وتتعرض الأسر لضغوط شديدة بسبب ارتفاع رسوم الحضانة، في حين يكافح مقدمو خدمات السنوات المبكرة الذين يعانون من الضغوط من أجل إطلاق المرحلة التالية من مخطط جيريمي هانت الطموح لرعاية الأطفال مجانًا.
وفي إطار ما وصف بأنه أكبر استثمار عام على الإطلاق في مجال رعاية الأطفال في إنجلترا، تعهد المستشار السابق بتوفير 30 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا للأطفال من سن تسعة أشهر بحلول سبتمبر/أيلول من العام المقبل.
لكن عشية المرحلة الثانية من الحزمة التي تبلغ قيمتها 4 مليارات جنيه إسترليني، والتي تتضمن تخصيص 15 ساعة للأطفال دون سن الثانية اعتبارًا من يوم الاثنين، وجدت صحيفة الإندبندنت أن دور الحضانة التي تعاني من نقص التمويل تُجبر على رفع الأسعار من أجل البقاء مفتوحة، ويكافح الآباء وسط نقص الأماكن.
كما فرض أصحاب العمل رسومًا إضافية لتغطية الساعات الممولة لعناصر مثل الطعام والحفاضات.
وهذا يعني أن الآباء والأمهات سوف يضطرون إلى دفع فاتورة البرنامج، بينما يُقال لثالث منهم أن يتوقع ارتفاع الأسعار خارج ساعات التمويل على مدى الأشهر الستة المقبلة، وفقًا لمسح أجرته مؤسسة Pregnant Then Screwed.
ويقول ثلاثة من كل أربعة أيضًا إنهم يدفعون رسومًا إضافية على الساعات الممولة، حيث يقول ما يقرب من ثلثهم إن ذلك يصل إلى 10 جنيهات إسترلينية على الأقل في اليوم.
إن ارتفاع الرسوم والتكاليف الإضافية يشكل صدمة لكثير من الآباء الذين اعتقدوا أنهم سوف يشهدون وفورات أكبر عند إدخال أطفالهم في ساعات مجانية لأول مرة يوم الاثنين.
هل تأثرت بارتفاع تكاليف الحضانة أو نقص المساحات؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى [email protected]
ويأتي ذلك بعد أن أظهر استطلاع للرأي بين الآباء نشرته مؤسسة كورام للأسرة ورعاية الأطفال في وقت سابق من هذا العام أن تكلفة رعاية الأطفال بدوام كامل في دور الحضانة ارتفعت بالفعل في جميع الفئات العمرية مقارنة بالعام الماضي.
وارتفعت تكلفة رعاية الأطفال بدوام كامل في دور الحضانة للأطفال دون سن الثانية، وفقا للتقرير، بنسبة 6 في المائة لتصل إلى 14645 جنيها إسترلينيا سنويا في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وارتفعت إلى 20557 جنيها إسترلينيا في وسط لندن.
قالت دور الحضانة لصحيفة الإندبندنت إن الرسوم اضطرت إلى الزيادة لأن التمويل الحكومي للمخطط لا يغطي التكاليف. في وقت سابق من هذا العام، قالت 73 في المائة من دور الحضانة التي شملها استطلاع أجرته رابطة دور الحضانة الوطنية (NDA) إنها تتوقع تكبد خسارة أو التعادل هذا العام.
صدمت كلوي هوبارد، وهي أم من لندن، عندما اكتشفت أن تكلفة رعاية أطفالها البالغة من العمر عامين في حضانة أطفالها في تويكنهام ارتفعت بنسبة 9 في المائة، إلى 2249 جنيهًا إسترلينيًا في الشهر، في سبتمبر.
وبعد خصم 15 ساعة من رعاية الأطفال المجانية في الأسبوع، لا تزال تواجه فاتورة بقيمة 1916 جنيهًا إسترلينيًا – وهو ما يعني توفير 146 جنيهًا إسترلينيًا فقط شهريًا من دفعة أغسطس.
