عندما يصل تشيلسي إلى ماليزيا في المحطة الأخيرة من جولته التحضيرية للموسم الجديد، سيلتقي مدربه الجديد تشابي ألونسو بزميله السابق في ليفربول، لويس غارسيا.
يشغل غارسيا حالياً منصب الرئيس التنفيذي لنادي جوهور دار التعظيم، الذي يستضيف تشيلسي في ملعبه "السلطان إبراهيم" الذي يتسع لـ 40 ألف متفرج يوم الأحد.
يعود تاريخ الصداقة بين الإسبانيين إلى عام 2004، عندما وقعا كلاهما لنادي ليفربول تحت قيادة رافائيل بينيتيز في نفس اليوم.
على الرغم من مواجهتهما لبعضهما البعض عدة مرات في منظومة كرة القدم الإسبانية، إلا أن ذلك اليوم في أنفيلد كان أول لقاء حقيقي بينهما.
وقال غارسيا لبي بي سي سبورت: "أخبرني أنه لا يتحدث الإنجليزية جيداً قبل مؤتمرنا الصحفي التقديمي".
"أجبت على السؤال الأول بالإسبانية، حيث كان لدينا مترجم حاضر، ثم أجاب هو بالإنجليزية بطلاقة، ففكرت: 'لماذا أيها الصغير؟!'".
بدأ كلاهما في التشكيلة الأساسية لـ ليفربول في فوزه المثير بنهائي دوري أبطال أوروبا على ميلان في نهاية ذلك الموسم، واستمروا في اللعب معاً لمنتخب إسبانيا.
يقول غارسيا إنهما لا يزالان "صديقين حميمين للغاية" وقد بقيا على اتصال، لكنه يصر على أن ألونسو يواجه مباراة ودية أخيرة صعبة خارج الديار.
بعد خوض مباريات في أستراليا وأجزاء أخرى من آسيا ضد فرق أوروبية نخبوية مثل توتنهام ويوفنتوس وميلان، تختتم جولة تشيلسي في جوهور.
ستكون المباراة لحظة تاريخية عظيمة في مسيرة نادي جوهور دار التعظيم ولكرة القدم الماليزية ككل.
يعترف غارسيا قائلاً: "تشيلسي هو أكبر اختبار سنواجهه هذا الموسم. سأكون سعيداً جداً بالترحيب بهم في جوهور. الملعب سيكون ممتلئاً عن آخره".
"لا نطيق الانتظار لتحدي أنفسنا ضد نادٍ كبير ولاعبين من الطراز الرفيع، ومن الرائع مواجهة ألونسو. يمكنني أن أؤكد لكم أننا سننافس بقوة يوم الأحد.
"أتمنى له كل التوفيق [مع تشيلسي]، ولكن على الرغم من حبي له، آمل أن يحتل المركز الثاني بعد ليفربول الموسم المقبل."
تعادل نادي جوهور دار التعظيم مع رينجرز وفريق إلتشي من الدرجة الثانية الإسبانية قبل أن يهزم كارتاخينا، وذلك خلال مواجهاته لفرق أوروبية في معسكر تدريبي في أليكانتي.
لم يخسر الفريق أي مباراة محلية منذ عام 2021، ويحقق حالياً رقماً قياسياً عالمياً يعادل 108 مباريات دون هزيمة، وهو رقم قد يمتد قريباً عندما يستأنف الموسم الماليزي في أغسطس.
أصبح النجاح في القارة الآسيوية أيضاً أمراً واقعياً بعد وصول الفريق إلى ربع نهائي دوري أبطال آسيا الموسم الماضي.
وقال غارسيا: "نأمل في المباراة الأولى من الموسم أن نحطم أحد أكثر الأرقام القياسية إثارة للإعجاب في كرة القدم، وهو سلسلة اللاهزيمة المحلية".
"المالك هو ولي العهد، صاحب السمو الملكي إسماعيل تونكو. لقد قاد النادي في رحلة مذهلة. لدينا ملعب ومرافق تدريب من الطراز العالمي سيتحدث عنها الناس.
"ليس لدينا حدود، وشعار 'السماء ليست هي الحد الأقصى' هو شيء نكرره كثيراً في غرفة تبديل الملابس."
تستند هذه المرافق إلى قاعدة تدريب ريال مدريد التي يطلق عليها اسم "البيت الأبيض".
غارسيا، الذي يقسم وقته بين إسبانيا وماليزيا، حصل على رخصة يويفا للمحترفين ورخصة المدير الرياضي بعد اعتزاله.
ومع ذلك، يمتد عمله أيضاً ليشمل الأنشطة التجارية والتخطيط الأوسع خلف الكواليس، على الرغم من أنه يترك مهام التدريب لمواطنه تشيسكو مونيوز.
يوجد أيضاً مدربون إسبان في جميع أنحاء الجهاز الفني والأكاديمية، يقدمون تدريباً من الطراز الأول للمواهب الماليزية.
وأضاف غارسيا: "نريد رفع مستوى كرة القدم الماليزية ولدينا أكاديمية رائعة. لقد أحضرنا مدربين إسبان إلى الأكاديمية حتى نتمكن من الاقتراب من أفضل أساليب العمل الاحترافية".
"فوز إسبانيا بكأس العالم يوضح لك قيمة وجود برنامج تدريب وفلسفة كرة قدم تستمر لمدة 25-30 عاماً.
"وصلنا إلى ربع نهائي دوري أبطال آسيا ونود رؤية المزيد من الفرق الماليزية في المسابقة.
"الخطوة التالية هي المنافسة في دوري أبطال آسيا، وكان العام الماضي بمثابة مقدمتنا الرئيسية. وصلنا إلى هناك، وتأقلمنا نوعاً ما مع الوضع. كان الأمر صعباً ضد فرق تملك ميزانيات تتجاوز 150 مليون دولار (111.2 مليون جنيه إسترليني) بينما لدينا 15 مليون دولار فقط، لذا هناك فرق كبير وفجوة واسعة بيننا.
"لكننا نريد المساهمة في تطوير كرة القدم الماليزية للوصول إلى كأس العالم يوماً ما."
