كانت مجموعة من البيوت الريفية المسقوفة بالقش والخشب على حافة بلدة أبوتس لانجلي تؤوي عمال المزارع الذين كانوا يزودون مصنع أوفالتين القريب بالمنتجات. ويحب السكان هذا الإرث المادي للصناعات السابقة. ومع ذلك، فإنهم أكثر تشككا بشأن تحول المنطقة إلى موطن لصناعة المستقبل.
ستقرر أنجيلا راينر، نائبة رئيس الوزراء البريطاني، قريبا ما إذا كانت ستسمح ببناء مركز بيانات ضخم على الحقل المتدحرج المقابل لمنازل أوفالتين – وهو ما يضع هذه القرية في قلب التوترات حول طموحات حزب العمال لزيادة البناء والنمو الاقتصادي.
وقالت فيكي إدواردز، المستشارة المحلية من حزب المحافظين: “اختار الناس العيش في قرية وليس في موقع صناعي”.
أصبحت مشاريع مراكز البيانات مثل المشروع الموجود في أبوتس لانجلي بمثابة نقطة اشتعال حيث تسعى الحكومة إلى تعزيز النمو من خلال إزالة الحواجز أمام بناء كل شيء من الإسكان إلى البنية الأساسية الجديدة – وهي أجندة من شأنها أن تجعل المطالب الاقتصادية الوطنية في صراع مع المصالح المحلية.
إن التغييرات التي أدخلها حزب العمال على سياسة التخطيط، والتي هي قيد التشاور حالياً، تشجع لأول مرة بشكل صريح بناء مراكز البيانات. ويمكن تصنيف هذه المرافق باعتبارها “بنية أساسية ذات أهمية وطنية”، مما يمنحها عملية تخطيط خاصة مثل مشاريع النقل أو الطاقة الكبيرة.
كما سعت الحكومة إلى الإفراج عن الأراضي الخضراء ذات الجودة الرديئة، والتي أطلقت عليها اسم “الحزام الرمادي”. ولكن ما يعنيه هذا في الممارسة العملية ليس واضحا على الإطلاق.
قالت المستشارة الديمقراطية الليبرالية سارة بيدفورد إن الموقع في أبوتس لانجلي، الذي يحد الطريق السريع M25 في هيرتفوردشاير، “ليس حزامًا رماديًا بل أرضًا زراعية على حافة مجتمع سكني”.
في يناير/كانون الثاني، رفض مجلس المنطقة تصريح التخطيط، وذلك على أساس أن الموقع يقع ضمن الحزام الأخضر، وهي الأراضي التي تحميها الحكومة من التطوير. ولكن في الأسبوع الأول من حكومة حزب العمال الجديدة، أعلنت راينر أنها ستقرر الاستئناف على التخطيط.
كوخ من القش في أبوتس لانجلي © Charlie Bibby/FTكنيسة سانت لورانس في أبوتس لانجلي © Charlie Bibby/FT
ويُنظر إلى المشروع، إلى جانب تطبيق مركز بيانات الحزام الأخضر الثاني في باكينجهامشير، والذي من المقرر أيضًا أن يحظى بقرار راينر، على أنه حالات اختبار لتطوير مراكز البيانات في ظل الإدارة الجديدة – وهي فرصة لحزب العمال لإثبات التزامه ببناء مشاريع ربما تخلى عنها المحافظون.
وقال نيك جرين، مدير التخطيط في شركة سافيلز: “من الصعب أن نفكر في أي سبب آخر قد يدفع أنجيلا راينر إلى استعادة هذه المباني بقرارها الخاص إذا لم تكن ستمنح الإذن لها”.
وقال إن الحكومة “أوضحت” أنها تدرك الحاجة إلى مراكز البيانات وأهميتها “لدعم الاقتصاد البريطاني ككل”.
لكن تطورات مراكز البيانات الكبيرة وغير المألوفة غالباً ما تكون غير مرغوبة، نظراً للمخاوف بشأن الضوضاء والتلوث واستهلاك الطاقة والمياه وحجم فرص العمل التي توفرها.
