بريدجتاون، بربادوس – ثم كان هناك اثنان.
وصلت الهند وجنوب أفريقيا إلى نهائي كأس العالم T20، ولم يهزم كل فريق خلال مرحلة المجموعات، والثمانيات السوبر والنصف النهائي.
وصل الفريقان إلى بربادوس مساء الخميس قبل المباراة النهائية يوم السبت، وذلك بسبب طبيعة المباريات المزدحمة. انتظرت جنوب أفريقيا طوال اليوم في المطار لحين وصول طائرة مستأجرة متأخرة من ترينيداد. وسافرت الهند بعد فوزها في نصف النهائي على إنجلترا في غيانا، وهبطت في النهاية حوالي منتصف الليل.
لكن كلا الفريقين كانا في رحلة أطول بكثير، وواجها عقبات أكبر من اللوجستيات، للوصول إلى هذه النقطة في ملعب كنسينغتون أوفال.
التقت الهند وتغلبت على خصمين. فقد طردت الذكريات الأليمة لهزيمتها العام الماضي أمام أستراليا في نهائي كأس العالم في أحمد آباد. كما تغلبت على إنجلترا، حاملة اللقب والتي أطاحت بها من كأس العالم T20 2022 في الدور نصف النهائي في أديلايد، بفوزها في الدور نصف النهائي في جورج تاون.
يتواجد تسعة لاعبين من تشكيلة اليوم الواحد لعام 2023 في باربادوس – ومع ذلك، يبدو هذا الفريق مختلفًا تمامًا عن الهند. ليس لديهم نقاط ضعف ملحوظة، وفي حين لم تكن انتصاراتهم سهلة جميعًا، إلا أنهم لم يبدوا أبدًا وكأنهم يخسرون.
يحتفل حارس مرمى منتخب الهند ريشاب بانت، على اليمين، بعد تغلبه على الإنجليزي موين علي، على اليسار، خلال فوزهم الشامل في نصف نهائي كأس العالم T20 الثاني (ملف: رامون إسبينوزا / صورة وكالة أسوشيتد برس)
في الولايات المتحدة ومنطقة الكاريبي، لم تكن هناك تغطية تلفزيونية وصحفية متواصلة لكل تحركات المنتخبين. وكان عدد الجماهير والصحفيين الذين يرافقون المنتخبين ضئيلاً في كثير من الأحيان مقارنة بالعدد الذي رافق المنتخبين في العام الماضي في الهند. ولعل هذا كان سبباً في تخفيف العبء عن المنتخبين بعد أن تمكنا من اللعب بعيداً عن الضغوط الخانقة التي تفرضها التوقعات في كأس العالم التي تقام على أرضهما.
قبل يوم واحد من المباراة النهائية، لم تكن هناك أي إشارة لهم في ملعب كنسينجتون أوفال. لا مؤتمر صحفي، ولا تدريب، ولا فحص للملعب، ولا قوى خارجية تمارس عليهم الضغوط.
روهيت يجسد مساعي الهند في بطولة كأس العالم T20
لقد جسد قائدهم عقليتهم الجديدة. لقد كان أداء شارما في الضرب شجاعًا وعدوانيًا، ولم يكن ذلك أكثر من خلال آخر مباراتين للهند ضد أستراليا وإنجلترا. لقد كان تسجيله 92 نقطة من 41 في سانت لوسيا عرضًا غير عادي من الشجاعة والقوة، كما أن نصف قرنه في الدور قبل النهائي حدد نغمة هيمنة الهند.
وقبل مباراة إنجلترا، تحدث عن التغيير في النهج الذي حاولت الهند اتباعه ولكنها لم تتقنه إلا في هذه البطولة.
وقال شارما في غيانا: “لقد حاولنا اللعب بعقول حرة للغاية في العامين أو الثلاثة أعوام الماضية التي لعبنا فيها لعبة الكريكيت T20 وحتى لعبة الكريكيت ODI”. “لذا لم يتغير الكثير على هذا النحو. لقد رأينا طوال هذه البطولة أن الظروف كانت لها تحدياتها الخاصة. ونريد أن نفعل ذلك، نريد أن نكون فريق كريكيت ذكيًا، نريد التقييم واللعب. في اللحظة التي ندرك فيها أن الملعب جيد، نريد أن نلعب بالطريقة التي نلعب بها.
“لقد حاولت وأبقيت الأمور بسيطة جدًا لنفسي شخصيًا وأيضًا للفريق لأن … هؤلاء الرجال لعبوا الكثير من مباريات الكريكيت، والكثير من المباريات ذات الضغط العالي. عليك أن تحاول منحهم وضوح الدور، وهو ما أعتقد أننا قمنا به بشكل جيد. ومن الواضح أننا نريد الاعتماد عليهم في اتخاذ القرارات الجيدة على أرض الملعب.
“يجب أن يكون لديك ذهن منفتح عندما تريد القيام بالأشياء، ولكن بقدر ما يهم الفريق وأنا، كانت أولويتنا هي إبقاء الأمور بسيطة للغاية ومنحهم الحرية التي تريدونها جميعًا في لعب هذا الشكل.”
