قال ستيف بورثويك إنه يتفهم الانتقادات الموجهة لاختياره اللاعب بنهارد يانسي فان رينسبورغ، لاعب الوسط المولود في جنوب إفريقيا، لكنه أكد أن وظيفته هي بناء أفضل فريق إنجليزي ممكن بأي لاعبين مؤهلين.
سبق ليانسي فان رينسبورغ أن لعب لمنتخب جنوب إفريقيا تحت 20 عاماً، لكنه جزء من معسكر تدريبي لمنتخب إنجلترا يستمر ثلاثة أيام بينما يستعد لإكمال خمس سنوات من الإقامة اللازمة ليصبح مؤهلاً للعب أول مباراة له في يوليو المقبل.
كان داني كير، لاعب الارتكاز السابق في منتخب إنجلترا، من بين الذين شككوا في قرار اختيار يانسي فان رينسبورغ البالغ من العمر 29 عاماً، بدلاً من ثنائي باث أولي لورانس وماكس أوجوموه، اللذين تقدما عبر نظام مسار إنجلترا.
تعني سياسة إنجلترا المتمثلة في اختيار اللاعبين من الأندية المحلية فقط أن يانسي فان رينسبورغ لاعب بريستول متاح لبورثويك، بينما جاك ويليس لاعب تولوز وكايل سينكلر لاعب تولون وكلاهما لعب لإنجلترا في كأس العالم للرجبي الأخيرة ليسا تحت تصرفه حالياً.
قال بورثويك، مدرب منتخب إنجلترا، لشبكة بي بي سي سبورت: "أتفهم النقاش ولماذا يسأل الناس ويشككون في ذلك".
وأضاف: "من وجهة نظري، هو لاعب مؤهل للعب لإنجلترا وقد التزم بمستقبله في لعب الرجبي في إنجلترا".
وتابع: "دوري هو المساعدة في تطوير أفضل فريق إنجليزي ممكن، مع جميع اللاعبين المؤهلين للعب لإنجلترا".
كان يانسي فان رينسبورغ أحد أكثر لاعبي الوسط ثباتاً في الدوري الممتاز منذ وصوله إلى لندن أيريش في عام 2021، حيث أظهر أداءً مبهراً في الهجوم والدفاع.
وأضاف بورثويك: "إنه لاعب أكن له تقديراً كبيراً منذ فترة طويلة".
وتابع: "عندما كنت أدرب في ليستر تايغرز، وكلما استعرضنا فريق لندن أيريش، كان هو تميمة حظهم. تحدثت إلى عدد من الأشخاص حوله، والجميع يخبرنا كم هو رجل عظيم، وكم هو لاعب فريق رائع، وشخصية لا تصدق".
وأردف: "أعتقد أنه يجلب بعض نقاط القوة الفريدة إلى حد ما. قدرته على اللعب في المركزين 12 و 13، وتهديده في حمل الكرة، بالإضافة إلى كونه موزعاً، ومقدار المساحة التي يغطيها في الدفاع".
واختتم: "الطريقة التي يركض بها من أجل فريقه مثيرة للإعجاب للغاية".
قال بورثويك إنه تحدث إلى لورانس أحد 25 لاعباً بعقود مركزية الأسبوع الماضي لشرح قراره.
وقال: "أدرك أن هناك لاعبين جيدين جداً جداً ليسوا ضمن التشكيلة".
وأضاف: "في هذا الدور، هناك قرارات صعبة يجب اتخاذها، وهذه هي القرارات التي ترغب في اتخاذها لأن لديك الكثير من اللاعبين الجيدين".
لن يكون يانسي فان رينسبورغ أول لاعب يمثل إنجلترا وكانت روابطه الوحيدة بالبلاد من خلال إقامة طويلة فيها.
فاز ناثان هيوز، اللاعب رقم ثمانية المولود في فيجي، بـ 22 مباراة دولية مع إنجلترا بين عامي 2016 و 2019 بعد أن أكمل فترة إقامته.
وقد غير ولاءه منذ ذلك الحين إلى فيجي بموجب قاعدة "حق المولد" للرجبي العالمي، والتي تسمح للاعبين بتمثيل دولة ثانية بعد ثلاث سنوات من الابتعاد عن مباريات الاختبار.
أصبح لاعب الوسط مانو تويلاغي، الذي وصل إلى إنجلترا من ساموا في سن 13 عاماً وكاد أن يتم ترحيله عندما اكتشف أنه تجاوز مدة تأشيرة سياحية، جزءاً لا يتجزأ من خط وسط إنجلترا لأكثر من عقد من الزمان.
كما تم استدعاء الجناح سيميسا روكودوغوني، وهو فيجي خدم في الجيش البريطاني، وديني سولومونا، وهو جناح مولود في أوكلاند ومثل ساموا سابقاً في دوري الرجبي، بعد تأهلهما على أساس الإقامة.
رفعت هيئة الرجبي العالمي متطلبات الإقامة إلى خمس سنوات في نهاية عام 2020.
في غضون ذلك، أكد بورثويك أنه في "محادثة مستمرة" مع القائد مارو إيتوجي بشأن مشاركته في مباريات الفريق الصيفية ضد جنوب إفريقيا وفيجي والأرجنتين.
أفادت صحيفة ذا ديلي تلغراف يوم الأحد أن إيتوجي، البالغ من العمر 31 عاماً، قد يتم إراحته بعد تجاوز الإرشادات المتعلقة بوقت اللعب في موسم 2023-2024 واقترابه من حد 2400 دقيقة في الموسم الماضي عندما قاد فريق الأسود البريطانية والأيرلندية إلى الفوز بسلسلة في أستراليا.
قال بورثويك: "أعتقد أننا نتعامل مع كل لاعب على أساس فردي".
وأضاف: "هناك محادثة مستمرة مع مارو حول ما هو الشيء الصحيح الذي يجب عليه فعله خلال هذه الفترة القادمة. لقد اجتمعت أنا وفيل مورو، رئيس أدائنا، ومارو وأجرينا مناقشة".
وتابع: "كان مارو في المعسكر بالأمس، وكما كان مخططاً قبل هذا المعسكر، غادر الليلة الماضية".
وأضاف بورثويك أن لاعب الارتكاز في باث، بن سبنسر، تم إبعاده بالمثل.
سيكون مدرب دفاع سال السابق بايرون ماكغويغان جزءاً من التشكيلة الصيفية بعد تأكيد أن اللاعب البالغ من العمر 36 عاماً أصبح الآن جزءاً بدوام كامل من فريق بورثويك الفني.