قالت السيدة هوبارد: “لم أصدق ما رأيته عندما رأيته يرتفع مرة أخرى فوق نفقاتنا الشهرية التي نعاني بالفعل من تحملها”. “إن إضافة مئات الجنيهات الإسترلينية إليها أمر يثير الحزن؛ وهذا يعني التسوق مرتين أسبوعيًا.
“لا أدري كيف يستطيع الأشخاص الذين لا يتقاضون رواتب جيدة مثلي أن يتدبروا أمورهم لأن هذا الأمر مرهق مالياً. وبالتالي يصبح المرء محاصراً لأنه من الصعب العثور على مكان آخر في أي مكان آخر”.
ونتيجة لتكاليف رعاية الأطفال جزئياً، تنتقل أسرة السيدة هوبارد إلى الساحل الجنوبي، حيث ستكون تكاليف الحضانة أرخص بعدة مئات من الجنيهات كل شهر.
وأضافت: “أتذكر الإعلان (عن خطة رعاية الأطفال المجانية) والتفكير في أنه عندما تبلغ ابنتي عامين سأوفر كل هذه الأموال ولن يكون ذلك سوى فترة قصيرة من الوقت سأكافح من أجلها، لكن تبين أن ذلك كان مجرد واجهة. أعتقد أنه أمر مروع”.
شهدت ماندي بلازي، وهي موظفة في أحد البنوك من هينلو في بيدفوردشاير، ارتفاع رسوم الحضانة لابنها روبين البالغ من العمر ثلاث سنوات في خمس مناسبات منذ يونيو 2023.
وعلى الرغم من حصولها على 30 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا في الأسبوع، فإنها تدفع 1138 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا بعد الزيادة الأخيرة في الأسعار في يوليو، وهو أقل بنحو 100 جنيه إسترليني مما كانت تدفعه قبل عام عندما لم يكن ابنها مؤهلاً بموجب النظام.
وبموجب مخطط رعاية الأطفال، ينطبق التمويل على الفصل الدراسي الذي يمتد 38 أسبوعًا، وبالتالي يمكن تمديد الساعات المجانية على مدار 52 أسبوعًا للطفل في الحضانة طوال العام، مما يعني أن تأثيرها على الفواتير الشهرية أقل.
تقول ماندي بلازي إنها لم تشعر بتحسن منذ توليها رعاية طفلها روبين مجانًا (ماندي بلازي)
وقالت السيدة البالغة من العمر 34 عامًا، والتي يذهب ابنها إلى الحضانة طوال العام: “لا يستطيع الآباء ببساطة تحمل تكاليف العودة إلى العمل بدوام كامل لأن تكلفة رعاية الأطفال باهظة الثمن حتى مع ساعات العمل المجانية. أعتقد أن هناك العديد من الإناث العاطلات عن العمل ولا يمكنهن العودة بسبب المال”.
وأضافت: “كوالدين لطفل يبلغ من العمر ثلاث سنوات، فإننا نعاني نتيجة للتنفيذ حيث يتعين علينا دفع العجز بين ما تدفعه الحكومة للأطفال الممولين وتكلفة تشغيل الحضانة.
“أتعاطف مع دور الحضانة، لكنها لن تخفض الرسوم. وأخشى أن يصبح الوضع غير مستدام وقد تغلق دور الحضانة أبوابها بسبب انسحاب الآباء من المدرسة”.
أظهر استطلاع للرأي بين الآباء نشرته وزارة التعليم في يوليو أن واحدًا من كل خمسة آباء اختاروا عدم استخدام مرحلة ما قبل المدرسة لأطفالهم قال إن السبب في ذلك هو عدم قدرتهم على تحمل تكاليفها.
وقال ستة في المائة إن السبب في ذلك هو نقص المساحات، وهو رقم يبدو من المرجح أن يرتفع في ضوء النقص المقبول في المساحات.
حذرت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون يوم الجمعة من أن عملية التوسع لن تكون سهلة مع الحاجة إلى 85 ألف مكان جديد لرعاية الأطفال بحلول سبتمبر المقبل.
