لقد عبرت كيلي هودجكينسون خط النهاية، وللمرة الأولى طوال الليل لم تعرف ماذا تفعل. نظرت إلى اللوحة، فقط للتأكد، ثم نظرت إلى أعلى مرة أخرى، فقط للتأكد. ما رأته جعل ملامحها ترتجف: أخيرًا، فازت هودجكينسون بالميدالية الذهبية، وحققت أحدث نجمة ألعاب قوى بريطانية لحظتها التتويجية في الألعاب الأوليمبية.
جاءت هودجكينسون إلى باريس بهدف تحسين الميدالية الفضية التي حصلت عليها في طوكيو قبل ثلاث سنوات، وإنهاء دورة احتلال المركز الثاني في المسابقات الكبرى. وبعد فوزها بميدالية ذهبية مذهلة في سباق 800 متر بسباق ذكي ونهاية جريئة وحازمة في ستاد فرنسا، قدمت الفتاة البالغة من العمر 22 عامًا أداءً رائعًا، وأصبحت موهبتها بطلة.
وبعد ذلك انطلقت هودجكينسون في جولة مليئة بالبهجة، وهي تحمل العلم البريطاني بذراعها اليمنى وترفع قبضتها في الهواء. وفي مكان ما وجدت تاجًا يتناسب مع الأهمية الرمزية: فبعد أن سارت على خطى كيلي هولمز للفوز بالميدالية الذهبية في سباق 800 متر في الألعاب الأوليمبية، ضمنت أيضًا أول ميدالية ذهبية لبريطانيا العظمى على المضمار منذ فوز محمد فرح بالميداليتين في عام 2016.
هودجكينسون ترتدي تاجًا ذهبيًا بعد فوزها بالميدالية الذهبية في نهائي 800 متر للسيدات (PA Wire)
كانت هودجكينسون مسيطرة على السباق من البداية إلى النهاية؛ كانت هادئة وحاضرة منذ اللحظة التي تم الإعلان فيها عن آخر مشاركة لها على المضمار، حيث كانت تركض بسرعة كبيرة متجاوزة الحاجز الذي كانت تقف عليه في المسار الأوسط وتأخذ وقتها في السير عائدة إلى موقعها. وعلى مدار اللفة الافتتاحية، اندفعت إلى المقدمة بدقة متناهية، ورأسها ثابت بينما كانت ذراعاها تضخان الدماء وساقاها تطنان تحتها.
لم تستسلم. وعلى يمينها، تشبثت بطلة العالم ماري مورا بكتفها لأطول فترة ممكنة. ولكن عندما وصلت هودجكينسون إلى المنعطف الأخير وأدركت أن اللحظة التي انتظرتها بشدة أصبحت أمامها وجاهزة للمطالبة بها، انطلقت ببساطة وأظهرت تفوقها، وفازت في 1:56:72.
واحتلت مورا المركز الثالث في زمن قدره ساعة و57 دقيقة و42 ثانية، بينما جاءت الكينية تسيجي دوجوما في المركز الثاني في زمن قدره ساعة و57 دقيقة و15 ثانية، وهو أفضل رقم شخصي لها. وكانت هودجكينسون متأخرة بنحو ثانيتين عن أفضل رقم شخصي لها، والذي حققته في لندن الشهر الماضي. ومع فوزها بأول لقب كبير لها، فإنها ستتحسن أكثر.
لقد انقلب عالمها رأساً على عقب في دورة الألعاب الأوليمبية الأخيرة. وسوف يحدث هذا مرة أخرى بعد أن أصبحت بطلة أوليمبية، ولكن هودجكينسون ستكون مستعدة لما هو آت.
قبل ثلاث سنوات، وفي سن التاسعة عشرة، فازت بالميدالية الفضية بشكل غير متوقع في طوكيو، محطمة الرقم القياسي البريطاني الذي سجلته كيلي هولمز. لقد تغير كل ما عرفته قبل تلك الميدالية: ترك الجامعة للتفرغ لرياضتها، والانتقال من المنزل للعيش بمفردها، وإجبارها على الظهور في دائرة الضوء باعتبارها الأمل العظيم التالي قبل أن تتاح لها الفرصة لفهم مدى أهمية الفوز بالميدالية الفضية في الألعاب الأولمبية.
هودجكينسون تحتفل بفوزها بنهائي سباق 800 متر للسيدات في أولمبياد باريس (بي إيه واير)
لا عجب أن يحدث هذا التراجع، وأن هذا هو المستوى الذي كان مرتفعاً للغاية. فعندما يحقق رياضي شاب هذا النجاح الأول، فإن التوقعات غالباً ما تكون تكراره وتحسينه؛ وكأن المهنة عبارة عن خط على رسم بياني لا يرتفع إلا إلى الأعلى. لكن الشيء المميز في هودجكينسون هو أنها كانت تفعل ذلك بالضبط حتى عندما تركتها بطولتا العالم على التوالي في حالة من الحزن بسبب الفوز بالميدالية الفضية.
حتى بعد أن أصبحت نجمة في ألعاب القوى البريطانية، حيث اصطفت نايكي ولويس فيتون ومجموعة من الرعاة الآخرين لرمي الأموال عند قدميها، ظلت مكرسة لمهنتها البسيطة. إذا كان الفوز بالميدالية الفضية في بطولة العالم خلف أثينج مو في عام 2022، ثم الميدالية الفضية مرة أخرى خلف مورا في عام 2023 يبدو وكأنه يقف في نفس المكان عالقًا في المركز الثاني، فإن ما نقلل من شأنه هو مدى شدة الرغبة في داخلها لاتخاذ الخطوة التالية.
ولكن في باريس، لم تفكر هودجكينسون في تكرار نفس التجربة. فعندما خرجت من المضمار في بودابست بعد بطولة العالم في أغسطس/آب الماضي، تعهدت لنفسها ألا تأتي في المركز الثاني في أي حدث كبير مرة أخرى. ولن تكون تكرار الميدالية الفضية التي كانت تعني الكثير قبل ثلاث سنوات بمثابة جائزة، بل ستكون رمزاً لما فقدته.
هودجكينسون يحتفل بعد فوزه بالميدالية الذهبية الأولمبية في باريس (صور جيتي)
كان الأمر يتعلق بالفوز بالميدالية الذهبية، بل وحتى الفوز بشكل جيد. وكانت هودجكينسون المرشحة الأوفر حظًا. وقبل الألعاب الأولمبية، خفضت الرقم القياسي البريطاني وأفضل رقم شخصي لها بتسجيلها 1:54:61 في بطولة لندن الماسية في يوليو/تموز، مسجلة بذلك سادس أسرع زمن في سباق 800 متر على الإطلاق. وغاب بطل العالم الحالي مو عن السباق بعد سقوطه في التجارب الأولمبية الأمريكية، الأمر الذي حرم الألعاب الأولمبية من منافسة قوية. ولم يتمكن أي شخص آخر في النهائي من تسجيل أقل من 1:56، على الرغم من أن مورا كانت على وشك الفوز بلقب بطولة العالم.
لكن هذا كان سباقها وذهبها. وهذه المرة، لم يكن هناك من يسلبها تلك اللحظة.