ديفيد ميلر لاعب جنوب أفريقيا مع اللاعب السابق ديل ستاين (ملف: آش ألين/رويترز)
ورغم أن جنوب أفريقيا لا تتحمل نفس العبء المتمثل في توقعات أكثر من مليار شخص، إلا أن اللاعبين الحاليين تحرروا من حجر الرحى الذي كان يثقل كاهل حتى عظماء الماضي ليصبحوا أول فريق للرجال يفوز بنصف النهائي.
من بين تشكيلة كأس العالم 2023، عاد 11 لاعبًا لهذه البطولة، وهم يحملون ذكريات مؤلمة عن الهزيمة بثلاثة ويكيتات أمام أستراليا في الدور نصف النهائي. ولكن على عكس الهند، فإن عبءهم يمتد بين الأجيال؛ فقد ذهبوا إلى حيث فشل أمثال أ. ب. دي فيليرز، وديل ستين، وجاك كاليس، وألين دونالد في الذهاب.
ولكن طريقهم إلى النهائي كان أكثر خطورة، حيث اتسم في الغالب بنهاية متقاربة وفرص قريبة، وهو النوع من السيناريوهات التي شهدتها الفرق الأفضل.
لكن، بحسب قائد الفريق، فإن الفارق هو أن هذا الفريق فاز باللحظات الحاسمة وحافظ على هدوئه تحت الضغط.
وقال إيدن ماركرام في المؤتمر الصحفي الذي عقده قبل المباراة: “كانت هناك لحظات قريبة في المباريات كان من المحتمل أن تؤثر على النتيجة وتمكنا من الفوز بهذه اللحظات. إن القيام بذلك مرتين أو ثلاث أو ربما أربع مرات طوال البطولة حتى الآن أعطى الفريق الثقة في أنه يمكنك الفوز من أي مركز، وهو ما أعتقد أنه مهم للغاية بالنسبة للفريق”.
“لقد كنا معًا منذ بضع سنوات كفريق للكرة البيضاء، وأخيرًا فهم اللاعبون حقًا أدوارهم داخل الفريق. أعتقد أن هذا بدأ يساعدنا على الفوز بتلك الهوامش الصغيرة وتلك اللحظات الحاسمة.
“هناك إرادة قوية حقًا للفوز. لا أعتقد أن الأمر يتعلق باليأس، لكنه جوع شديد للفوز بمباريات الكريكيت، ولم نحقق على المستوى العالمي ما كنا نرغب في تحقيقه وأعتقد أن هذا يحفز اللاعبين قليلاً لتحقيق ذلك أخيرًا.
“لقد رأيت ذلك في النتائج القريبة، وربما لم نلعب بعضًا من أفضل مبارياتنا في بعض المباريات، لكن الرغبة في الفوز تدفعك إلى إنجاز المهمة بأي طريقة ممكنة. ربما كان هذا أحد الأشياء التي برزت حقًا بالنسبة لي في هذه المجموعة.”
جنوب أفريقيا تتلقى “الكثير من الدعم” قبل المواجهة مع الهند
لقد شارك هؤلاء اللاعبون جميعهم آلام تاريخ خروج المغلوب في جنوب أفريقيا، سواء كلاعبين أو مشجعين. وقال ماركرام إن مباراة نصف نهائي كأس العالم 2015 “المحزنة”، والتي فازت بها نيوزيلندا مع بقاء كرة واحدة، كانت أسوأ ذكرياته. وقد شارك اللاعبون السابقون من هذا الفريق، وغيرهم من قبله، تهانيهم وتشجيعهم شخصيًا أو من بعيد.
وقال ماركرام “لقد حصلنا على الكثير من الدعم من اللاعبين السابقين وهو أمر خاص بالنسبة لنا كمجموعة. إنهم الرجال الذين ألهمونا عندما كنا أصغر سناً والآن نجعلهم فخورين بنا أولاً ولكن الحصول على دعمهم يعني الكثير بالنسبة لنا كفريق”.
“لقد أوصلتنا الرحلة الآن أخيرًا إلى أول نهائي لنا وهو شعور فخور ومميز، ليس فقط بالنسبة لي ولكن لجميع المشاركين في الفريق، وللحصول على فرصة للفوز بكأسنا الأولى، عليك أن تكون في النهائي للحصول على هذه الفرصة وأن تشارك على الأقل في ذلك غدًا هو إنجاز كبير بالنسبة لنا”.
كان ماركرام يتحدث في ملعب كنسينجتون أوفال، حيث وصل ستة لاعبين آخرين من جنوب أفريقيا لحضور جلسة تدريب اختيارية. وقد تجولوا حول الملعب، وكانوا يركعون على أيديهم وركبهم من حين لآخر لتفقده عن كثب. أسماء مثل بارتمان وكوتزي وماهاراج وهندريكس، لم تدرج بعد في قائمة عظماء جنوب أفريقيا، ولكن هذا قد يتغير إذا ما عادوا بكأس العالم الأولى لجنوب أفريقيا إلى الديار.
وللقيام بذلك، سيكون عليهم هزيمة الفريق الأفضل في البطولة.
لقد واجهت كل من الهند وجنوب أفريقيا شياطينهما، في الماضي والحاضر، وتغلبت عليهما على الطريق المؤدي إلى بريدجتاون. لكن واحدًا فقط سيخرج بالجائزة النهائية.
