يظل يانيك سينر وكارلوس ألكاراز على الطريق نحو مواجهة مثيرة في الدور قبل النهائي في بطولة ويمبلدون للتنس لكن الإيطالي سيكون أكثر سعادة بعمله في منتصف يوم الأحد في بطولة جنوب غرب إنجلترا حيث أصبح الثنائي على بعد خطوة واحدة فقط من تجديد التنافس الذي قد يحدد شكل العقد المقبل من التنس للرجال.
وبينما كان ألكاراز يبذل قصارى جهده على الملعب المركزي، حيث كان يتعرض لضغوط شديدة من أوغو هومبيرت قبل أن ينجح في الهروب بفوز في أربع مجموعات، كان سينر يضرب منافسه الخطير المحتمل بن شيلتون على الملعب الأول بقوة لا تصدق.
كان شيلتون أكثر اللاعبين انشغالاً في بطولة ويمبلدون هذا الأسبوع، حيث خاض أول ثلاث مباريات له في منافسات فردي الرجال من خمس مجموعات، كما شارك في منافسات الزوجي إلى جانب ماكينزي ماكدونالد. ويعتبر اللاعب الأمريكي البالغ من العمر 21 عاماً، والذي برز على الساحة بوصوله إلى الدور قبل النهائي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي، لاعباً مليئاً بالطاقة والحيوية ولم تظهر عليه أي آثار سلبية من جدول مبارياته المزدحم، لكن سينر تفوق عليه بشكل كبير في الفوز عليه بنتيجة 6-2 و6-4 و7-6 (11-9) في مباراة استغرقت أكثر من ساعتين بقليل.
تغلب يانيك سينر على بن شيلتون في ثلاث مجموعات مريحة في أغلب الأحيان (رويترز)
لم يكن أداء المصنف الأول في ويمبلدون مثاليًا على الإطلاق خلال أسبوعين، حيث كان فوزه في الجولة الأولى على يانيك هانفمان في أربع مجموعات متوسطًا، وكان مباراته في الجولة الثانية على صديقه الحميم ماتيو بيريتيني صعبة للغاية. لكن هزيمة ميومير كيكمانوفيتش في الجولة الثالثة بدت وكأنها إشارة إلى أنه تجاوز المنعطف، وكان الانتصار الأخير على المصنف الرابع عشر شيلتون بمثابة تأكيد لذلك. وفجأة، وصل إلى ربع النهائي وبدأت الكأس نفسها في الظهور.
يتمتع شيلتون ببنية رياضية قوية ويتميز بإرسال قوي وضربات أمامية قوية – وهي تركيبة خطيرة على العشب – لكن سينر أبطل مفعول أسلحته بضربات أرضية دقيقة ومعاقبة واستخدام ذكي للزوايا من خلف الملعب. ولم يواجه أي نقطة كسر حيث أنهى المجموعتين الأوليين في 65 دقيقة فقط، ورغم أن شيلتون وجد متعة في المجموعة الثالثة بكسر مبكر للإرسال تلاه عرض رائع للإرسال (بما في ذلك إرسال ساحق بسرعة 138 ميلاً في الساعة في إحدى المراحل)، إلا أن المرشح الأوفر حظاً نجح في الرد ليجبر سينر على اللجوء إلى شوط كسر التعادل.
يمكن أن يحتفل Sinner بفوز مثير للإعجاب (PA Wire)
وفي المباراة الثانية، اضطر سينر إلى إنقاذ نقطة واحدة لحسم المجموعة، ثم نجح في النجاة من ثلاث نقاط أخرى في الشوط الفاصل، بما في ذلك نقطة واحدة على إرسال شيلتون، قبل أن يفوز في النهاية 11-9 في مباراة ملحمية. ولم تكن المباراة سهلة مثل المجموعتين الأوليين، لكن المرونة التي أظهرها في مواجهة قوة اللاعب الأمريكي ستجعله في موقف جيد في سعيه للفوز بلقب ويمبلدون الأول.
لا شك أن صيحات الإعجاب والهتاف التي يطلقها الجمهور في مباريات سينر أقل من تلك التي يطلقها ألكاراز عندما يكون على أرض الملعب، حيث تبهر مجموعة الضربات الساقطة المقنعة والضربات الطائرة القوية والضربات الفائزة المبتكرة الجماهير وتتحدى التصديق. ويبدو سينر أكثر سعادة من الخط الخلفي، وهو ما قد يكون أقل إثارة للدهشة ولكن لا يوجد من هو أفضل منه في هذا المجال وقد يذهل ألكاراز إذا نجحا في تجاوز ربع النهائي لتمهيد الطريق لمباراة مثيرة يوم الجمعة.
لقد التقيا بالفعل تسع مرات في مسيرتهما الشابة، بما في ذلك ثلاث مرات في بطولة جراند سلام، وكانت هذه المباراة دائمًا ناجحة. حتى مع لحظاته الرائعة، كان على ألكاراز أن يعمل بجدية شديدة ليهزم هومبيرت المصنف السادس عشر بنتيجة 6-3، 6-4، 1-6، 7-5. بعد المجموعة الأولى القوية من حامل اللقب، كان من المفترض أن يفوز الفرنسي بالمجموعة الثانية حيث ضغط باستمرار على إرسال ألكاراز بينما كان يمسك بزمام الأمور بسهولة، لكن خطأ وحيدًا عند 5-4 جعله يخسر في لحظة.
تعرض كارلوس ألكاراز لضغط شديد من قبل أوغو هومبيرت خلال فوزه في أربع مجموعات على الملعب المركزي (PA Wire)
وعاد اللاعب الإسباني بقوة ليفوز بالمجموعة الثالثة 6-1 وبدا أنه سيجبر منافسه على خوض مجموعة فاصلة أو على الأقل شوط كسر التعادل في المجموعة الرابعة حتى كسر المصنف الثالث إرساله في اللحظة الحاسمة في المجموعة الرابعة ليحقق أصعب انتصار.
وبعد أن نجح في اجتياز مباراتيْه الأوليين بسهولة، خاض ألكاراز الآن ماراثونًا من خمس مجموعات مع فرانسيس تيافو وهذه الحرب غير المتوقعة مع هومبيرت، مما جعل دفاعه عن لقبه يبدو فجأة أكثر اهتزازًا مما كان عليه قبل بضعة أيام.
لن يتطلع أي من الرجلين إلى ما هو أبعد من منافسه في دور الثمانية، ولكن في حين كان من المتوقع أن يكون ألكاراز في أي مواجهة في الدور نصف النهائي قبل فترة قصيرة، أصبح سينر الآن هو الرجل الذي سيصعد إلى القمة.
