آباء يواجهون مارك زوكربيرغ في محكمة لوس أنجلوس: معركة قضائية ضد إدمان وسائل التواصل الاجتماعي

تجمع حوالي اثني عشر من الآباء في الردهة الخافتة خارج قاعة المحكمة في فبراير، يمسكون بتذاكر ورقية بقلق. كانوا يحدقون في حقيبة قماشية رمادية تحملها إحدى موظفات المحكمة وهي التي ستحدد، عن طريق القرعة، ما إذا كانوا سيدخلون أم لا. كانت دبابيس الفراشات المثبتة على الحقائب والمعاطف تكرم الأطفال الذين فقدوهم، وهي وفيات يربطها هؤلاء الآباء بتجارب أطفالهم عبر الإنترنت. كانت الدبابيس لفتة رمزية اختيرت لتجنب التأثير عن غير قصد على هيئة المحلفين، التي ستقرر ما إذا كان يمكن تحميل شركات التواصل الاجتماعي المسؤولية عن أنواع الأضرار التي يعتقدون أن أطفالهم تعرضوا لها. إذا ظهر الرقم الموجود على تذكرة أحد الوالدين، فسيفوزون بأحد المقاعد العامة الخمسة عشر لرؤية هيئة المحلفين بأعينهم. وربما الأهم من ذلك، أنهم سيرون الرجل الذي يلومه الكثير منهم على وفاة أطفالهم: الرئيس التنفيذي لشركة ميتا، مارك زوكربيرغ، الذي كان من المقرر أن يدلي بشهادته في ذلك اليوم.

ضم الحشد الذي كان ينتظر تلك المقاعد الخشبية القليلة المرغوبة أمهات مثل ماري رودي ولوري شوت، وهما اثنتان فقط من العديد من الآباء المدافعين الذين سافروا لمشاهدة قضية تاريخية لوسائل التواصل الاجتماعي تختتم مرافعاتها اليوم. بينما تركز هذه القضية بالذات على التصميم الذي يُزعم أنه إدماني لإنستغرام ويوتيوب، فقد جاء الآباء إلى هناك بسبب مجموعة أوسع بكثير من القضايا، بعد أن توفي أطفالهم بالانتحار، وتحديات الاختناق، والجرعات الزائدة العرضية التي يعتقدون أن المنصات الإلكترونية سهلتها أو فاقمتها. بعض الآباء الحاضرين كانوا قد رفعوا دعاوى قضائية خاصة بهم ضد الشركات. ومن المقرر أن يواجه المزيد منهم المحاكمة في وقت لاحق من هذا العام.

سحبت موظفة المحكمة رقمًا طابق تذكرة في الحشد، وتحول المزاج إلى مبتهج. على مدار أيام من هذه الطقوس، كانت ردود الفعل متشابهة: شهقت إحدى الأمهات. رقصت أخرى في الردهة لتجمع شارتها. عدة مرات، هلل حشد الآباء عندما تم استدعاء أحد أرقامهم، حتى أخبرهم موظفو المحكمة بضرورة الامتناع.

ثم، دون سابق إنذار، سار زوكربيرغ عبر الحشد. كان رأساً عائماً خلف حاشية ضخمة، وجهه محايد ومركز. ساد الصمت في الغرفة مع الإدراك البطيء لمن مر. في غضون ثوانٍ، استدار نحو قاعة المحكمة، وبدأ الجميع في الثرثرة مرة أخرى.

تذكرت رودي، التي توفي ابنها رايلي باسفورد منتحراً في سن الخامسة عشرة بعد أن قالت إنه استُهدف بالابتزاز الجنسي عبر فيسبوك، لاحقاً أنها رصدت زوكربيرغ بفضل خصلة شعره المجعد المحمر التي لا تخطئها العين. قالت لي رودي: "شيء واحد يثير غضبي منه هو شعره المجعد. كان شعر رايلي المجعد لطيفاً للغاية. ثم أريد أن أحلق شعره المجعد لأنه لا يستحقه بحق الجحيم."

على مدى الأسابيع العديدة الماضية، استمعت هيئة محلفين في لوس أنجلوس إلى المرافعات في قضية وسائل التواصل الاجتماعي التي رفعتها امرأة تبلغ من العمر 20 عامًا الآن وتعرف باسم ك.ج.م.، أو كالي. أدلت بشهادتها بأن التصميم الذي يُزعم أنه إدماني للمنصات جعلها تستخدم وسائل التواصل الاجتماعي "طوال اليوم"، مما ساهم في النهاية في أفكار انتحارية ومشاكل في صورة الجسد.

تدافع ميتا وجوجل عن نفسيهما ضد الادعاءات بأن منتجاتهما صُممت بإهمال لإدمان المستخدمين مثل كالي وأدت إلى مشاكل في الصحة العقلية. وقد ردتا بأنه من مصلحتهما خلق تجارب إيجابية للمستخدمين، وأن ظروفًا أخرى في حياة كالي هي التي دفعت صراعاتها في الصحة العقلية، والتي قدمت منصاتهما منفذًا لها. (كانت سناب وتيك توك أيضًا من المدعى عليهم، لكنهما سويا قضاياهما قبل المحاكمة.) إنها الأولى من عدة قضايا "رائدة" يمكن أن تحدد كيفية التعامل مع آلاف الدعاوى المماثلة، ليس فقط المال ولكن نماذج الأعمال التي طال أمدها للشركات على المحك.

من المتوقع أن تبدأ مداولات هيئة المحلفين يوم الجمعة، وليس معروفًا كم ستستمر. مهمتهم هي تحديد ما إذا كانت كل شركة قد أهملت في تصميمات منتجاتها، وما إذا كانت سببًا مباشرًا لمشاكل كالي في الصحة العقلية. إذا وجدوا لصالح كالي، فسيتداولون أيضًا بشأن التعويضات. بينما ستكون النتيجة المباشرة للفوز لكالي مالية، قال ماثيو بيرغمان، المحامي المؤسس لمركز قانون ضحايا وسائل التواصل الاجتماعي الذي مثلها، إن "السبب الوجودي" للمجموعة الأوسع من القضايا هو جعل الأمر مرهقًا ماليًا على الشركات لدرجة أنها "تستوعب تكلفة السلامة وتجعل استمرار ميتا ويوتيوب في تصميم وتشغيل والربح من المنتجات الخطرة أكثر تكلفة من المنتجات الآمنة."