صراع الجامعات السوداء التاريخية في الجنوب الأمريكي: عقود من نقص التمويل الحكومي ومعركة استرداد الحقوق

يتصاعد صراع طويل الأمد حول كيفية حساب وسداد ديون التمويل الحكومي للجامعات السوداء التاريخية العامة (HBCUs) في جميع أنحاء الجنوب الأمريكي. تروي إميلي ساينر وكاميليا بوريس هذه القصة في بودكاستهما "الدين" من راديو ناشفيل العام و"ذا تينيسي لوك آوت".

سارة ماكامون، المضيفة:

لقد قامت حكومات الولايات في جميع أنحاء الجنوب الأمريكي بتمويل جامعاتها وكلياتها العامة السوداء التاريخية، أو HBCUs، بأقل من اللازم. فكيف ينبغي سداد هذه الديون؟ لقد تصارعت الولايات مع هذا السؤال لعقود، وقد أدى ذلك إلى دعاوى قضائية، وعمليات دمج جامعية، وفي إحدى الحالات، إضراب عن الطعام بقيادة الطلاب. تروي الصحفيتان إميلي ساينر وكاميليا بوريس قصة إحدى هذه الجامعات السوداء التاريخية العامة، وهي جامعة ولاية تينيسي في ناشفيل، في بودكاستهما "الدين". إميلي وكاميليا، أهلاً بكما في البرنامج.

إميلي ساينر: شكراً لاستضافتنا.

كاميليا بوريس، مراسلة: شكراً لكِ.

ماكامون: أود أن أبدأ بشيء حظي باهتمام وطني قبل بضع سنوات. أصدرت ولاية تينيسي تقريراً يفيد بأنها قامت بتمويل جامعتها السوداء التاريخية العامة بأقل من اللازم بما يصل إلى نصف مليار دولار. كيف حدث ذلك؟

بوريس: حسناً، جامعة ولاية تينيسي (TSU) هي جامعة تابعة لمنحة أرض، وقد أُنشئت هذه المدارس عندما منحت الحكومة الفيدرالية الولايات أموالاً أو أراضي لبدء الكليات. ولكن في الجنوب، انتهى الأمر بالولايات إلى فتح كليات للسود لمواصلة الحصول على تلك الأموال الفيدرالية ولكن مع الحفاظ على الفصل العنصري. وتُطلب من الولاية مطابقة بعض تلك الأموال الفيدرالية. ولكن بالنسبة للمدارس السوداء، لم يفعلوا ذلك عادةً.

بالانتقال سريعاً إلى عام 2012 أو نحو ذلك، كان هناك مشرّع جديد في تينيسي يدعى هارولد لوف. أخبره أحدهم أن جامعة ولاية تينيسي (TSU) لا تزال لا تحصل على أموالها المطابقة. أجرى لوف بعض الأبحاث ووجد أن هذا صحيح. لم تكن جامعة ولاية تينيسي تحصل على أموال مطابقة لسنوات عديدة. لكن جامعة تينيسي، الجامعة الأخرى التابعة لمنحة الأرض في الولاية، كانت تحصل دائماً على أموالها المطابقة. لم يكن الأمر كذلك حتى صيف عام 2020، واحتجاجات جورج فلويد، عندما وافقت الهيئة التشريعية للولاية على إجراء بعض الأبحاث الجادة حول المتأخرات. ووجدوا أنه منذ الخمسينيات، كانت الولاية مدينة بما يصل إلى 544 مليون دولار، لا يشمل التضخم.

ماكامون: واو. أعني، هذا مبلغ كبير من المال. هل كان المشرّعون يعلمون أن هذا يحدث منذ الخمسينيات؟

ساينر: نعم، كانوا يعلمون. في الواقع، حاول والد هارولد لوف نفسه، الذي كان أيضاً مشرّعاً في الولاية، دق ناقوس الخطر بشأن هذا الأمر في أوائل السبعينيات. وكانت هناك نزاعات كبيرة في المحكمة حول تمويل جامعة ولاية تينيسي بشكل أوسع. في عام 1968، رفعت امرأة تدعى ريتا غاير دعوى قضائية ضد ولاية تينيسي بسبب معاملتها غير العادلة وتمويلها لجامعة ولاية تينيسي، واستمرت هذه القضية لمدة 38 عاماً. لذلك، تم الحديث عنها لما يقرب من أربعة عقود.

في السنوات الأولى من القضية، جادلوا بأن الولاية يجب أن تغلق فرع جامعة تينيسي في ناشفيل لأنه كان مدرسة يغلب عليها البيض وتتنافس مباشرة على التمويل مع جامعة ولاية تينيسي. كان هذا شيئاً رغبت فيه جامعة ولاية تينيسي بشدة، لكن القيادة البيضاء للولاية لم تعجبها فكرة الاندماج هذه. تحدثنا إلى أحد مديري جامعة ولاية تينيسي من منتصف السبعينيات يدعى جورج برويت، الذي تحدث عن مدى إرهاق هذه الفترة الزمنية.

(مقتطف صوتي من بودكاست "الدين")

جورج برويت: كنا نعلم أننا في حرب. كنا نعلم أن وظائفنا على المحك. كنا نعلم أننا إذا خسرنا، فسنُطرد جميعاً. ولكن يجب أن تتذكروا، كان هذا في منتصف السبعينيات. تعلمون، لقد قُتل مارتن لوثر كينغ في عام 68. لذلك كنا نعلم ما نواجهه، لكننا لم نهتم.

ماكامون: واو. فماذا كانت نتيجة تلك القضية؟

ساينر: حسناً، انتهى الأمر بالقاضي بالموافقة على دمج جامعة ولاية تينيسي (TSU) وجامعة تينيسي في ناشفيل (UT Nashville). وافق على أنه، نعم، لن ينجح وجود جامعتين بهذه التركيبة السكانية في نفس المدينة، ولذلك يجب الإبقاء على الجامعة القائمة مسبقاً، جامعة ولاية تينيسي، ودمج هذه الجامعة الجديدة، جامعة تينيسي في ناشفيل، فيها. كان هذا أمراً عظيماً لجامعة ولاية تينيسي لأن الفكرة كانت أن جامعة تينيسي، التي كانت بيضاء بالكامل تقريباً، كانت تُمنح دائماً الكثير من الموارد. وكانت تحظى بالكثير من الاحترام من مشرّعي الولاية، والآن كان كل ذلك سينتقل إلى جامعة ولاية تينيسي.

لكن الأمر لم يسر على هذا النحو لأن الاندماج لم يعالج أبداً القضية الأساسية للتمويل وما تدين به الولاية. كانت المباني لا تزال تتداعى. وكان المعلمون لا يزالون يتقاضون أجوراً زهيدة. انتهى الأمر بالعديد من الطلاب البيض بالمغادرة. كانت هناك محاولة في أواخر الثمانينيات لمنح جامعة ولاية تينيسي 22 مليون دولار لإصلاح الأسبستوس في مبانيها، وحتى ذلك قوبل بالرفض من بعض الأشخاص في الولاية الذين اشتكوا من أن جامعة ولاية تينيسي كانت تحصل على معاملة خاصة.

بوريس: نعم، ولقد رأينا هذا يصل إلى نقطة الغليان في عام 1990. لقد سئم طلاب جامعة ولاية تينيسي من الظروف في الحرم الجامعي، لذلك نظموا اعتصاماً في مبنى داخل حرم جامعة ولاية تينيسي لمدة أسبوعين. حتى أن البعض منهم أضرب عن الطعام. كان أنطونيو تيري أحد هؤلاء الطلاب الذين احتلوا المبنى.