وقال إدواردز إن هناك مخاوف من أن مركز البيانات قد يغير طابع أبوتس لانجلي ويستخدم “كمية هائلة من الكهرباء”.
وتتمتع هيرتفوردشاير بتاريخ حافل بالاستفادة من القطاعات التي وفرت عشرات الآلاف من الوظائف، بما في ذلك استوديوهات الأفلام وتصنيع محركات الطائرات المروحية. وأضافت أن مراكز البيانات من شأنها أن تخلق جزءاً ضئيلاً من تلك الوظائف.
المطور في أبوتس لانجلي هو شركة Greystoke Land، التي يشمل مستثمروها عائلة بيري، المالكين لفترة طويلة لصحيفة ديلي تلغراف.
وقال جرايستوك “إن المملكة المتحدة تحتاج إلى مراكز بيانات كبيرة متعددة لدعم النمو الاقتصادي والقيادة الرقمية. إن الفشل في البناء في شمال غرب لندن يعني أن أصحاب العمل والمستثمرين سيتطلعون إلى أمستردام ودبلن وفرانكفورت وباريس بدلاً من ذلك”.
فيكي إدواردز: “اختار الناس العيش في قرية وليس في موقع صناعي” © تشارلي بيبي/FT
ومن المقرر أن يبدأ تحقيق عام بشأن استئناف التخطيط في أكتوبر/تشرين الأول، وبعد ذلك ستتخذ راينر قرارها النهائي.
ومن المتوقع أن ينمو الطلب على مراكز البيانات في سوق لندن بنسبة 11% سنويا على مدى السنوات الخمس المقبلة، وفقا لمحللي العقارات في جرين ستريت. وأعلنت المستشارة راشيل ريفز مؤخرا أن أمازون ويب سيرفيسز، وهي شركة الحوسبة السحابية التابعة لأمازون، تعهدت باستثمار 8 مليارات جنيه إسترليني في المملكة المتحدة.
لكن المشاريع الكبيرة الجديدة التي تظهر في مختلف أنحاء البلاد قد تؤدي إلى تأجيج التوترات حول أجندة التنمية التي يتبناها حزب العمال.
تدخلت النائبة المحافظة عن منطقة بيكونسفيلد جوي موريسي في مناقشة تخطيطية في البرلمان في يوليو/تموز لتسأل ما إذا كان وزراء حزب العمال “يعتقدون حقًا أنه لا توجد مواقع أفضل لمركز بيانات من أن يكون مباشرة على الحزام الأخضر الوحيد الذي يفصلنا عن لندن؟”
وحذرت من أن “حزامنا الأخضر في جنوب باكس ليس جائزة سياسية أو أيديولوجية يمكن الفوز بها”.
لقد أدى معدل النمو، المدعوم من صعود الحوسبة السحابية والآمال في طفرة الذكاء الاصطناعي، إلى إجهاد الموارد في الأماكن التي تم بناء مراكز البيانات فيها تقليديًا، مما أدى إلى البحث عن مناطق جديدة – في أماكن مثل أبوتس لانجلي.
تعد مدينة سلاو، التي تقع غرب لندن بالقرب من مطار هيثرو، واحدة من أكبر مراكز البيانات في أوروبا – حيث تستضيف نيتفليكس وتجار مدينة لندن – بفضل أراضيها الصناعية الوفيرة وموقعها الاستراتيجي على كابلات الألياف الضوئية التي تمتد على طول الطريق السريع M4 باتجاه المحيط الأطلسي.
لقد تعطلت أعمال البناء في سلاو بسبب القيود المفروضة على شبكة الكهرباء، والتي هددت في السنوات الأخيرة بوقف بناء المنازل في المنطقة. وقد تم تحذير بعض المطورين من أنهم قد ينتظرون ثماني سنوات أو أكثر قبل أن تتوفر توصيلات الطاقة المهمة لمراكز البيانات في المنطقة.
