بلومينغتون، إنديانا -- للمرة الأولى طوال الليل، توقف مدرب إنديانا كيرت سينييتي عن الكلام.
بعد أن سحق فريق إنديانا المصنف 19 نظيره إلينوي المصنف 9 في فوز بنتيجة 63-10، وهو الفوز الذي سجل فيه الهوزيرز أكبر عدد من النقاط لفريق من مؤتمر بيج تين ضد خصم ضمن العشرة الأوائل في تصنيف AP، سُئل سينييتي عن الرسالة التي وجهها فريقه، خاصة لأولئك الذين شككوا في أحقية هوزيرز 2024 في تصفيات كرة القدم الجامعية.
قال سينييتي: "الإعلام يتحكم في كل هذه الأمور، أنا فقط يجب أن أجهزهم، ثم نلعب جميعًا مبارياتنا ونرى ما سيحدث في نهاية العام".
ثم توقف، ابتسم ونظر إلى رئيس قسم الاتصالات لديه.
"أريد ذلك، لكنني لن أفعل."
قد لا تكون نسخة سينييتي لعام 2025 بهذه الجرأة. في المقابل، قد تكون نسخة إنديانا لعام 2025 أفضل من سابقتها، وليس لديها أي نية لمغادرة محادثات تصفيات كرة القدم الجامعية. أصبحت أول مواجهة بين إلينوي وإنديانا تضم فرقًا مصنفة منذ عام 1950 من جانب واحد تمامًا، حيث سحق الهوزيرز إلينوي في جميع المراحل الثلاث، متقدمين بنتيجة 35-10 في الشوط الأول ومواصلين إضافة اللمسات الهجومية.
قال دي أنجيلو بوندز، لاعب ركن الدفاع المتألق في مؤتمر بيج تين ونجم الفرق الخاصة: "نحن نستحق أن نكون ضمن العشرة الأوائل. لقد أثبتنا ذلك اليوم".
حطم إنديانا الرقم القياسي السابق لمؤتمر بيج تين في التسجيل ضد خصم ضمن العشرة الأوائل، والذي كان 62 نقطة، وقد سجله فريق أوهايو ستيت مرتين، كان آخرها في عام 2018 ضد ميشيغان المصنف الرابع.
كان مدرب إلينوي بريت بيليما "عاجزًا عن الكلام" بعد الخسارة الأكثر فداحة لفريق الإيليني كفريق مصنف في عصر تصنيف AP.
قال بيليما: "لم أكن جزءًا من أي شيء كهذا من قبل".
وأضاف سينييتي: "لقد حطمنا إرادتهم".
تصدر إنديانا الأمة في متوسط فارق النقاط (25.7 نقطة في المباراة) في عام 2024، لكن ذلك جاء ضد جدول مباريات لم يضم خصومًا مصنفين. على الرغم من أن إلينوي لم يبدُ كالفريق المصنف التاسع على مستوى الأمة ليلة السبت، إلا أن الإيليني دخل الموسم بمصداقية بعد فوزه بعشر مباريات في الخريف الماضي واحتفاظه بالعديد من لاعبيه البارزين، بمن فيهم لاعب الوسط لوك ألتماير.
بدأ الهوزيرز هجومهم بصدة ركلة من بوندز وتحويلها إلى نقطة، ثم سجلوا لمسات هجومية في سبع هجمات متتالية، خمس منها امتدت لمسافة 65 ياردة أو أكثر. تفوقوا على إلينوي في إجمالي الياردات 579-161، وحققوا 31 محاولة أولى مقابل تسع لإلينوي، وأوقفوا الإيليني عند ياردتين فقط في الركض الصافي.
قال لاعب الاستقبال الواسع في إنديانا عمر كوبر جونيور: "بالتأكيد سينظرون إلى الأمر بشكل مختلف. أحد أكبر الأشياء التي قالوها [الموسم الماضي] هو أننا لم نهزم أي فريق ضمن أفضل 25 فريقًا. لذا، الآن بعد أن تمكنا من فعل ذلك اليوم، وبشكل مهيمن تمامًا، أعتقد أنهم سيبدأون في احترامنا أكثر قليلاً".
بينما استعاد إنديانا مكانته على الرادار الوطني، عزز لاعب الوسط فيرناندو ميندوزا مكانته كمرشح لجائزة هيسمان ومحتمل في مسودة NFL بأداء شبه مثالي ضد الإيليني. سجل خمس تمريرات حاسمة ولم يرتكب سوى تمريرتين غير مكتملتين، منهيًا المباراة بـ 267 ياردة قبل أن يحل محله شقيقه الأصغر ألبرتو في وقت مبكر من الربع الرابع.
شاهد فيرناندو ميندوزا انتصارات إنديانا الكبيرة في عام 2024 بينما كان يلعب لصالح كال. كما كان جزءًا من خسارة كال أمام ميامي، التي ألغت فارق 35-10. واصل ميندوزا الضغط، وأصبح ثاني لاعب في FBS يسجل خمس تمريرات حاسمة مع إكمال 90% من تمريراته ضد خصم مصنف من AP في الثلاثين عامًا الماضية، لينضم إلى سي. جيه. سترود من أوهايو ستيت في عام 2021 ضد ميشيغان ستيت المصنف السابع.
قال ميندوزا: "لن تكون مثاليًا بنسبة 100% أبدًا، وإذا كنت كذلك، فسيكون هناك دائمًا شيء ما، لعبة واحدة في المباراة. لكنها تلك الرغبة في أن تكون مثاليًا وألا تشعر بالرضا أبدًا. وهذا هو السبب الذي جئت من أجله إلى هنا، لأصبح أفضل لاعب وسط يمكنني أن أصبح عليه، وأرى تطوري يتسارع، وهذا ما أريده، وأريد أن أستمر في التسارع عشرة أضعاف".
