لدى مؤتمر البيج تن الكثير مما يميزه. فهو يمتلك أغنى عقد تلفزيوني في هذه الرياضة. ولديه ثلاثة فرق ضمن أفضل 10 فرق. وهو المصدر الرئيسي للجبن واللحوم والركلات في هذه الرياضة. ومع ذلك، غالبًا ما يغيب عن مباريات البيج تن عنصر الإثارة.
ليس الأمر أن مؤتمر البيج تن لا يقدم مباريات جيدة بالضرورة. بل إن الإثارة غالبًا ما تبدو أقرب إلى "مسرح التحف الفنية" منها إلى "فضائي ضد مفترس" احتراق بطيء مبني على دراسات شخصية دقيقة وألعاب جري قوية. مثل جبنة الشيدر المعتقة لمدة 20 عامًا، إنها مصممة للأذواق الرفيعة.
ولكن بين الحين والآخر، يقدم مؤتمر البيج تن مفاجأة. قد نقضي يوم سبت غارقين في جمود دفاعي آخر، مستعدين للاستثمار في إحدى تلك الأجهزة التي تفتح العينين من فيلم "برتقالة آلية" فقط للبقاء مستيقظين، ثم فجأة تتحول مباراة إنديانا-بين ستيت إلى شيء غير متوقع تمامًا، مثل بريت بيليما وهو يخلع قبعته ليكشف عن وشم عملاق لباري ألفاريز يمتطي وحيد القرن وتطلق عيناه صواعق. إنه أمر مفاجئ ومزعج وجميل بشكل غريب.
يوم السبت، لم يقدم مؤتمر البيج تن واحدة فقط من تلك الكلاسيكيات غير المتوقعة، بل اثنتين.
كان فريق إنديانا المصنف رقم 2 على وشك كارثة حتى قاد فيرناندو ميندوزا فريق هوزيرز في هجمة أخرى نحو منطقة النهاية لتحقيق الفوز.
كاد فريق أوريغون المصنف رقم 9 أن يصبح أحدث ضحية لقدرة كيرك فيرينتز الغريبة على جر كل هجوم في البلاد إلى مستنقع من الرمال المتحركة، حتى تمكن دانتي مور من اختراق حصار آيوا ليمهد الطريق لركلة الفوز.
تحولت كل مباراة في الدقائق الأخيرة، فقط لتعكس مسارها وتقدم منعطفًا صادمًا آخر.
يوم السبت، كان مؤتمر البيج تن منقذًا لأسبوع 11 الباهت، حيث نظرت اثنتان من أفضل فرقه إلى الهاوية، ورأت فقط الوجه المرعب لـ "بيردو بيت"، فتراجعت عن الحافة لإنقاذ آمالها في التصفيات وقدمت ما يكفي من الأدرينالين لزيادة أقساط التأمين الصحي لمشجع آيوا العادي.
لم يكن هناك الكثير من السعادة في "هابي فالي" مؤخرًا. فقد خسر فريق بين ستيت خمس مباريات متتالية قبل مباراة السبت مع إنديانا. وقد أقال مدربه. وكانت النكهات الموسمية في "بيركي كريمري" لا بأس بها. وقبل الشوط الأول، كان عدد من المشجعين قد خلعوا قمصانهم بالفعل، وهي علامة مؤكدة على اليأس في الأوقات العصيبة.
ولكن عندما عاد فريق بين ستيت بقوة من تأخره 20-7 في الربع الثالث ليبث الحياة في الجماهير الصاخبة الآن، بدا وكأن جميع شياطين موسم 2025 قد تُطرد، وقد يفعل فريق نيتاني لايونز شيئًا بدا مستحيلًا لفترة طويلة بإسقاط فريق من الخمسة الأوائل. لقد وضعت لمسة نيكولاس سينغلتون التي بلغت 19 ياردة قبل 6:27 دقيقة من النهاية فريق بين ستيت متقدمًا بأربع نقاط، وبحلول الوقت الذي حصل فيه إنديانا على الكرة قبل 1:51 دقيقة من النهاية، كان هناك جو من اليقين بأن المد قد تحول أخيرًا لصالح نيتاني لايونز.
ولكن إذا كانت القوى المسيطرة تستطيع أن تأخذ بين ستيت بعيدًا عن جيمس فرانكلين، فلا يمكنها أن تنتزع جيمس فرانكلين من بين ستيت، ولن يأتي الفوز على فريق من الخمسة الأوائل بهذه السهولة. فمؤتمر البيج تن، بعد كل شيء، ليس مثل الافتتاح الكبير لمتجر "باس برو شوب". هناك قواعد هنا، وإحداها أن بين ستيت لا يمكن أن يحظى بأشياء جميلة.
أكمل ميندوزا تمريرات بلغت 22 و 12 و 29 و 17 ياردة، مخترقًا دفاع بين ستيت وكأنه حراس الأمن في متحف اللوفر، ليقدم في النهاية رمية هبوط لمسافة 7 ياردات إلى عمر كوبر جونيور في الجزء الخلفي من منطقة النهاية. لقد أنقذت لقطة كوبر، التي تستحق اعتبارًا قويًا كأفضل لقطة لهذا العام، فريق هوزيرز من الإذلال، وأسكتت جماهير بين ستيت، وأبقت إنديانا على مسارها نحو بطولة البيج تن، وتسببت في إسقاط غاس جونسون من تغطيته التأمينية الصحية.