وقال جيمس كرادوك، المدير العام لشركة سيجرو في المملكة المتحدة، وهي الشركة المالكة لـ 30 مركز بيانات في سلاو، إن “الطاقة أصبحت بشكل متزايد التحدي الأكبر لمطوري ومشغلي مراكز البيانات”.
وفي وقت سابق من هذا العام، حذر جون بيتيجرو، الرئيس التنفيذي للشبكة الوطنية، من أن استخدام الطاقة في مراكز البيانات في المملكة المتحدة سوف يزيد ستة أضعاف خلال العقد المقبل، مدفوعًا بالتقنيات التي تتطلب كميات هائلة من قوة الحوسبة، بما في ذلك التعلم الآلي.
يقول المطورون في أبوتس لانجلي إن هناك “حاجة ملحة” لتوسيع الطاقة الاستيعابية ضمن مسافة قصيرة من المراكز القائمة في هيميل هيمبستيد القريبة.
يمكن للمشغلين الباحثين عن مواقع لتدريب نماذج الذكاء الاصطناعي أن يذهبوا إلى أبعد من ذلك، لأنهم لا يحتاجون إلى اتصالات سريعة بالعملاء، والمعروفة أيضًا باسم زمن الوصول المنخفض. تعمل شركة بلاكستون على موقع محطة طاقة سابقة في منطقة نورثمبرلاند الريفية، حيث تأمل في نهاية المطاف في استثمار 10 مليارات جنيه إسترليني لبناء أحد أكبر مراكز البيانات في أوروبا.
وتعاني الأسواق الأوروبية المنافسة من مشاكل مماثلة. فقد فرضت أمستردام وفرانكفورت قيوداً حادة على إنشاء مراكز بيانات جديدة، في حين تعاني دبلن من قيود شديدة بسبب نقص إمدادات الطاقة. وقد تتقدم الولايات المتحدة، التي تعد بالفعل رائدة في مجال مراكز البيانات، إلى الأمام.
وقال ديفيد جوارينو، المحلل في شركة جرين ستريت: “عندما يكون هناك نمو كبير وسريع للغاية… فإن ذلك يوقف الأمور. ويتم التهام الموارد ويشعر الناس بالقلق”.
قال مهدي يحيى، الرئيس التنفيذي لشركة أوري، وهي شركة تقدم مراكز البيانات والبنية الأساسية وتركز على تطبيقات الذكاء الاصطناعي، إن “العثور على قطعة أرض تتوفر بها بضعة ميغاواط من الطاقة يشكل تحديًا، خاصة في المملكة المتحدة”. وأضاف أن ميغاواط من الطاقة يكلف حوالي 100 ألف جنيه إسترليني في المملكة المتحدة، مقارنة بـ 25 ألف جنيه إسترليني فقط في دول الشمال الأوروبي.
مركز بيانات جديد قيد الإنشاء في سلاو © Maureen McLean/Alamy
تعاني عمليات تطوير مراكز البيانات من مشاكل عديدة، فعلى الرغم من أنها تخدم احتياجًا اقتصاديًا عامًا، إلا أنه يُعتقد أنها توفر فرص عمل أقل في المجتمعات التي يتم بناؤها فيها.
ويخشى السكان من أن يأتي المهندسون ذوو الأجور الأعلى لزيارة المركز من أماكن بعيدة، وأن تقتصر الوظائف المحلية على الأمن والصيانة والتنظيف وتنسيق الحدائق.
وقال جرايستوك إن المشروع من شأنه أن يخلق “مئات الوظائف ذات الأجور المرتفعة”. وقال بيدفورد إنه “حتى وفقًا لأفضل تقديرات المطور” لن يكون هناك “عدد كبير جدًا من الوظائف الماهرة للسكان المحليين”.
ومع ذلك، لا تظهر الحاجة إلى التخزين عبر الإنترنت وسعة الحوسبة أي علامة على التباطؤ. وقال جوارينو: “نحن لا نريد مراكز بيانات في فنائنا الخلفي. لكننا لا نريد التوقف عن استهلاك المحتوى. لذا يجب أن يحدث شيء هناك”.
