اعتقدت أنها فكرة فريدة من نوعها، فهي تجمع بين الماضي والحاضر: سأستضيف أنا (كندي!) مسابقة تهجئة (أمريكية!) في حانة (بريطانية!). ستكون مثل مسابقة الحانة، لكن المتسابقين سيعتمدون على معرفتهم بالكلمات الغامضة، وليس الحقائق؛ عقولهم فقط، وليس عقول فريق يتألف من “ستة أشخاص كحد أقصى”. سيشيد الناس بي: “يا لها من فكرة مثيرة للاهتمام! مسابقة تهجئة في حانة؟ فكرة لطيفة! قديمة! أصلية!”
هل كنت خبيراً؟ بالكاد. هل كنت مخضرماً؟ حسناً، كنت أمارس الإملاء منذ أن كنت في السادسة من عمري، وكنت أشارك في اختبارات الإملاء منذ المدرسة الابتدائية، رغم أننا لم نكن ننظم مسابقات إملائية في كندا (كلمة نحلة في حد ذاتها مصطلح أميركي يعني التجمع، ويرجع تاريخه إلى عام 1769). لذا، عندما استضاف أحد السادة المغامرين في تورنتو في العشرينيات من عمري مسابقة إملائية محلية (وليس مسابقة إملائية في حانة ـ كما ترى لماذا كانت فكرتي مبتكرة إلى هذا الحد)، انتهزت الفرصة للمشاركة في شيء لم أكن أختبره حتى تلك اللحظة إلا من خلال التلفزيون والأفلام، وبالطبع الفيلم الوثائقي المثير الذي أنتج عام 2002 عن المسابقات، والذي حمل عنوان “سبيل باوند”. وأردت أن يختبر الناس في لندن ما اختبرته هناك: أن يأخذوا إلى منازلهم شريطاً أحمر صغيراً مصمماً لمسابقات ألعاب القوى للأطفال.
ولكن في ذلك الأسبوع بالذات، ظهرت سلسلة من الإعلانات التجارية لمتجر SSENSE لبيع الملابس المصممة على الإنترنت، وفي كل منها طفل موهوب ينطق اسم دار أزياء، متمسكاً بشكل رائع بالطريقة التي يطلب بها المتسابقون في مسابقة تهجئة الكلمات تلميحات حول الكلمة. (المضيف غير المرئي: “كلمتك هي ‘توم براون'”. والطفل الذي يرتدي ملابس أنيقة لا تشوبها شائبة: “هل يمكنك استخدامها في جملة؟” المذيع مرة أخرى: “يمكنني اكتشاف بدلة قصيرة من توم براون من على بعد ميل واحد”).
وبعد يوم أو يومين: إعلان آخر أطول من دار الأزياء الفاخرة Loewe، تلعب فيه الممثلة والكوميدية أوبري بلازا دور متسابقة حائرة في مسابقة تهجئة الأسماء عبر أربعة عقود منفصلة (1971، 1986، 1995، و2024)، وتخطئ في كتابة اسم LOEWE في كل منها.
فجأة، شعرت وكأن مسابقات التهجئة لم تعد في ذهني فحسب؛ بل كانت في الهواء. لقد أصبحت رائجة. كتب موقع الأزياء والثقافة “نايلون” أن “الموضة تحب مسابقات التهجئة الآن”، وتساءلت مجلة الجيل زد “كالتد”، “لماذا تهتم الموضة بالتهجئة؟”
ولكن لا يمكن أن يكون ذلك قد جاء من العدم. لم تظهر مسابقة التهجئة فجأة، على طريقة بيوت الأزياء العصرية، في عام 2024. ما الذي استفدت منه دون أن أدري؟ متى أصبحت مسابقة التهجئة رائجة؟
كانت لدي بعض النظريات. ففي العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، سيطر انتشار ثقافة المهووسين: أصبحت النظارات، وبيل وسيباستيان، والسترات الصوفية رائجة، وأصبحت تماثيل مارفل وفانكو بوب رائجة، ولسوء حظنا، لم نتلق فقط The Big Bang Theory ولكن سبعة (سبعة!!) مواسم من مسلسلها الفرعي Young Sheldon. وهو ما أدى بدوره إلى ظهور جماليات ناعمة وصحية تميزت بها برامج مثل Parks and Recreation وNew Girl وBrooklyn Nine-Nine.
إيما ستون تخبر سيث مايرز عن فوزها بكأس مسابقة التهجئة
وإذا أضفنا إلى هذا الطابع العصري للإنترنت، حيث يكون كل عقد من الزمان في الموضة باستمرار، فليس من المستغرب أن يسفر بحثي عن مسابقات تهجئة الكلمات في الثقافة الشعبية عن نتائج تمتد من الرسوم المتحركة Peanuts (ستينيات القرن العشرين) إلى The Simpsons (العقد الأول من القرن الحادي والعشرين) وGrace and Frankie (2015). كما أسفرت عن مقطع فيديو لإيما ستون، الحائزة على جائزة الأوسكار حديثًا، وهي تخبر سيث مايرز في عام 2017 أنه بينما تتمسك والدتها بجائزة الأوسكار، فإن كأس مسابقة تهجئة الكلمات التي فازت بها في الصف الرابع هي التي تشغل مكانًا بارزًا في شقتها.
