كأس العالم للرجبي للسيدات: إنجلترا تتصدر المشهد وتجذب جماهير قياسية بفضل الاحترافية والاستثمار

بعد ستة أيام من رؤية "القطط السوداء" لكرة القدم تعود مجددًا إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، سيشهد ملعب "ستاديوم أوف لايت" في سندرلاند، شمال شرق إنجلترا، حضورًا شبه كامل يوم الجمعة 22 أغسطس لمباراة افتتاح كأس العالم للرجبي للسيدات. ستواجه لاعبات منتخب إنجلترا، المرشحات الأوفر حظًا في البطولة والمنتخب الأول عالميًا، نظيراتهن من الولايات المتحدة، أمام أكثر من 40 ألف متفرج. يعد هذا الحضور غير مسبوق لمباراة افتتاحية، ويشهد على النجاح الجماهيري الذي حققته هذه النسخة العاشرة بالفعل. وستقام المباراة النهائية، في ملعب تويكنهام الأسطوري بلندن يوم 27 سبتمبر، أمام جماهير غفيرة بعد بيع جميع التذاكر البالغ عددها 82 ألفًا. إجمالاً، تم بيع 375 ألف تذكرة من أصل 470 ألفًا مطروحة في السوق، وهو ما يزيد بثلاثة أضعاف عن النسخة السابقة عام 2022.

"لقد بدأت لعب الرجبي للسيدات قبل ثلاثين عامًا، ورؤية الفتيات اليوم يخرجن من النفق ويلعبن أمام مدرجات ممتلئة في ملعب مثل تويكنهام، هو أمر ربما لم أكن لأتمنى أو أتخيل رؤيته يومًا ما،" قالت جيل وايتهيد، رئيسة كأس العالم هذه، متأثرة. "هذا بالتأكيد ما تُصنع منه أحلام الفتيات." قبل رفع الكأس، سيتعين على الفرق خوض منافسة ستشهد مواجهة ستة عشر دولة مشاركة (وهي سابقة، حيث كانت البطولة تقام باثني عشر فريقًا حتى الآن) في ثمانية ملاعب إنجليزية، على مدى خمسة أسابيع.

بدعم من جماهيرهن، من المتوقع ألا تواجه اللاعبات الإنجليزيات صعوبة حتى الدور نصف النهائي. فبعد هزيمتهن (31-34) في نهائي كأس العالم 2022 أمام نيوزيلندا، حققت "الورود الحمراء" 27 انتصارًا متتاليًا. يعود هذا التفوق الكبير إلى الجهود الكبيرة التي بذلها الاتحاد الإنجليزي للرجبي (RFU) لتطوير ممارسة الرجبي النسائي. في عام 2019، وعلى خطى نيوزيلندا، تمكنت أفضل اللاعبات في البلاد من الاستفادة من عقود احترافية مدفوعة من قبل الاتحاد: حيث حصلت 28 منهن على رواتب تتراوح بين 39 ألفًا و 48 ألف جنيه إسترليني سنويًا (ما بين 45 ألفًا و 55 ألف يورو)، بالإضافة إلى مكافآت المباريات.

اليوم، هناك 32 لاعبة تحت عقد. وقد تطور الدوري المحلي أيضًا بشكل كبير. فالدوري الإنجليزي الممتاز للسيدات (Premiership Women’s Rugby) احترافي بالكامل ويجذب بعضًا من أفضل اللاعبات في العالم، مثل الأمريكية إيلونا ماهر. كما تم إطلاق خطة استثمارية خاصة لهذه البطولة التي تقام على أرض الوطن. هذه الخطة، التي أُطلق عليها اسم "تأثير ما بعد 2025" (Impact Beyond 2025)، ومُنحت حوالي خمسة عشر مليون يورو من الأموال العامة على مدى ثلاث سنوات، سمحت بتكثيف الجهود لدعم قطاع السيدات، الذي يضم اليوم حوالي 43,500 لاعبة مسجلة (+ 35% منذ إطلاق البرنامج).

وبشكل شبه منطقي، يتبع الإعلام والرعاة هذا التوجه. فقد وقع الاتحاد عقدًا مع قناة TNT Sports لبث جميع مباريات الدوري الممتاز – لأندية السيدات والرجال على حد سواء – بقيمة تقارب 200 مليون جنيه إسترليني وفقًا لصحيفة التلغراف، أي ما يصل إلى 46 مليون يورو سنويًا. كما يمكن مشاهدة المباريات مباشرة على موقع بي بي سي الإلكتروني. بالإضافة إلى ذلك، أصبحت علامة مستحضرات التجميل "كلينيك" و"باربي" شريكتين لـ "الورود الحمراء".

ومع ذلك، لا يزال وضع اللاعبات الإنجليزيات استثنائيًا. فمن بين الفرق الستة عشر المشاركة في البطولة، العديد منها يأتي من بطولات للهواة أو يمارس الرجبي السباعي بشكل أساسي. وقد اضطرت لاعبات ساموا – الدولة الخامسة عشرة عالميًا – إلى اللجوء لجمع التبرعات لتمويل مشاركتهن في كأس العالم. أما بالنسبة لفرنسا، التي تبدأ منافستها يوم السبت 22 أغسطس ضد إيطاليا، فهي تستهدف بشكل واقعي الوصول إلى الدور نصف النهائي، بينما تراودها أحلام الفوز باللقب النهائي. العقبة الوحيدة: قد يضعها الجدول في مواجهة صعبة تحديدًا ضد الإنجليزيات في الدور نصف النهائي.