قلب فيليب هرغوفيتش الموازين وحطم حلم موسى إيتوما بلقب العالم، حيث بدا أن الملاكم البريطاني قد استنفد طاقته في نزال استثنائي للوزن الثقيل في لندن.
سيطر إيتوما، البالغ من العمر 21 عاماً، على معظم مجريات النزال وسجل إسقاطاً في الجولة الثانية، لكنه تراجع مع استنزاف جهده المتواصل.
صمد هرغوفيتش أمام العاصفة وكثف ضغطه في الجولة التاسعة. ومع إيتوما بالكاد يقوى على الوقوف، وساقاه غير ثابتتين وجسده يترنح قبل أن ينهار في الزاوية، ألقى فريقه المنشفة.
كان إيتوما الذي احتاج إلى عناية طبية قبل مغادرة الساحة على نقالة مرشحاً بقوة للفوز بعد أن اكتسح خصومه الأربعة عشر الأوائل، وكان يُتحدث عنه باعتباره النجم الصاعد القادم في ملاكمة الوزن الثقيل.
قال هرغوفيتش: "إنه الأفضل الذي واجهته في الحلبة، لكنه يحتاج إلى المزيد من الخبرة. كنت أعلم أنني أخسر الجولة، لكنني كنت أعلم أن الإيقاع كان في صالحي. إنه يحتاج إلى المزيد من الخبرة، لكنه فريد من نوعه."
وأضاف: "منذ الجولة الأولى، رأيت إرهاقه يتزايد. بدأ سريعاً. كنت أعلم أنه سينهك. كنت أعلم أنه عندما تأتي فرصتي، يجب أن أضغط. وهذا ما فعلته."
مع وجود لقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) الشاغر على المحك، كان الفوز سيجعل إيتوما ثاني أصغر بطل عالم في تاريخ هذا الوزن.
بدلاً من ذلك، بدأت قلة خبرته تتضح حيث صمد خصمه الكرواتي الحائز على الميدالية البرونزية الأولمبية والذي كانت هزيمته الاحترافية الوحيدة السابقة أمام دانيال دوبوا أمام كل ما ألقاه إيتوما عليه قبل أن يكمل عودة رائعة.
دخل هرغوفيتش مرتدياً الألوان الحمراء والبيضاء المربعة لبلاده أولاً وسط صيحات استهجان، قبل أن ينقلب المزاج داخل قاعة O2 أرينا مع ظهور إيتوما وسط هتافات مدوية متأنياً ومستمتعاً بالترحيب.
كان الجمهور قد أوضح ولاءاته بعد فترة تحضيرية حامية تضمنت دفع إيتوما لهرغوفيتش، ورد الأخير بصفعه، والكثير من المناوشات اللفظية.
بدأ إيتوما النزال بنية حقيقية، موجهاً لكمات يسارية مباشرة من وقفته اليسارية. يُعرف هرغوفيتش بمتانته لكنه كافح لمواكبة سرعة البريطاني في البداية.
في وقت مبكر من الجولة الثانية، أطاحت لكمة خطافية يمينية بـ هرغوفيتش من توازنه ولمست قفازاته أرض الحلبة. كان نجم فرقة أويسس نويل غالاغر وأسطورة الملاكمة الأمير نسيم حميد من بين المتفرجين حيث كان الجمهور يلهث مع كل لكمة من إيتوما، سواء أصابت أم لا.
لكن بحلول نهاية الجولة الثالثة، كان إيتوما الذي خاض 26 جولة احترافية فقط قبل أول نزال له على لقب عالمي يتنفس بصعوبة بالفعل.
كانت هناك أيضاً تساؤلات حول قدرته على تحمل اللكمات، ببساطة لأنه لم يتم اختباره حقاً من قبل. بدأ هرغوفيتش بتوجيه لكمات قوية عرضية لكن إيتوما استقبلها جيداً ورد عليها مباشرة.
نزاع في الجمهور صرف الانتباه مؤقتاً عن الحدث في الجولة الخامسة قبل أن تعيد لكمة إيتوما الصاعدة في الثواني الأخيرة التركيز إلى الحلبة.
واصل إيتوما توجيه مجموعات من اللكمات لكن هرغوفيتش لم يتزحزح بالكاد. لكمة يمينية ضخمة أصابت مع قرع الجرس في الجولة السادسة وتبعتها أخرى في السابعة، ومع ذلك، فإن الكرواتي ببساطة تجاوزها.
كان البريطاني متقدماً بفارق كبير، لكن بدلاً من أن يشق طريقه نحو الفوز بالملاكمة، استمر في مطاردة الضربة القاضية. سلسلة من اللكمات في الجولة الثامنة دفعت هرغوفيتش إلى الحبال ووضعته في مأزق، لكن إيتوما كان يتألم بين التبادلات وبدا منهكاً بشكل متزايد.
بحلول هذا الوقت، كان الخطر واضحاً. خرج هرغوفيتش بهدف متجدد في الجولة التاسعة ووجه لكمة يمينية قوية أرسلت إيتوما يترنح إلى الخلف، وكاد أن يسقط عبر الحبال.
بقي الشاب واقفاً بطريقة ما لكن ساقيه خذلتاه. واصل هرغوفيتش الضغط وعندما انهار إيتوما في زاويته، منهكاً وبالكاد يستطيع الدفاع عن نفسه، أوقف الحكم هوارد فوستر النزال مع إلقاء المنشفة.
اعترف هرغوفيتش بأنه "تلقى لكمات أكثر" لكنه يغادر لندن كأول بطل عالم كرواتي في الوزن الثقيل، مع انتظار فرانك سانشيز كمتحدٍ إلزامي للاتحاد الدولي للملاكمة (IBF).
قد يتبع ذلك نزال توحيد الألقاب، حيث يحمل دانيال دوبوا لقب منظمة الملاكمة العالمية (WBO) ومن المقرر أن يواجه فابيو واردلي مرة أخرى في أكتوبر.
بالنسبة لإيتوما، كان هذا من المفترض أن يكون تتويجاً.
بدلاً من ذلك، يغادر قاعة O2 أرينا مع تساؤلات حول ما إذا كانت هذه الخطوة جاءت مبكراً جداً.
لديه الوقت لإعادة البناء وسيكون هناك شعور قوي بأنه، مع قليل من الخبرة الإضافية، كان من الممكن أن تنتهي هذه الليلة بشكل مختلف تماماً.
أوقف جو جويس الملاكم اللندني دوبوا عندما كان يبلغ 23 عاماً ولم يهزم بعد، قبل أن يصبح بطل عالم مرتين. إيتوما لديه وقت أطول في صالحه.
قال هرغوفيتش: "إنه مقاتل مذهل. أنا الحاضر. وهو بالتأكيد المستقبل."
أشار المروج فرانك وارن إلى أن إيتوما كان يعاني من إصابة في الساق في الجولة الأخيرة لكنه دعمه للعودة.
