توفيت ميكايلا مابينتي دي برينس، رائدة الباليه ومصدر إلهام للعديد من الناس في عالم الباليه، عن عمر ناهز 29 عامًا، حسبما أعلن متحدث باسمها على صفحتها على موقع إنستغرام يوم الجمعة. ولم يتم الإبلاغ عن سبب الوفاة حتى الآن.
“كانت حياتها تتسم بالنعمة والهدف والقوة”، هكذا جاء في التعليق. “إن التزامها الثابت بفنها وجهودها الإنسانية وشجاعتها في التغلب على التحديات التي لا يمكن تصورها سوف تلهمنا إلى الأبد. لقد وقفت كمنارة أمل للكثيرين، وأظهرت أنه بغض النظر عن العقبات، يمكن للجمال والعظمة أن ينهضا من أحلك الأماكن”.
وأصدرت عائلة دي برينس بيانًا عقب الإعلان عن وفاتها.
“أنا في حالة صدمة وحزن عميق حقًا. أختي الجميلة لم تعد هنا”، كتبت ميا دي برينس. “منذ بداية قصتنا في إفريقيا، عندما كنا ننام على حصيرة مشتركة في دار الأيتام، اعتدنا أنا وميكايلا (مابينتي) على تأليف مسرحيات موسيقية خاصة بنا وتمثيلها. لقد ابتكرنا رقص الباليه الخاص بنا … عندما تم تبنينا، انغمس والدانا بسرعة في أحلامنا ونشأت راقصة الباليه الجميلة والقوية التي يعرفها الكثير منكم اليوم. كانت مصدر إلهام”.
ولدت دي برينس باسم مابينتي بانجورا في سيراليون، وأُرسلت إلى دار للأيتام في سن الثالثة، بعد وفاة والديها في الحرب الأهلية في البلاد. وفي دار الأيتام، عانت من سوء المعاملة وسوء التغذية، كما قالت لوكالة أسوشيتد برس في عام 2012.
“لقد فقدت والديّ، لذا بقيت هناك (في دار الأيتام) لمدة عام تقريبًا ولم أتلق معاملة جيدة لأنني كنت مصابة بالبهاق”، قالت في ذلك الوقت. “تم تصنيفنا كأرقام، وكان الرقم 27 هو الأقل تفضيلاً وكان هذا هو رقمي، لذا حصلت على أقل كمية من الطعام، وأقل كمية من الملابس وما إلى ذلك”.
كان دي برينس راقصًا في فرقة بوسطن للباليه. الصورة: جوردي ماتاس/الغارديان
وبعد أن تلقت نبأ قصف دار الأيتام، وصفت دي برينس سيرها حافي القدمين لأميال حتى وصلت إلى مخيم للاجئين. وقالت والدتها، التي تبنت دي برينس وفتاتين أخريين، من بينهما ميا، من دار الأيتام بعد أن التقت بهما في غانا عام 1999، إن ميكايلا كانت “مريضة ومصابة بصدمة نفسية بسبب الحرب”، إذ كانت تعاني من التهاب اللوزتين والحمى والتهاب الغدة النكفية وتورم المفاصل. وكانت دي برينس في الرابعة من عمرها عندما تم تبنيها ونقلها إلى الولايات المتحدة.
بدأت شغفها بالباليه عندما كانت فتاة صغيرة في سيراليون بعد أن رأت صورة راقصة باليه. ولكن على الرغم من بدء التدريب على الباليه في سن الخامسة، إلا أن دي برينس واجهت بعض الصعوبات. في سن الثامنة، قيل لها إن الولايات المتحدة ليست مستعدة لراقصة باليه سوداء، على الرغم من أنها اختيرت لأداء دور ماري في فيلم كسارة البندق. عندما كانت في التاسعة من عمرها، أخبرتها إحدى المعلمات أن الفتيات السود لا يستحقن استثمار الأموال فيهن.
وفي نهاية المطاف، التحق دي برينس بمدرسة روك لتعليم الرقص، وهي مدرسة باليه مرموقة وانتقائية.
