رفض قاضي الإفلاس الفيدرالي في هيوستن يوم الاثنين طلب جونسون آند جونسون بالموافقة على تسوية بقيمة 9 مليارات دولار مع عشرات الآلاف من الأشخاص الذين يقاضيون الشركة بسبب الادعاءات بأن منتجات مسحوق التلك التي تسببت في السرطان.
كان الاقتراح سيحدد جميع الادعاءات الحالية والمستقبلية تقريبًا أن منتجات TALC التابعة للشركة تحتوي على الأسبستوس وتسببت في السرطان. مثل الجهودان السابقان – في عامي 2021 و 2023 – حاولت الصفقة استخدام عنصر من نظام الإفلاس لتسوية المطالبات.
يدعي جونسون آند جونسون أن منتجاتها لا تحتوي على الأسبستوس وأنه لم يكن هناك صلة مثبتة بين منتجاتها والسرطان ، كما كتب القاضي ، كريستوفر لوبيز ، في حكمه. لقد نفى جونسون آند جونسون منذ فترة طويلة تلك المطالبات ، لكن في السنوات الأخيرة توقفت عن بيع مسحوق الأطفال المستند إلى التلك في جميع أنحاء العالم.
أكثر من 90،000 مطالبة ضد جونسون آند جونسون وغيرها من الأطراف معلقة ، الكثير من المحاكم التي تتم معالجتها بشكل فردي.
وقال القاضي إن محاولة التسوية من قبل الشركة والمحامين للمدعين الذين قدموا المطالبات يعارضه أمين إفلاس وزارة العدل وكذلك محامو المدعين الآخرين.
في بيان يوم الاثنين ، قال جونسون آند جونسون ، “لقد سمحت المحكمة للأسف لزوجين من شركات المحاماة ذات الدوافع المتضاربة مالياً ، الذين أقروا بأنهم لم يستفادوا من عشرة سنتات لعملائها في عقد من التقاضي ، لهزيمة الرغبة الساحقة للمطالبين”.
وقالت الشركة: “بدلاً من متابعة نداء طويل ، ستعود إلى نظام الضرر للتقاضي وهزيمة مطالبات التلك التي لا جدال فيها.” وأضاف أنه سيعكس حوالي 7 مليارات دولار كان قد خصصها لحل الإفلاس.
أمضت جونسون آند جونسون ، التي تصنع الأدوية والمنتجات الاستهلاكية بما في ذلك الإدارات الإسعافية والليسار ، سنوات في القول بأن مسحوق الطفل كان آمنًا. أظهرت المذكرات الداخلية أنه داخل الشركة ، كانت هناك مخاوف من أن التلك يمكن تلوثها بالأسبستوس ، وهو مادة مسرطنة معروفة.
منذ عام 2021 ، زعم النقاد أن جونسون آند جونسون يحاولون الاستفادة غير العادلة من الحماية الممنوحة للشركات في محكمة الإفلاس. في تلك السنة ، أنشأت شركة تابعة ، وإدارة LTL ، وقامت بتخفيض مطالبات مسحوق الطفل. بعد يوم ، أعلن LTL إفلاس.
أعلن جونسون آند جونسون في ذلك الوقت أن ملف الإفلاس ، في نيو جيرسي ، كان يهدف إلى حل الدعاوى القضائية “بطريقة عادلة لجميع الأطراف”. وقالت إن الشركة ستوفر أموالًا لأي مبالغ قررت محكمة الإفلاس أن LTL مدين.
سخر محامو المدعين من إنشاء LTL وإفلاسه الفوري تقريبًا كمثال على “The Texas Two-Step”-وهو محاولة لحماية شركة مذيب مع شركة معسرة. في يناير 2023 ، رفض قاضٍ فيدرالي تقديم إفلاس LTL.
بعد ثلاثة أشهر ، أعلنت الشركة أنها توصلت إلى صفقة لدفع 8.9 مليار دولار على مدار 25 عامًا لعشرات الآلاف من أصحاب المطالبات ، وهي محاولة لإنهاء التقاضي التي استمرت في ذلك الوقت لأكثر من عقد من الزمان. وصف محامو المدعين في القضية التسوية بأنها “انتصار كبير لعشرات الآلاف من النساء اللائي يعانين من سرطانات أمراض النساء الناجمة عن منتجات J. & J. القائمة على التلك.”
رفضت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثالثة مرتين التسوية. حاول جونسون آند جونسون مرة أخرى ، هذه المرة في تكساس ، ورفض القاضي لوبيز الآن ذلك أيضًا. قرر أن محامو المدعين لم يمنحوا موافقة كافية من المطالبين. كما وجد “مخالفات التماس ، بما في ذلك وقت التصويت القصير بشكل غير معقول لآلاف الدائنين”.
“في حين أن قرار المحكمة ليس سهلاً ،” قال: “إنه القرار الصحيح”.
