فريق ميامي (أوهايو) يدخل جنون مارس كحصان أسود رغم سجله المذهل

الفريق الذي لم يهزم في الموسم العادي وحقق انتصارات أكثر من أي فريق آخر باستثناء دوك وأريزونا وأقل عدد من الهزائم على الإطلاق هو أبعد ما يكون عن عملاق كرة سلة عادي.

في الواقع، ميامي (أوهايو)، على الرغم من سجلها البالغ 31 فوزاً وهزيمة واحدة، وربما بسبب بعض التحدي الذي يحمله، هو أحد تلك الفرق العنيدة المستضعفة التي تمنح بطولة NCAA طابعها الخاص.

مرحباً بكم في جنون مارس بنكهة مختلفة.

بينما حصل دوك (32-2) على التصنيف الأول العام في أحد الاختيار، ومع أريزونا (32-2)، وميتشيغان (31-3)، وفلوريدا حاملة اللقب (26-7) أيضاً في الصف الأول، شق فريق ريد هوكس طريقه بصعوبة إلى القرعة.

إنهم مصنفون في المركز 11 وعليهم خوض مباراة الدور التمهيدي الأول ضد جامعة ساوثرن ميثوديست (SMU) يوم الأربعاء. ولكن بعد كل الجدل والقلق الذي صاحب هزيمتهم الوحيدة الأسبوع الماضي، والتي حولتهم على الفور من فريق مؤكد التأهل إلى فريق على حافة التأهل، فإنهم الآن يتمتعون بنفس الامتياز الذي تتمتع به الفرق الـ 67 الأخرى في البطولة.

ستتاح لهم فرصة الفوز والتقدم، دون أن تقرر مصيرهم لجنة اختيار أو محللو قرعة أو مدربون سابقون تحولوا إلى خبراء تلفزيونيين.

قال إيان إلمر، مهاجم ميامي: "كنت واثقاً جداً. أعتقد أنه من الصعب استبعاد فريق حقق 31 فوزاً دون هزيمة في الموسم العادي. لن يبدو ذلك صحيحاً للرياضة، التقليل من شأن إنجاز كهذا، وهو أمر نادر جداً."

بعد الدور التمهيدي الأول، تبدأ المجموعة الكاملة من المباريات يومي الخميس والجمعة، ومن المقرر تتويج البطل الوطني في إنديانابوليس في 6 أبريل.

حاول رئيس لجنة الاختيار، كيث جيل، أن يشرح كيف انتهى المطاف بميامي، من مؤتمر الميد-أمريكان الذي لا يحظى بتقدير كبير، في هذا الموقف. وقال إن فريق ريد هوكس لم يكن الأخير من بين 37 فريقاً تم اختيارهم بشكل عام في البطولة.

لكنه أضاف أنهم صُنفوا في المرتبة الأخيرة من بين تلك الفرق الـ 37 لأنه بمجرد دخولهم، تمت مقارنتهم بفرق أخرى قريبة منهم، وعوامل مثل قوة جدول مبارياتهم المصنفة في المرتبة 339 وعدم تحقيق أي انتصارات (في الواقع، عدم خوض أي مباريات) ضد منافسي الفئة الأولى، عملت ضدهم.

عملت عوامل أخرى لصالحهم، بما في ذلك امتلاكهم لثاني أقوى هجوم تسجيلي في البلاد، بالإضافة إلى "قوة السجل" ضمن أفضل 30 فريقاً و"الانتصارات فوق خط التأهل" ضمن أفضل 40 فريقاً (كل من هذه الإحصائيات سيتطلب كتيباً صغيراً لشرحها).

قال جيل: "لديهم بعض المقاييس القوية جداً في سجلهم والتي تظهر إنجازاتهم".

على أي حال، ميامي يعتبر فريقاً مستضعفاً بفارق 8.5 نقطة أمام SMU، وفرص فوزه باللقب كله هي 1500 إلى 1، وفقاً لموقع درافت كينغز للمراهنات الرياضية.

غير مرجح، بالتأكيد، لكنها لا تزال احتمالات أفضل من الاحتمالات المذكورة كثيراً وهي 9.2 كوينتليون إلى 1 التي يمتلكها الشخص لملء قرعة مثالية.

المرشح الأوفر حظاً للفوز بالبطولة الوطنية، وفقاً لدرافت كينغز، هو دوك، الذي تم إدراجه باحتمالات +300 مساء الأحد، متقدماً قليلاً على ميتشيغان باحتمالات +360.

تلقى فريق ولفرينز ضربة صغيرة في التصنيفات، حيث تراجع مرتبة إلى المركز الثالث إجمالاً بعد خسارة بفارق ثماني نقاط أمام بيردو في نهائي مؤتمر البيغ تن. أصبح فريق بويلرميكرز مصنفاً في المركز الثاني بدلاً من الثالث بهذا الفوز، متجهاً إلى سانت لويس لمواجهة فريق كوينز الذي يشارك في البطولة لأول مرة.

لم يحقق لقب المؤتمر الكثير لسانت جونز، الذي بقي حيث كان متوقعاً له معظم الموسم في المركز الخامس حتى بعد فوز بفارق 20 نقطة على جامعة كونيتيكت (UConn) في نهائي مؤتمر البيغ إيست.

قال جيل عن أداء فريق ريد ستورم الأقل من ممتاز في المباريات غير المؤتمرية هذا الموسم: "نتائجهم في المباريات غير المؤتمرية لم تكن بنفس العمق والجودة التي لدى بعض الفرق التي تتقدمهم".

في العام الماضي، أصبح سانت جونز سادس فريق يقوده المدرب ريك بيتينو إلى البطولة. هذا العام، يشارك فريق جونييز مرة أخرى ولكن عليهم السفر إلى سان دييغو لمواجهة شمال أيوا في الجولة الأولى.

قال بيتينو: "قلت لهم، 'لا تعتبروا هذا سلبياً'. لقد قادت فرقاً وصلت إلى الفاينال فور وكان عليها أولاً الذهاب إلى بورتلاند ثم أريزونا من لويزفيل".

من بين الفرق التي استُبعدت من قائمة الـ 68 فريقاً كانت سان دييغو ستيت، إنديانا، أوكلاهوما، وأوبرن.

حقق فريق تايغرز 16 هزيمة لكنه كان يمتلك ثالث أقوى جدول مباريات في البلاد. أثار هذا التجاهل رد فعل متوقعاً من بروس بيرل، مدربهم السابق ووالد مدربهم الحالي، الذي كان يعمل لشبكة سي بي إس وقال: "لقد لعبوا أصعب جدول مباريات في البلاد ولا أعرف ما إذا كانوا قد كوفئوا على ذلك".

حتى مع استبعاد أوكلاهوما وأوبرن، تصدر مؤتمر الجنوب الشرقي (SEC) بوضع 10 فرق في البطولة، وهو أقل بأربعة فرق من رقمه القياسي العام الماضي.

تبعه مؤتمر البيغ تن بتسعة فرق، ومؤتمرا الساحل الأطلسي (ACC) والبيغ 12 بثمانية فرق لكل منهما وهي نتيجة غير مفاجئة في عصر التوسع الهائل للمؤتمرات وتعويضات حقوق الصورة والاسم (NIL) التي تجذب أفضل اللاعبين إلى أصحاب الإنفاق الأكبر.