تكساس تك تستثمر ملايين الدولارات لبناء خط دفاعي لا يقهر عبر بوابة الانتقالات

لوبوك، تكساس -- لدي صفقة العمر لك. اتصل بي يا أخي.

بعد دقائق من دخول ديفيد بيلي بوابة الانتقالات في 28 مارس، أرسل له المدير العام لـتكساس تك جيمس بلانشارد تلك الرسالة النصية. لم يرد لاعب الاندفاع من ستانفورد. ولم يكن يجيب على المكالمات أيضًا.

تواصل بلانشارد مع وكيل بيلي، الذي أبلغه أن اللاعب المنتقل المرغوب فيه كان يميل إلى الذهاب إلى جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA). لكن بلانشارد لم يستسلم بهذه السهولة. في تلك الليلة، حاول استمالة بيلي برسالة نصية أخرى.

ديفيد، امنحني 120 ثانية لأتحدث معك. إذا لم تكن مهتمًا بعد ذلك، سأتركك وشأنك.

يتذكر بيلي أنه كان يقضي وقته في منزل صديق مساء يوم جمعة، عائدًا إلى منزله بعد تخرجه مؤخرًا من جامعة ستانفورد. أجرى المكالمة بدافع الفضول. كان بيلي على رأس قائمة بلانشارد لأهداف لاعبي الاندفاع الخارجيين في ديسمبر، وكان المدير العام مستعدًا لدفع أي مبلغ يريده.

لم تكن تكساس تك تتحدث فقط عن الوصول إلى مليوني دولار. بل كانوا مستعدين في النهاية لجعله اللاعب الدفاعي الأعلى أجرًا في كرة القدم الجامعية بصفقة تتجاوز 3 ملايين دولار كتعويض، حسبما أفادت مصادر مطلعة على المفاوضات لشبكة ESPN. من المحتمل أنه لا يوجد مدافع في كرة القدم الجامعية قد كسب أكثر في عصر NIL.

قال بيلي: "لقد أجريت تلك المكالمة، ونعم، كل شيء تغير بالنسبة لي".

في غضون يومين، كان بيلي في حرم تكساس تك الجامعي في زيارة. ومع ذلك، قام برحلات إلى تكساس وجامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، محاولًا جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات قبل اتخاذ قرار يغير حياته. لكن في النهاية، قدم فريق ريد رايدرز عرضًا لم يتمكن من رفضه.

وهكذا، بنت تكساس تك ما اعتقدت أنه أفضل خط دفاعي في كرة القدم الجامعية. بيلي وروميلو هايت (جورجيا تك) يمارسان ضغطًا متواصلًا من الأطراف. لي هانتر (UCF)، سكايلر جيل-هاورد (شمال إلينوي) وإيه. جيه. هولمز جونيور (هيوستن) يثيرون الفوضى في الداخل. خمسة لاعبين تم اختيارهم بعناية من بوابة الانتقالات يمكنهم تحويل ليس فقط خطهم الأمامي بل دفاعهم بأكمله.

عرف بلانشارد ذلك عندما تحدث مع بيلي لأول مرة. يتذكر قوله: "أنا أخبرك أن هذه ستكون النتيجة". سأل بيلي عما جعله متأكدًا إلى هذا الحد.

قال بلانشارد: "مؤتمر بيج 12 غير مجهز للتعامل مع هذا".

استثمر فريق ريد رايدرز أكثر من 7 ملايين دولار لتأمين هؤلاء الوافدين الجدد على طول الخط الدفاعي. لقد كانوا يستحقون كل قرش لبرنامج يسعى للحصول على لقبه الأول في مؤتمر بيج 12 ويحتل الآن المرتبة الثامنة في تصنيفات تصفيات كرة القدم الجامعية قبل مباراة السبت مع فريق BYU الذي لم يهزم (الساعة 12 ظهرًا بالتوقيت الشرقي، ABC).

بيلي هو المتصدر الوطني في عدد الإطاحات بالكوارتيرباك (Sacks) برصيد 11.5، وهو في طريقه ليصبح اختيارًا في الجولة الأولى. هو وهايت، اللذان يشير إليهما مدرب تكساس تك جوي ماكغواير بمودة باسم "فيلوسيرابتورز"، هما اثنان من أكثر لاعبي الاندفاع تدميرًا في هذه الرياضة. هانتر، لاعب خط الدفاع النجم لديهم، يستمتع بأفضل عام في مسيرته. لقد حقق فريق ريد رايدرز أعلى مستوى في FBS بـ 175 ضغطًا على الكوارتيرباك خلال تسع مباريات، واحتاجوا سبع مباريات فقط لتجاوز إجمالي إطاحاتهم لموسم 2024.

الآن، يأتي فريق BYU وبرنامج "College GameDay" إلى المدينة في أكثر مباراة منزلية ترقبًا وأهمية لفريق ريد رايدرز منذ أن صدموا تكساس في عام 2008. لقد جمعت تكساس تك أقوى خط دفاعي شهده هذا البرنامج وأنفقت كل تلك الملايين من أجل لحظات كهذه.

قال هايت: "منذ أن دخلنا المبنى، قلت للي: 'يا رجل، هذا الفريق سيكون مميزًا. سنقطع شوطًا طويلاً. هذا الفريق سيذهب بعيدًا'". فرد لي قائلاً: "سنرى". لكننا الآن جميعًا نرى.

روميلو هايت لا يتردد في شرح سبب اختياره لتكساس تك في ديسمبر الماضي.

قال: "لست خجولًا من إخبارك عن صفقة NIL هذه. إنها منتشرة في كل مكان على الإنترنت الآن."