يبدأ شيدور ساندرز مباراة فريقه كليفلاند براونز في مركز لاعب الوسط (الظهير الرباعي) يوم الأحد في نيو أورليانز، وذلك في ظل استمرار خضوع زميله ديشون واطسون لبروتوكول الارتجاج في المخ. وكان واطسون قد تعرض لضربة مباشرة من خوذة إلى خوذة خلال الربع الأول من مباراة الأحد الماضي التي خسرها فريقه أمام بيتسبرغ ستيلرز، وواصل اللعب في معظم فترات اللقاء، غير أن أعراض الإصابة تفاقمت لديه مساء الاثنين.
وعاد واطسون إلى التدريبات يوم الجمعة بشكل محدود ودون المشاركة في التمارين الجماعية للتشكيلة، حيث صرح المدرب تود مونكن بأنه ليس واضحاً بعد ما إذا كان واطسون سيكون قادراً حتى على التواجد كبديل في قائمة المباراة. ويدخل كليفلاند براونز المواجهة بسجل يبلغ خمسة انتصارات وثلاث هزائم بعد خسارته في بيتسبرغ، بينما يمتلك فريق نيو أورليانز سينتس سجل فوزين مقابل خمس هزائم عقب أسبوع الراحة. وستكون هذه أول بداية لساندرز في التشكيلة الأساسية منذ الأسبوع الثامن عشر من الموسم الماضي، والأولى له في عام 2026.
وفي حديثه للصحفيين، أكد مونكن أنه يشعر بـ"حماس شديد" لرؤية ما يمكن أن يقدمه ساندرز، مشيراً إلى أن هذه هي الفرصة التي انتظرها اللاعب طويلاً لإثبات جدارته.
وقال مونكن: "أنا متحمس للغاية ومشتعل بالحماس لرؤيته يلعب، وأعني من منا لا يشعر بذلك؟ دعونا ننطلق. هذا هو الأمر الذي كان يتمناه دائماً، فهو يريد أن يكون لاعب وسط أساسياً في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. فلننطلق ولنترك الأمور تأخذ مجراها ونرى ما نملكه. لن نحجب أي شيء؛ سنبذل قصارى جهدنا يوم الأحد لنكتشف ما يملكه في مركز لاعب الوسط وما نملكه جميعاً. وعلى بقية اللاعبين أن يؤدوا بشكل جيد من حوله، فالأمر لا يقتصر على شيدور وحده".
وأضاف مونكن موضحاً أهمية الأداء الجماعي: "علينا أن نلعب جميعاً بشكل متكامل وجيد لمساعدة لاعب الوسط. وبالتأكيد، كما ذكرت، فأنا متحمس للغاية لرؤيته يخوض هذه المباراة".
يخوض ساندرز موسمه الثاني مع كليفلاند براونز بعدما اختاره الفريق في الجولة الخامسة من درافت عام 2025، وذلك عقب مسيرة بارزة مع جامعة كولورادو أنهى خلالها مسيرته الجامعية كأعلى صاحب نسبة تمريرات مكتملة في تاريخ دوري الجامعات (FBS). وكان ساندرز قد بدأ سبع مباريات في التشكيلة الأساسية خلال موسمه الأول كلاعب صاعد، حيث حقق 1400 ياردة وسبع تمريرات هبوط، مقابل 10 اعتراضات، محققاً مع كليفلاند ثلاث انتصارات وأربع هزائم في تلك المواجهات.
وشهد الصيف الحالي منافسة محتدمة على مركز لاعب الوسط الأساسي وتقاسماً للمشاركات في التدريبات بينه وبين واطسون، إلا أن مونكن اختار واطسون أساسياً في أغسطس، معتبراً أنه يمنح الفريق أفضل فرصة للتقدم بالكرة والتسجيل خارج الديار. ومنذ ذلك الحين، لم يظهر ساندرز سوى في مناسبتين قصيرتين خلال الأسبوعين الثالث والثامن من منافسات الموسم.
