كان روبن خودا يبلغ من العمر 18 عامًا ويتطلع إلى مواصلة تدريبه في المحاسبة عندما انتقل من بنغلاديش إلى أستراليا منذ ربع قرن من الزمان.
واليوم لم تكن ميزانيته العمومية في أفضل حال قط. فقد بيعت شركة “إير ترونك” لمراكز البيانات، التي أسسها خودا قبل تسع سنوات، إلى شركة بلاكستون هذا الأسبوع في صفقة بلغت قيمتها 24 مليار دولار أسترالي (16 مليار دولار أميركي) بعد حرب مزايدة أسفرت عن واحدة من أكبر عمليات الاستحواذ على شركة أسترالية.
يعزز هذا الاستحواذ مكانة خودا كواحد من مجموعة مختارة من مليارديرات التكنولوجيا الأستراليين ويتوج صعودًا سريعًا لشركة AirTrunk، وهي شركة آسيوية ارتفعت قيمتها مع نمو الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية التي تخلق ثروات من البنية التحتية الرقمية.
استحوذت شركة إدارة الأصول ماكواري ومقرها سيدني على حصة 88% في عام 2020، مما أدى إلى تقييم شركة مركز البيانات بنحو 3 مليارات دولار أسترالي. وقد ارتبطت الشركة بطرح عام محتمل بقيمة 10 مليارات دولار أسترالي العام الماضي، ولكن بدلاً من ذلك تم طرحها للبيع هذا العام مع استمرار نمو الطلب من صناديق الأسهم الخاصة والبنية التحتية على أصول مراكز البيانات.
كما باع خودا وموظفون آخرون جزءًا من حصتهم البالغة 12 في المائة كجزء من صفقة بلاكستون، لكن الرجل البالغ من العمر 44 عامًا سيبقى في منصب الرئيس التنفيذي ومن المتوقع أن يحتفظ بحصة تبلغ حوالي 5 في المائة.
وقال في بيان: “في أقل من عقد من الزمان، قمنا ببناء أكبر منصة في المنطقة، مع مراكز بيانات في جميع الأسواق الرئيسية تعمل كبنية أساسية رقمية أساسية تدعم الاقتصاد الرقمي”. “بالنسبة لشركة AirTrunk، هذه مجرد البداية”.
وقال سانديب فارما، الرئيس التنفيذي لشركة ساري كوليكتيف، وهي شركة إعلامية عملت مع خودا، إن الصفقة ستمثل أيضًا “نقطة تحول” في مشهد الشركات الناشئة الآسيوية الناشئة في أستراليا، مما يرفع من مكانتها لدى المستثمرين.
عمل خودا، الذي درس المحاسبة في جامعة سيدني للتكنولوجيا بعد وصوله إلى أستراليا، في قطاع الاتصالات والحوسبة السحابية لشركات بما في ذلك Singtel وFujitsu قبل أن يصبح المدير المالي لشركة Pipe Networks، وهي شركة تتطلع إلى بناء كابل ألياف بحرية بين سيدني وجوام.
ثم أصبح مديرًا ماليًا لشركة NextDC، وهي شركة لمراكز البيانات تقدر قيمتها الآن بنحو 10 مليارات دولار أسترالي في بورصة الأوراق المالية الأسترالية. وقد أدى الإشراف على إدراج الشركة إلى دخول خودا إلى عالم المستثمرين، لكنه اختبر استعداده للعمل لصالح شخص آخر بدلاً من الانطلاق بمفرده.
وقال ماثيو هاوبت من شركة ويلسون لإدارة الأصول، وهو أحد المساهمين في نيكست دي سي في ذلك الوقت، إنه كان من الواضح أن خودا كان يتطلع إلى أشياء أكبر. وأضاف: “يمكنك أن ترى أنه كان لديه رغبة في النجاح. لقد بدا الأمر وكأنه دور انتقالي. لقد كان لديه هذا الدافع. ومع ذلك، من الصعب أن نصدق أنه وصل إلى حيث وصل”.
في عام 2014، تم تعيين خودا كرئيس تنفيذي لشركة المدفوعات للاتصالات Mint Wireless، لكنه لم يستمر سوى ستة أشهر قبل أن يستعيد المؤسس المشارك للشركة المتعثرة زمام الأمور.
كان هذا هو الحافز الذي دفع خودا إلى تأسيس شركة AirTrunk بمفرده، لكنه فشل في الحصول على التمويل داخل أستراليا، مما دفعه إلى اللجوء إلى معاشه التقاعدي الشخصي لتمويل الرواتب، وفقًا لأحد زملائه السابقين. ووفقًا لشخص مطلع على الأيام الأولى للشركة، كانت أسعار عقوده الأولى تنافسية.
وأشار فارما إلى أن الوظائف السابقة التي شغلها خودا أكسبته خبرة واسعة في هذه الصناعة. وقال فارما: “لقد اكتسب نظرة ثاقبة إلى المشكلة التي كان يحاول حلها. وقد وضع نفسه في موقف يجعله قادراً على التحول إلى سفينة صاروخية”.
وقال زميله السابق إن خودا، وهو من مشجعي لعبة الكريكيت ويدعم أيضًا فريق سيدني سوانز لكرة القدم، أظهر ولاءه للموظفين، والمعروفين باسم “AirTrunkers”، وأنشأ مكتبًا في الطابق العلوي في شمال سيدني، مع إطلالات رائعة على الميناء وطعام مجاني للموظفين.
كانت استراتيجية شركة AirTrunk تحت قيادة خودا تتمثل في النظر إلى ما هو أبعد من أستراليا وبناء مراكز بيانات عملاقة في جميع أنحاء آسيا قادرة على دعم شركات التكنولوجيا الكبيرة مثل مايكروسوفت.
وتمتد إمبراطوريتها التي تضم 11 مركزًا للبيانات الضخمة عبر أسواق بما في ذلك ماليزيا واليابان والهند، حيث جذبت توقعات النمو السريع في الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية أمثال ماكواري والآن بلاكستون.
وقالت مجموعة الاستثمار الخاصة، التي تمتلك بالفعل محفظة بقيمة 55 مليار دولار من مراكز البيانات، بعد إبرام الصفقة إنها تتوقع إنفاق رأسمالي إضافي بقيمة تريليون دولار على مراكز البيانات خارج الولايات المتحدة في السنوات الخمس المقبلة.
مُستَحسَن
كان خودا واحدًا من 18 من قادة الأعمال الأستراليين الذين حضروا مناقشة مستديرة مع رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي عندما زار البلاد في عام 2023 – عندما عرض القضية حول كيفية الحاجة إلى البنية التحتية الرقمية لدعم الرقمنة السريعة للاقتصادات الآسيوية.
وقال فارما من شركة ساري كوليكتيف إن الرؤية المتمثلة في تنمية شركة إقليمية تعكس وجهة نظر خودا باعتباره أجنبيًا في أستراليا، حيث يعادل إجمالي عدد السكان البالغ 27 مليون نسمة مدينة كبيرة في آسيا.
وقال “بالطبع أدرك أنه قادر على تحقيق إنجاز أكبر. كان لديه الطموح لخدمة كل هؤلاء الناس وكان يرى طريقًا للقيام بشيء لم يكن آخرون (في القطاع) يفعلونه”.
وقد أشار خودا في منشور على موقع لينكد إن إلى أنه بنى شركة تضم 350 موظفاً و”ليس بها مندوب مبيعات واحد”، وقال إنه سيعمل مع المالكين الجدد لشركة إيرترانك لجعلها شركة تتجاوز قيمتها 100 مليار دولار أسترالي. وكتب: “لقد بدأنا للتو”.