فجأة، لم تعد مسابقات التهجئة منتشرة في كل مكان؛ بل أصبحت منتشرة في كل مكان، دون استثناء. وكانت تحظى بموافقة إيما ستون.
لقد عرضت نظرياتي حول مسابقات تهجئة الكلمات، وصعودها إلى الشعبية، على شاليني شانكار، عالمة الأنثروبولوجيا الاجتماعية والثقافية واللغوية في جامعة نورث وسترن في إلينوي ومؤلفة كتاب “الخط المباشر: ما تكشفه مسابقات تهجئة الكلمات عن المسار الجديد للنجاح لدى الجيل زد”. وهي تتفق مع ثقافة المهوسين ولكنها تعتقد أن مسابقات تهجئة الكلمات راسخة في الثقافة الأميركية، “جزئياً لأنها تجري في المدارس الابتدائية” ــ ومن هنا، تقول إن شعبية ألعاب الكلمات الرقمية التي تعتمد على الهاتف مثل ووردل ولعبة تهجئة الكلمات التي تصدرها صحيفة نيويورك تايمز. وهي تعتقد أن الحنين إلى الماضي يجعل من مسابقات تهجئة الكلمات أمراً ذا صلة: “إنها تحمل مكانة حنين حقيقية لأولئك الذين شاركوا فيها وهم يكبرون”.
ولكن إعلانات لويفي وSSENSE انتشرت في جميع أنحاء العالم ــ لا شك أنهما سعتا إلى الاستفادة من صور مسابقات التهجئة بين مواطني البلدان التي لا تشعر بالحنين إلى تلك البلدان. فماذا عن المملكة المتحدة على سبيل المثال؟
وهنا يستحضر شانكار التاريخ الرائع لمسابقة تهجئة الكلمات، والتي يعود تاريخها إلى القرن الثامن عشر ولكنها انتشرت على نطاق واسع في أمريكا في القرن التاسع عشر، لتمييز لغة الولايات المتحدة المستقلة حديثًا عن اللغة الإنجليزية البريطانية – “ليس فقط التهجئة، ولكن النطق، واللهجة والتأكيد على مقاطع لفظية معينة على مقاطع أخرى”، كما يوضح شانكار.
فيلم “Spellbound” لعام 2002 يتتبع مجموعة من الشباب يتنافسون في مسابقات التهجئة (Blitz/Welch/Kobal/REX/Shutterstock)
“من الواضح أن الولايات المتحدة شعرت بالتهديد الكافي لدرجة أنها اضطرت إلى التمييز بين اللغويات، وهو ما يتوافق مع الوقت الذي كانت فيه معظم دول أوروبا تعمل على توحيد لغاتها الوطنية وحدودها”. وبحلول أوائل القرن العشرين، كانت مؤسسة قاموس ميريام وبستر تشارك في “إضفاء الشرعية على قاموسها الأمريكي وترسيخه في ثقافة المدارس اليومية بدلاً من قاموس أكسفورد الإنجليزي، لضمان كونها الحكم على اللغة”. (وهو ما يفسر أيضًا لماذا لم تتحول مسابقة تهجئة الكلمات إلى تقليد مدرسي في كندا).
كان نوح وبستر، وفقًا لموقع ميريام وبستر الإلكتروني اليوم، “مصدومًا من التناقضات في تهجئة اللغة الإنجليزية والعقبات التي فرضتها على المتعلمين (صغارًا وكبارًا على حد سواء) واستاء من امتلاء الفصول الدراسية الأمريكية بالكتب المدرسية البريطانية فقط”. لم يكتف بتغيير كلمات مثل humour وcolor إلى humor وcolor، بل “غير أيضًا حرف ce في كلمات مثل defense و offense و pretence إلى se؛ وتخلى عن حرف “l” الصامت الثاني في الأفعال مثل travel و cancel عند تكوين زمن الماضي؛ وحذف حرف “k” من كلمات مثل publick و musick”.
إن حقيقة أن هذا البرنامج يتم تنفيذه في المدارس يمنحه بريقًا من المساواة، ولكن هذا ليس هو الحال في الواقع
شاليني شانكار، عالمة أنثروبولوجيا اجتماعية وثقافية ولغوية
لقد كان هذا مسعى وطنيا، لكن شانكار يقول: “الناس يفتقدون هذا الجزء، بشكل حاسم، لأنه عادة ما يؤديه الأطفال”. والآن، أصبح هذا الأداء ــ الذي تحول إلى حنين للماضي في المدارس الأميركية، وينعكس في الثقافة الشعبية الأميركية ــ جزءا من النسيج الثقافي في جميع أنحاء العالم.
