فوز تينيسي المثير على هيوستن يثبت جدارته ويُسكت المشككين في جدول مبارياته

لاس فيغاس -- كان مدرب تينيسي، ريك بارنز، يعلم أن بعض المشككين قد شككوا في جدول مباريات فريق المتطوعين المصنف 17 وسجله 6-0 قبل مباراة الثلاثاء ضد هيوستن المصنف ثالثًا.

وقال إن تلك التساؤلات كانت بمثابة دافع في فوز فريقه 76-73 على الكوغار في بطولة بلايرز إيرا، وهي إعادة لمباراتهما في دور الثمانية قبل ثمانية أشهر. سيلعب المتطوعون ضد كانساس في مباراة تحديد المركز الثالث بالبطولة يوم الأربعاء.

قال بارنز: "لقد سمعت الأحاديث التي تقول إننا لم نلعب ضد أي فريق قوي، لكننا خضنا مباراة تدريبية رائعة ضد أوهايو ستيت ومباراة استعراضية ممتازة ضد ديوك، وعلمنا بعد كلتا المباراتين أنه إذا استطعنا الاستمرار في التطور، فستكون لدينا فرصة". وأضاف: "لدينا مجموعة من اللاعبين الذين يحبون بعضهم البعض حقًا. إنهم يعملون بجد كل يوم، وأصبح لاعبو فريقنا يفهمون أدوارهم أكثر فأكثر".

قبل مواجهته ضد هيوستن، واجه تينيسي ستة خصوم بتصنيفات أقل من 100 في مؤشر كينبوم (KenPom). أربعة منهم كانوا فرقًا بتصنيف أقل من 200. وعلى الرغم من أن المتطوعين فازوا بتلك المباريات بمتوسط 27.6 نقطة، إلا أنهم كانوا مصنفين خلف ستة فرق بخسارة واحدة في استطلاع AP Top 25 بسبب جدول مبارياتهم حتى الآن.

يوم الثلاثاء، ألحق تينيسي بهيوستن - أفضل فريق دفاعي في أمريكا - خسارته الأولى بعودة شجاعة وضغط دفاعي أدى إلى جفاف هجومي للكوغار دام سبع دقائق في الشوط الثاني.

بينما كان هيوستن يعاني، انتزع حارس تينيسي بيشوب بوسويل الكرة من يدي كينغستون فليمينغز، مما أدى إلى خسارة الكرة وتسجيل نقطة في الطرف الآخر. خلال أسوأ فترة للكوغار في الشوط الثاني، أهدروا 11 تسديدة متتالية من الدقيقة 15:46 حتى سجل ميلوش أوزان رميتين حرتين قبل 8:22 دقيقة من النهاية.

كان بوسويل - الذي قال بارنز إنه "يصبح أحد أفضل الحراس الدفاعيين في البلاد" - محفزًا لتينيسي، حيث سجل 10 نقاط، وقدم 3 تمريرات حاسمة، و3 سرقات للكرة، وصد كرة واحدة.

كان فعالاً بشكل خاص في مراقبة فليمينغز، الذي يُتوقع أن يكون اختيارًا في الجولة الأولى من مسودة الدوري الاميركي للمحترفين الصيف المقبل.

قال بوسويل عن أسلوبه الدفاعي ضد فليمينغز: "من الواضح أنه لاعب جيد جدًا وقدم مباراة جيدة حقًا. لكنني أعتقد أن الأمر يتعلق باللعب بقوة فقط. لا أعتقد أنه كان تعديلًا حقيقيًا. كنا نعلم أنه يهاجم بقوة من اليمين، لكن الأمر يتعلق بالثبات والدفاع".

وعند سؤاله عن الجفاف الهجومي لفريقه في الشوط الثاني، قال مدرب هيوستن كيلفن سامبسون: "يجب أن تدخل الكرة السلة". لكنه قال أيضًا إنه كان محتارًا بسبب التفاوت في الرميات الحرة بين فريقين يلعبان بقوة بدنية، واصفًا الفارق 29-11 في خط الرميات الحرة بأنه "مذهل للعقل".

قال سامبسون: "أعني، جاكوبي غيليسبي سجل 22 نقطة، لكنه سدد 16 تسديدة وسجل تسع رميات حرة. هذا كان الفارق في المباراة: الرميات الحرة. غيليسبي سجل 9 من 9. فليمينغز سجل 2 من 2. أنا لا أقول إننا لم نرتكب أخطاء، لكنهم فعلوا ذلك أيضًا. كلا الفريقين كانا يلعبان بقوة وعدوانية وتكافؤ".