لقد حاولت ناورو تطوير كرة القدم سابقًا، لكنها لم تنجح أبدًا في الانطلاق حقًا. أقرب ما وصلت إليه من لعب مباراة دولية كان عندما واجهت فرق تمثيلية فريقًا من المغتربين من جزر سليمان في عام 1994 وفريقًا من اللاجئين في عام 2014.
ماضيها المعقد يفسر إلى حد ما سبب معاناة الرياضة الأكثر شعبية في العالم من أجل المشاركة.
تقع ناورو في المحيط الهادئ على بعد 2500 ميل شمال شرق أستراليا، وقد بُنيت ثروتها التاريخية على رواسبها الهائلة من الفوسفات المستخرج من فضلات الطيور المتحجرة.
تعرضت ناورو، التي كانت إقليمًا تابعًا لأستراليا حتى استقلالها عام 1968، لعمليات تعدين مكثفة في أواخر القرن العشرين. نضبت المعادن، تاركة البلاد التي كانت تُسمى ذات يوم جزيرة بليزانت (الجزيرة السعيدة) تبدو مهترئة، مع أجزاء كبيرة من مناطقها المركزية غير صالحة للسكن ويصعب للغاية زراعتها.
أدى ذلك إلى تجمع معظم السكان البالغ عددهم 12 ألف نسمة حول الحواف الساحلية، حيث المساحة الصالحة للاستخدام محدودة للغاية في جزيرة لا تتجاوز مساحتها 21 كيلومترًا مربعًا. وحتى هذه المساحة تتقلص، مع تهديد تغير المناخ وارتفاع مستويات سطح البحر لوجودها ذاته.
أدت أراضيها القاحلة إلى استيراد البلاد لأكثر من 90% من غذائها والكثير منه معالج، مما يساهم في تصنيف 69% من السكان على أنهم يعانون من السمنة وحوالي 40% مصابون بداء السكري من النوع الثاني.
أحد مصادر دخلها الرئيسية الآن يأتي من مركز احتجاز المهاجرين الأسترالي الذي استضافته معظم هذا القرن.
يمكن أن تكون الحياة اليومية في الجزيرة صعبة، وكانت الرياضة متنفسًا قويًا للكثيرين، لكن الرياضة المفضلة هي كرة القدم الأسترالية (Aussie rules)، التي يمارسها 30% من السكان المحليين. كما تحظى ألعاب القوى ورفع الأثقال بشعبية، وقد شاركت ناورو فيهما في الألعاب الأولمبية.
ستستضيف ناورو ألعاب ميكرونيزيا في عام 2028 وهو حدث رياضي متعدد يشمل كرة القدم وسيعرض رغبة الجزيرة في تنمية سمعتها الدولية من خلال الرياضة.
يقول بومروي، المدير الفني لكرة القدم في ناورو وأحد المتطوعين الثمانية الذين يهدفون إلى تطوير كرة القدم في الجزيرة: "إنهم يحاولون تغيير الصورة نحو الأفضل والانخراط في المزيد من الرياضة".
ويضيف: "إنهم [أهل ناورو] يريدون أن يرى الناس البلاد في ضوء أكثر إيجابية بدلاً من أن تكون مجرد نكتة".
"لذا سواء كانت كرة القدم، أو كرة القدم الأسترالية، أو الرغبي، أو كرة السلة، أو الكريكيت، أو رفع الأثقال... مجرد أن تكون جزءًا من بناء ناورو أكثر صحة يكفي.
"ولكن كعاشق لكرة القدم، فإن أفضل طريقة أعرفها لإحداث تأثير هي من خلال كرة القدم."
وللبريطاني، الذي ينحدر أصلاً من ستيفنيج وعمل في ناديه بمسقط رأسه عندما كان لا يزال في دوري الهواة، سجل حافل يثبت ذلك.
لقد أسس سابقًا جمعية خيرية في مدينة سييم ريب الكمبودية والتي تحولت في النهاية إلى أكاديمية احترافية أنتجت حتى الآن 47 لاعبًا تقدموا للعب بشكل احترافي في الدولة الآسيوية، ويدير أيضًا برامج ناجحة في الهند لجلب كرة القدم إلى المجتمعات المحرومة.
تطرح جميع مشاريعه تحديات مختلفة. أحد التحديات الأولى في ناورو هو الحصول على بعض كرات القدم إلى الجزيرة.
أطلق المتطوعون حملة لتزويد كل طفل تتراوح أعمارهم بين أربع و14 عامًا بكرة حوالي 2000 طفل ويعملون مع الكنائس والمدارس الأحد عشر في الجزيرة لتسليمها. سيتم تسليم الكرات 200 كرة في كل مرة بالطائرة للمساعدة في إدارة التوزيع وتجنب الهدر المحتمل.
ركزت المحاولات السابقة لإدخال كرة القدم إلى ناورو على مباريات لمرة واحدة، بما في ذلك قبل عامين عندما تم تعيين مهاجم الدوري الإنجليزي الممتاز السابق ديف كيتسون لقيادة مجموعة من 18 ناورويًا في مباراة بعد معسكر تدريبي لمدة أسبوعين.
كان من المقرر أن يكون خصومهم فريقًا من دوري الأحد من ريدينغ يُدعى XL FC يستخدم كرة القدم كوسيلة لتحقيق نمط حياة أكثر صحة. لم تحدث تلك المباراة لأسباب مالية، وهكذا يستمر الانتظار لتلك المباراة الافتتاحية.
لكن الفلسفة تغيرت منذ ذلك الحين، وتتطلع ناورو سوكر إلى المدى الطويل.
يقول بومروي، الذي عمل في كرة القدم في كل قارة باستثناء أمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية: "كان ديف كيتسون سيذهب، وكنت سأذهب، وكان الأمر رائعًا لبضعة أشهر، لكنه يكلف الكثير من المال".
"دعونا نبدأ ثقافة كرة القدم أو الرياضة في هذه الجزيرة ونساعدها على النمو، لأنها شيء مهم. دعونا نبني النظام البيئي، وليس مجرد مباريات لمرة واحدة."
"حلمي الشخصي هو أن تُلعب أول مباراة دولية لناورو على الإطلاق مع جميع الأطفال الذين يبلغون من العمر 18 عامًا والذين مروا بنظامنا."
"لذا، لنفترض أننا وجدنا مجموعة من الأطفال في الرابعة عشرة من العمر الآن وقلنا: 'حسنًا، دعونا نعمل مع هذه المجموعة على مدى السنوات الثلاث أو الأربع القادمة'."
"وبحلول الوقت الذي يبلغون فيه 17-18 عامًا، ستكون تلك أول مباراة للمنتخب الوطني لناورو على الإطلاق."