أتساءل ما إذا كان الانبهار بمسابقات تهجئة الكلمات قد يكون جزءًا من انبهار العالم برموز أمريكا مثل ميكي ماوس، أو قمصان “أنا أحب نيويورك”، أو مارلين مونرو. ونظرًا للصورة الصحية والآمنة لمسابقات تهجئة الكلمات، فإن شعبيتها ستكون منطقية بشكل خاص في وقت أصبح فيه واقع أمريكا أكثر رعبًا من أي وقت مضى. بعد كل شيء، تُعَد مسابقات تهجئة الكلمات مثالًا نادرًا على الجدارة الحقيقية: لا يوجد نقاش حول الصواب والخطأ؛ هناك فقط الصحيح والخطأ، كل منهما بتحكيم القاموس القياسي. بالتأكيد هذا بلسم، في وقت أصبحت فيه الحقائق – عبر حروب المعلومات والأخبار المزيفة – معرضة للخطر أكثر من أي وقت مضى؟
المؤلف يعين الكلمات في مسابقة التهجئة التي ينظمها في حانة ثري كولتس، لندن (جو بارو)
ولكن للأسف، ليس الأمر كذلك في الواقع. يقول شانكار إن الطبقة الاجتماعية تلعب عاملاً ضخماً في مسابقات التهجئة التنافسية، كما اقترح في فيلم Spellbound، الذي شارك فيه أطفال من خلفيات مختلفة على نطاق واسع. “إن حقيقة أن هذه المسابقات تُعقد في المدارس تمنحها بريقاً من المساواة، ولكن هذا ليس هو الحال في الواقع. إذا كنت تريد حقًا التنافس على المستوى الوطني، فعليك حقًا أن تنفق الكثير من الوقت والطاقة والموارد في التدريب على هذا. الأمر لا يتعلق فقط بالطفل الذي عمل بجد؛ بل ربما تلقى هذا الطفل الدعم بطريقة لم يتلقها الأطفال الذين ربما نجحوا في ذلك أيضًا”.
أردت أن يعيش الناس في لندن نفس التجربة التي عشتها: أخذ شريط أحمر صغير إلى منازلهم مصمم لمسابقات ألعاب القوى للأطفال.
ولكن الرمز ــ الحنين إلى الماضي، والبراءة، والجدارة، والزمن الذي سبق عصرنا الرقمي ــ لا يزال قائما، وخاصة في أماكن مثل المملكة المتحدة حيث يقول شانكار: “من الواضح أنه أكثر حداثة”. ولهذا السبب يعمل بشكل مثالي كرمز للعلامات التجارية الفاخرة مثل لويفي: الطبيعة “المرتفعة الماكرة” لمسابقة التهجئة وحقيقة أنها، على حد تعبير شانكار، “نشاط مرموق، بالتأكيد”، يمكن توصيلها ضمنا ولكن بشكل مخفي صراحة. “عندما تستخدم الأطفال، فهذا لطيف للغاية”.
خلف رمزية مسابقات التهجئة، وتحت وطأة القومية والطبقية والثقافية، تظل مسابقات التهجئة الحقيقية: تنافسية، وتحدي، وممتعة. من النوع الذي يجعل من الممتع أن نجتمع مع الأصدقاء، ونحتسي البيرة، ونشجع بعضنا البعض بينما نتصارع مع كلمات مثل البرلمان، أو الاستسلام، أو رهاب التريسكايديكا ـ حيث كنت أخطط ذهنياً لحدث مسابقة التهجئة (أضف الثناء على التورية الرائعة هنا)، قبل أن يقاطعني بوقاحة ضجيج لويفي و إس إس إنس.
أسأل شانكار لماذا نجت هذه النحلة – النحلة النقية – فأخبرتني أنها تساءلت نفس الشيء. تقول: “الكثير من الأشياء الرائعة الآن تتعلق بالذكاء الاصطناعي والتكنولوجيا. إن مسابقة التهجئة هي مسابقة غريبة، لكنها أيضًا منخفضة التقنية لدرجة أنني أتساءل دائمًا، هل سيشعر الناس بالملل منها؟ إنها غير متوافقة مع الثقافة الرقمية التي تقبلها الجميع الآن”.
ثم وجدت نفسها في مسابقة، حيث تحدثت إلى والد أحد المشاركين. “قلت له، ما رأيك في أنه مع ظهور التدقيق الإملائي والذكاء الاصطناعي، يجب أن تصبح مسابقات التهجئة قديمة؟ ” فنظر إلي وقال، “فقط لأن لدينا طائرات هليكوبتر، هل يعني هذا أن الناس لا يريدون تسلق جبل إيفرست؟”
