينز إلى فرق بيردو وإلينوي وآيوا. ستلعب ميشيغان ضد الفائز من مباراة آيوا ستيت المصنفة الثانية وتينيسي المصنفة السادسة.

يمثل هذا إنجازًا تاريخيًا لمؤتمر البيغ تن، حيث إنها المرة الأولى التي يضم فيها المؤتمر أربعة فرق في دور النخبة الثمانية. لم يفز مؤتمر البيغ تن بلقب وطني منذ عام 2000، وهو ما سيكون محور اهتمام كبير في إنديانابوليس.

قال مدرب ميشيغان، داستي ماي، مبتسمًا: "أعتقد أن أفضل طريقة لكسر هذا الجفاف [من الألقاب] هي أن نرسل أربعة فرق من البيغ تن إلى إنديانابوليس".

تأخر فريق ولفيرينز بتسع نقاط في وقت مبكر من الشوط الأول وبنقطتين عند الاستراحة، واحتاجوا إلى تألق لينديبورغ الشامل للتغلب على 14 رمية ثلاثية من ألاباما. تلقى فريق ماي لكمة في الشوط الأول ورد عليها بسلسلة لا تتزعزع من الضربات القوية التي حولت العجز في الشوط الأول إلى تقدم بفارق 15 نقطة في أول 11 دقيقة من الشوط الثاني.

في ليلة سجلت فيها ميشيغان 13 رمية ثلاثية من أصل 27 محاولة بنسبة 50% من الميدان بشكل عام، كان لينديبورغ هو المحرك الأساسي للفريق. قام بتمريرات مرتدة داخل المنطقة، وسجل 4 من أصل 5 رميات ثلاثية، وتعامل ببراعة مع الكرة لبدء هجمات ميشيغان.

شارك بيرنيت، الذي انتقل من ألاباما، لاحقًا أن أحد لاعبي كريمسون تايد صرخ في إحدى اللحظات: "إنهم يسجلون 50% من الرميات الثلاثية، لا يمكنهم الاستمرار في ذلك".

توقف وابتسم قائلاً: "وقد استمررنا في ذلك".

أصبحت ميشيغان الآن على بعد 40 دقيقة من الوصول إلى الدور نصف النهائي (فاينال فور) لأول مرة منذ عام 2018، عندما خسر فريق جون بايلين أمام فيلانوفا في مباراة اللقب الوطني. إنها لحظة عمل فريق ولفيرينز بجد لتحقيقها.

قال لينديبورغ: "نحن أقرب خطوة إلى هدفنا. لدينا فرصة لقص شبكة أخرى [يوم الأحد] ثم شبكة أخرى [في إنديانابوليس]".