ولكن الأمر لا يمكن أن يأتي بسرعة كافية بالنسبة للآباء مثل ميغان تريماين، التي قالت لصحيفة الإندبندنت إنها تخاطر بفقدان وظيفتها في التلفزيون بعد أن قيل لها إنها لا تستطيع إرسال ابنها البالغ من العمر ثمانية أشهر إلى الحضانة المفضلة لديها حتى أبريل/نيسان المقبل.
حاولت سيدة تبلغ من العمر 35 عاما من أبمينستر في شرق لندن إدخال ابنها إلى المستشفى في يناير/كانون الثاني، لكن قيل لها قبل عدة أشهر إنه لا يوجد مكان.
لن تتمكن ميجان تريماين من العودة إلى العمل في يناير لأن الحضانة المفضلة لديها ممتلئة لابنها فيليكس (ميجان تريماين)
“لقد أصبح المكان مزدحمًا بسبب الساعات الخمس عشرة المجانية، وهو أمر جيد”، كما قالت. “لكن يجب أن تكون هناك أماكن للأطفال وإلا فإننا سننتهي إلى هذا الموقف حيث لا يمكننا العودة إلى العمل ونواجه خسارة حياتنا المهنية. لم يتم التخطيط لذلك بشكل صحيح”.
تمكن إدموند جريفز وإيلين سارجنت ميجيكس، اللذان يعيشان في بيدفورد، من إرسال طفلهما الصغير، كوزمو، إلى الحضانة في سبتمبر/أيلول على الرغم من الصراع الدائر حول الأماكن في منطقة السلطة المحلية، توريدج، التي لديها أقل عدد من أماكن الحضانة لكل 100 طفل، وفقًا لأحدث أرقام مكتب الإحصاء الوطني.
ومع ذلك، كان عليهم تقاسم الرعاية بين الحضانة ومربية الأطفال بسبب الطلب.
قال السيد جريفز، وهو صحفي متخصص في الشؤون المالية: “لقد حجزنا في البداية مكانًا مع مربية أطفال، ولكن تم إلغاء الحجز بسبب ارتفاع عدد الأطفال. لقد أصابنا الذعر عندما بدأنا في الاتصال بالموظفين ووجدنا أن العديد من المكاتب، بما في ذلك مكتب جديد قريب، كانت ممتلئة.
“لقد حالفنا الحظ في النهاية ولكن كان علينا الجمع بين الحضانة ومربية الأطفال بسبب ضيق المكان. لا بأس من منح ساعات مجانية ولكن يجب أن يكون هناك فحص للإمدادات. كان الأمر أشبه باليانصيب للعثور على مكان.”
تقدمت ريانون وودز، وهي معلمة تعيش في كينشام بالقرب من بريستول، بطلب للحصول على مكان لابنها جون البالغ من العمر 22 شهرًا عندما كانت لا تزال حاملاً، ولكن بسبب نقص مربيات الأطفال وأماكن الحضانة في المنطقة، لم تتمكن إلا من الحصول على وظيفة بدوام جزئي في مربية أطفال واضطرت إلى تقليص ساعات عملها.
ريانون وودز مع زوجها مات وابنها جون – الزوجان يستعدان بالفعل لتسجيل طفلهما الذي لم يولد بعد في الحضانة بسبب نقص الأماكن (ريانون وودز)
دفعت حوالي 500 جنيه إسترليني شهريًا لرعاية ابنها يومين في الأسبوع قبل الشهر المقبل.
“أين يجد الناس المال؟” قالت. “عندما تصل الأموال، تعود مباشرة إلى الخارج. أتساءل كيف يفعل الآخرون ذلك حتى مع الساعات المجانية القادمة، لا يزال هناك الكثير من المال الذي يتعين دفعه.”
يتم توفير التمويل لنظام رعاية الأطفال المجاني من قبل الحكومة المركزية من خلال المجالس التي توزع ما لا يقل عن 95 في المائة من النقود على مقدمي الخدمة. بالنسبة للأطفال دون سن الثانية، تحصل المجالس في المتوسط على 11.22 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة، وللأطفال في سن الثانية 8.28 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة وللأطفال في سن الثالثة والرابعة 5.88 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة.