في سن السابعة عشر، ظهرت في فيلم First Position، وهو فيلم وثائقي يتتبع ستة راقصين وهم يستعدون لجائزة الشباب الأمريكية الكبرى. حصلت على منحة للدراسة في مدرسة جاكلين كينيدي أوناسيس للباليه التابعة لمسرح الباليه الأمريكي. بعد تخرجها من المدرسة الثانوية، عملت دي برينس في مسرح الرقص في هارلم، لتصبح أصغر راقصة رئيسية في تاريخ المسرح.
في عام 2012، قدمت أول عرض باليه احترافي كامل لها في جنوب أفريقيا. وفي العام التالي، انضمت إلى فرقة الباليه الوطنية الهولندية.
قد يتعرف الجمهور غير المعتاد على الباليه على دي برينس من فيلم Lemonade للمطربة بيونسيه، حيث ترقص الفتاة البالغة من العمر 21 عامًا آنذاك مرتدية تنورة توتو قديمة الطراز وغطاء رأس. في عام 2021، انضمت إلى فرقة بوسطن للباليه كعازفة منفردة ثانية. في ذلك العام، أدت الدور الرئيسي في فيلم Coppelia، وهو فيلم باليه.
دي برينس بدور سوان في فيلم كوبيليا. الصورة: لا يوجد مصدر
في فرقة بوسطن للباليه، أخبرت دي برينس الصحفيين كيف ساعدها الراقصون السود الذين سبقوها في تحفيزها على الرغم من تعرضهم للعنصرية وكراهية الأجانب.
قالت دي برينس في ذلك الوقت: “أنا محظوظة للغاية. كان هناك لورين أندرسون – كان لدي شخص أتطلع إليه. فرقة هيوستن للباليه. هايدي كروز، فرقة بنسلفانيا للباليه عندما كنت أصغر سناً. هناك أيضًا ميستي كوبلاند. ليس هناك الكثير منا. لكن ما أحاول دائمًا التفكير فيه، وما هو شغفي، هو نشر المزيد من الخشخاش في حقل من زهور النرجس، حتى يكون هناك المزيد من الراقصين السود والسمر”.
ورغم نجاحاتها، لم تنس دي برينس طفولتها المبكرة. وأصبحت ناشطة إنسانية، وأعربت طوال مسيرتها المهنية عن رغبتها في افتتاح مدرسة للرقص والفنون في سيراليون.
“سيكون ذلك مذهلاً – أود استخدام الأموال التي نكسبها من هذا الكتاب (مذكرات بعنوان “الأمل في حذاء الباليه”) لفتح المدرسة”، هكذا صرحت دي برينس لصحيفة الغارديان في عام 2015. “سيتعين عليّ أن أفعل ذلك عندما أتقاعد عن الرقص. يمكن للفنون أن تغيرك كشخص. ساعدني الرقص في مشاركة مشاعري والتواصل مع عائلتي – لقد ساعدني على الشعور بأنني مميزة ولست “طفلة الشيطان”. لن يحظى هؤلاء الأطفال بنفس الفرص التي أتيحت لي، ولا أعتقد أنهم يستحقون ذلك”.
لقد أمضت جزءًا كبيرًا من حياتها المهنية في الدعوة إلى إدراج الراقصين السود في الباليه والترويج لذلك.
وقالت لصحيفة الغارديان: “لا يوجد عمليًا أي أشخاص من ذوي البشرة السوداء في رقص الباليه، لذا أحتاج إلى التحدث”.
وبدلاً من الزهور، طلبت عائلة دي برينس من الناس التبرع لمنظمة War Child، وهي المنظمة التي دعمتها دي برينس.
وكتبوا: “كان هذا العمل يعني الكثير بالنسبة لها، وستساعد تبرعاتكم بشكل مباشر الأطفال الآخرين الذين نشأوا في بيئة من الصراع المسلح. شكرًا لكم”.
