كاراكاس بدأت فرق الإنقاذ الأجنبية والمساعدات بالوصول إلى فنزويلا يوم الجمعة، بعد يومين تقريبًا من زلزالين مدمرين سَوَّيا مناطق في العاصمة كاراكاس وحولها بالأرض، مما أجبر السكان على الحفر بين الأنقاض لإنقاذ أقاربهم وأصدقائهم وجيرانهم.
في مدن شمال فنزويلا، ساعد الجيران بعضهم البعض في البحث عن أحبائهم، بعد أن أودى الزلزالان المتتاليان بحياة 589 شخصًا على الأقل وتركا 2980 مصابًا.
صُدم الكثيرون صباح الخميس وهم يرون المباني وقد تحولت إلى هياكل عظمية، والأثاث يتدلى من النوافذ، والمروحيات تحلق في السماء. سُويت المباني بالأرض وتشُققت الشوارع.
قدرت الحكومة أن المئات ما زالوا محاصرين ومفقودين، بالإضافة إلى الوفيات والإصابات المؤكدة. وقد أدرج موقع إلكتروني أُنشئ لتلقي بلاغات عن الأشخاص المفقودين 50 ألف شخص حتى صباح الجمعة.
أعلنت الرئيسة بالنيابة ديلسي رودريغيز عن الحصيلة الجديدة في وقت مبكر من يوم الجمعة، محاطة بمسؤولين حكوميين وعسكريين، بينما كانت ترحب بوصول فرق الإنقاذ من جميع أنحاء العالم.
وقالت: "سننقذ الأشخاص المحاصرين. نحن نعمل بلا كلل في هذه المهمة".
ضرب الزلزالان اللذان بلغت قوتهما 7.2 و 7.5 درجة على مقياس ريختر على بعد حوالي 160 كيلومترًا (100 ميل) غرب كاراكاس مساء الأربعاء، بينما كان الفنزويليون يستمتعون بعطلة رسمية.
توقعت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية احتمالًا كبيرًا لوقوع أكثر من 10 آلاف وفاة، مما سيضع الزلزالين ضمن أكثر الزلازل فتكًا في أمريكا اللاتينية خلال القرن الماضي.
كانت المساعدة متقطعة يوم الخميس، حيث كانت السلطات مثل رجال الإطفاء والشرطة والحماية المدنية والجيش متواجدة في الشوارع في بعض الأماكن، لكنها كانت غائبة أو ذات حضور ضئيل في أماكن أخرى.
كانت لا غوايرا، وهي مدينة ساحلية تقع خارج كاراكاس مباشرة، الأكثر تضررًا، حيث تحطم ما لا يقل عن 100 مبنى، بما في ذلك الشقق الشاهقة، وسُويت بالأرض.
ندد السكان المكلومون، وكثير منهم بحثوا في الأنقاض بأيديهم أو بأي أدوات عثروا عليها، بنقص المساعدة الحكومية والمعدات المناسبة، على الرغم من أن التلفزيون الحكومي عرض صورًا لرودريغيز وهي تقوم بزيارة بعد الظهر وتتعهد بتقديم المساعدة.
عرض التلفزيون الحكومي الفنزويلي صورًا درامية لعمليات الإنقاذ، بما في ذلك امرأة كانت محاصرة تحت لوح خرساني ولم يظهر منها سوى قدم حافية قبل أن يسحبها المنقذون حية. لكن لم تُشاهد فرق بحث حكومية كثيرة في البداية خارج كاراكاس.
بالإضافة إلى أولئك الذين يبحثون في الأنقاض، بادر الفنزويليون أيضًا بتقديم مساعدات عاجلة لضحايا الزلزال، حيث وصلت قوافل دراجات نارية محملة بالإمدادات إلى لا غوايرا مساء الخميس قادمة من كاراكاس.
كما سافر العشرات بالدراجات النارية طوال الليل من مدينة فالنسيا، حاملين الطعام والإمدادات.
بدأت فرق الإنقاذ الأجنبية، بما في ذلك بعضها من دول عارضت فنزويلا خلال عقود من العزلة الدولية والقمع السياسي والتدهور الاقتصادي، بالوصول في وقت متأخر من يوم الخميس، وكان وفد صغير من جمهورية الدومينيكان أول من وصل إلى لا غوايرا.
أرسلت عدة دول، بما في ذلك الهند وسويسرا، فرق إنقاذ وإمدادات. أرسلت المكسيك 250 منقذًا، والسلفادور 188، وكانت طائرة تابعة للقوات الجوية الكولومبية تقل 63 من أفراد الإنقاذ في طريقها صباح الجمعة.
عرض التلفزيون الفنزويلي يوم الجمعة وصول منقذين مع كلاب ومعدات، بما في ذلك كاميرات ورادارات اختراق الأرض، من إسبانيا. كما هبطت فرق من ألمانيا وتشيلي.
أعلنت تركيا أن رحلتين ستغادران إسطنبول يوم الجمعة وعلى متنهما منقذون وزوج من كلاب البحث. كما قالت الصين إنها ستقدم المساعدة. وتعهد قادة من قطر والبرازيل والبرتغال وكندا بإرسال المساعدة.
وصلت فرق الإنقاذ من السلفادور وجمهورية الدومينيكان إلى فنزويلا يوم الخميس، بالإضافة إلى منقذين ومساعدات مادية من المكسيك.
قال الرائد كارلوس أوليفاريس من القوات الجوية الدومينيكية: "لا يوجد بلد مستعد لتقديم الاستجابة المطلوبة. لهذا السبب توجد الدول المجاورة".
قالت الولايات المتحدة إنها تحشد 150 مليون دولار من المساعدات، وخففت العقوبات طويلة الأمد على الدولة الاشتراكية للسماح بوصول مساعدات الزلزال.
قال الجيش الأمريكي إنه أرسل سفينتين وسيستخدم المروحيات والطائرات لجهود البحث والإنقاذ.
صباح الجمعة، قالت رودريغيز إن ولاية لا غوايرا ستكون "عسكرية" لتسهيل أعمال الإنقاذ، وتم توزيع 2600 طن من الغذاء هناك.
وقالت رودريغيز في تصريحات بثها التلفزيون الحكومي، في إشارة إلى المواطنين الذين يقدمون المساعدات: "أود أن أشكر سائقي الدراجات النارية الذين عرضوا وسائل نقلهم تلقائيًا لإيصال المياه إلى البلدة المحتاجة، ولتسليم الطعام".
ضرب الزلزال أمة أضعفتها بالفعل عقود من الاضطرابات الاقتصادية والسياسية التي أفقرت السكان، وأدت إلى هجرة جماعية للملايين، وتآكل البنية التحتية والخدمات الأساسية.