وقال الرئيس التنفيذي لتحالف السنوات المبكرة نيل ليتش لصحيفة الإندبندنت إن التمويل كان “أقل بكثير مما هو مطلوب” مع إجبار دور الحضانة على رفع الأسعار وفرض رسوم إضافية على سلع مثل الطعام والحفاضات.
وأضاف: “إن دور الحضانة ومقدمي الرعاية للأطفال ومدارس ما قبل المدرسة تبذل قصارى جهدها لتوفير أماكن كافية لتلبية الطلب ولضمان أن تكون التكاليف في متناول الآباء، ولكن في ظل التوسع فإن هذه معركة شاقة تزداد صعوبة”.
في حضانة ميريكوت في بريستون، رفعت مالكة الحضانة باركا راني أسعار الأطفال بالساعة بنسبة 10 في المائة في أبريل، لكنها لا تزال تعاني من زيادة الطلب في سبتمبر، بعد أن رفضت 50 من الآباء.
قالت باركا راني، التي تدير حضانة ميريكوت في بريستون، إنها اضطرت إلى زيادة الرسوم بنسبة 10 في المائة بسبب ارتفاع الأجور وتوظيف موظفين إضافيين (باركا راني)
ولديها الآن قائمة انتظار لشهر يناير/كانون الثاني من العام المقبل، ولشهر أبريل/نيسان من العام المقبل.
وقالت السيدة راني إن التكاليف زادت بسبب ارتفاع الحد الأدنى للأجور في أبريل/نيسان، والحاجة إلى موظفين إضافيين لتغطية الزيادة في عدد الأطفال دون سن الثانية في الحضانة، حيث يحتاج الأطفال الأصغر سنا إلى نسبة أقل من الموظفين.
وقالت: “بعض الآباء يعرفون أن الأسعار سترتفع، لكن الأمر صعب بالنسبة للآخرين لأنك ترى كيف يؤثر ذلك عليهم”.
وقالت الرابطة الوطنية للدفاع عن الأطفال إن تمويل أماكن رعاية الأطفال المجانية كان تاريخيا أقل من تكاليف الحضانة، حيث كشف استطلاع أجرته في وقت سابق من هذا العام أن 83 في المائة من مقدمي الخدمة قالوا إن السعر بالساعة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات لم يكن كافيا.
وقد حسبت أن العجز في الساعة بين التمويل الحكومي وتكلفة رعاية الأطفال بلغ 2.36 جنيه إسترليني للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات، و1.69 جنيه إسترليني للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عامين.
قالت الرئيسة التنفيذية بورنيما تانوكو: “من المهم أن يعرف الآباء أن الدعم الممول لا يجعل رعاية الأطفال مجانية. هذه الأماكن ليست ممولة بالكامل ولم تكن مجانية أبدًا لمقدمي الخدمات أو الآباء”.
مع انخفاض عدد مقدمي خدمات رعاية الأطفال بمقدار 1400 من مارس 2023 إلى مارس من هذا العام، وجد تقرير صادر عن جمعية الحكومة المحلية نُشر الأسبوع الماضي أن 25 في المائة من السلطات لم تكن “واثقة تمامًا” من أن لديها مساحات كافية لإطلاق مساحات رعاية الأطفال المجانية يوم الاثنين.
ووصفت وزارة التعليم التحدي المتمثل في نشر رعاية الأطفال المجانية بأنه “كبير”، مضيفة أنه سيتم فتح المزيد من دور الحضانة خارج الفصول الدراسية في المدارس الابتدائية لتوفير المساحات اللازمة.
وقالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون: “تأتي هذه الخطة الموروثة مع تحديات كبيرة في التنفيذ – يجب أن أحذر من أنه بالنسبة لبعض الآباء لن يكون الأمر سهلاً – وبينما أنا متحمسة لرؤية الأطفال يبدأون الحضانة لأول مرة، أو أن يتمكن الآباء من زيادة ساعات عملهم، فإن عمل الحكومة يبدأ الآن.
“على مدار العام المقبل، سأعمل بكل جهد مع فريقي لضمان إمكانية تنفيذ المرحلة التالية من المشروع – مضاعفة حقوق رعاية الأطفال للآباء إلى 30 ساعة في الأسبوع.”
