لا تزال السياحة في المملكة المتحدة تكافح للتعافي بعد أربع سنوات من جائحة كوفيد-19 العالمية، حيث تواجه البلاد عجزًا قدره 2.8 مليار جنيه إسترليني في الإنفاق السياحي وعدد الزوار الأجانب لا يزال لم يعد إلى مستويات ما قبل الجائحة.
بعد أكثر من أربع سنوات من دخول المملكة المتحدة في إغلاق غير متوقع أثناء الوباء العالمي وتقييد السفر بشدة، لم تتمكن البلاد من استعادة صناعة السياحة المهمة للغاية.
كان هناك حوالي 38 مليون سائح أجنبي زاروا المملكة المتحدة العام الماضي، وبينما زاد هذا الرقم بشكل كبير لمدة عامين متتاليين، فإنه لا يزال أقل بنسبة 7.1 في المائة من الرقم السياحي لعام 2019 البالغ 40.9 مليون زائر، وفقًا لتحليل بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية من مركز أبحاث الاقتصاد والأعمال (CEBR).
وفي حين تتوقع هيئة السياحة البريطانية أن يستمر هذا الرقم في الارتفاع في عام 2024، حيث من المتوقع أن يصل عدد السياح إلى 38.7 مليون، إلا أن هذا العام لن يظهر تعافٍ كامل من الوباء، حيث سيظل هناك عجز بنسبة خمسة في المائة في أعداد الزوار.
في الواقع، زاد الإنفاق على أساس سنوي، حيث تجاوزت الأرقام آخر قيمة ما قبل الوباء البالغة 28.4 مليار جنيه إسترليني في عام 2019. ويشير مكتب الإحصاءات الوطنية إلى أن الزوار الأجانب إلى المملكة المتحدة أنفقوا 31.1 مليار جنيه إسترليني في عام 2023، بينما تتوقع VisitBritain أن يزيد الإنفاق إلى 32.5 مليار جنيه إسترليني هذا العام.
ومع ذلك، أشار المركز إلى أن هذه الأرقام مقدمة من حيث القيمة الاسمية، وهو ما يعني أنها “مدعومة بشكل كبير بمعدلات التضخم المرتفعة التي سادت في السنوات الأخيرة”.
ونتيجة لذلك، إذا نظرنا إلى القيمة الحقيقية للإنفاق السياحي، فإن الإنفاق لم يسجل في الواقع أداء أفضل.
وتوقع مركز أبحاث الاقتصاد والأعمال أن يكون إنفاق VisitBritain المتوقع لعام 2024 أقل بنسبة ثمانية في المائة من الرقم لعام 2019، وهو ما يعني وجود فجوة قدرها 2.8 مليار جنيه إسترليني في الإنفاق السياحي.
في الواقع، تشير الأرقام أيضًا إلى أن المملكة المتحدة تتخلف عن “أقرب منافسيها” كوجهة سياحية، خاصة عند مقارنة أعداد الزوار بالدول الأوروبية الأخرى، والتي من المتوقع، بشكل عام، أن تعود إلى مستويات النمو النسبية لما قبل الجائحة في جميع أنحاء القارة هذا العام.
وقد يكون لعوامل مثل أسعار المستهلك في المملكة المتحدة، التي ارتفعت إلى مستوى أعلى منذ عام 2019 مقارنة ببقية منطقة اليورو والولايات المتحدة، تأثير.
وبالمقارنة بعام 2019، فإن أسعار خدمات الإقامة ستكون أعلى بنسبة 35.8 في المائة في عام 2024، في حين أن الأرقام المعادلة للمطاعم والمقاهي وأسعار الطيران ستكون 28.7 في المائة و47.6 في المائة على التوالي، حسب المركز.
وفيما يتعلق بإنجلترا، أفاد موقع VisitEngland أيضًا أن النمو في عدد الزوار كان بطيئًا، حيث ظلت الأرقام أقل من مستوى عام 2019.
في حين شهدت المعالم السياحية الشهيرة، مثل المتحف البريطاني وبرج لندن، زيادة بنسبة 11 في المائة في إجمالي الزيارات من عام 2022 إلى عام 2023، إلا أن الرقم لا يزال أقل بنسبة 28 في المائة عن مستويات عام 2019.
وتقول باتريشيا ييتس، الرئيس التنفيذي لهيئة السياحة البريطانية، إنه على الرغم من اعترافها بأن السياحة صناعة عالمية تنافسية، إلا أنها تأمل أن يؤدي الترويج للمناطق البريطانية ذات الجمال الطبيعي المتميز إلى تشجيع المزيد من السياح على زيارتها.
وأضافت “السياحة صناعة عالمية تنافسية، ويتمتع الزوار بالعديد من الخيارات. تحتل بريطانيا دائمًا مرتبة عالية بسبب تاريخها وتراثها وثقافتها ورياضتها المعاصرة، لكن التصورات ليست قوية بنفس القدر فيما يتعلق بجمالها الطبيعي والترحيب المتصور بها.
“يعد هذا العامل الأخير المحرك الرئيسي لاختيار الوجهة. وللتغلب على هذا، تعرض حملات GREAT الدولية التي تنظمها VisitBritain ترحيبنا بالزوار وإلهامهم لاكتشاف المزيد من بريطانيا والبقاء لفترة أطول وتعزيز هذا الشعور بالإلحاح للقدوم الآن.
وأضافت أن “السياحة هي ثالث أكبر صادرات الخدمات في هذا البلد وجزء كبير من التجارة البريطانية”. “تحكي السياحة قصة بريطانيا الحديثة على مستوى العالم اليوم، وتضعها كدولة مرحبة ونابضة بالحياة ومتنوعة ثقافيًا يرغب الناس في زيارتها وإرسال أطفالهم إلى المدارس والاستثمار فيها.
“نحن نعلم أن أولئك الذين يأتون إلى هنا لقضاء العطلات هم أكثر احتمالية بنسبة 18% للاستثمار في الشركات البريطانية. وكما هي الحال مع كل صناعة تصديرية، يتعين علينا أن نروي قصتنا حول الأسباب التي تجعل الناس يأتون إلى بريطانيا ليس يومًا واحدًا، بل اليوم”.
لمزيد من أخبار السفر والنصائح، استمع إلى بودكاست سيمون كالدر