ومن المقرر أن يشهد أخصائي مهمات آخر عمل مع الشركة التي تملك الغواصة تيتان التي انفجرت العام الماضي أثناء توجهها إلى حطام تيتانيك أمام لجنة تحقيق تابعة لخفر السواحل الأمريكي يوم الجمعة.
واستمعت لجنة التحقيق إلى ثلاثة أيام من الشهادات التي أثارت تساؤلات حول عمليات الشركة قبل المهمة المنكوبة. وكان ستوكتون راش، المؤسس المشارك لشركة أوشن جيت، من بين خمسة أشخاص لقوا حتفهم عندما انفجرت الغواصة في طريقها إلى موقع حطام تيتانيك في يونيو/حزيران 2023.
ومن المقرر أن يكون المتخصص في البعثة فريد هاجن أول من يدلي بشهادته يوم الجمعة. ووصف شهود آخرون المتخصصين في البعثة بأنهم أشخاص دفعوا رسومًا للعب دور في استكشاف أوشن جيت تحت الماء.
في وقت سابق من هذا الشهر، فتحت خفر السواحل جلسة استماع عامة كجزء من تحقيق رفيع المستوى في سبب الانفجار. بدأت جلسة الاستماع العامة في 16 سبتمبر وركزت بعض الشهادات على المشاكل التي واجهتها شركة ولاية واشنطن قبل الغوص المميت في عام 2023.
خلال شهادة يوم الخميس، قال المدير العلمي للشركة ستيفن روس للمحققين إن الغواصة تعرضت لعطل قبل أيام قليلة من غوص تيتانيك. وفي وقت سابق من الأسبوع، قال مدير العمليات السابق لشركة أوشن جيت ديفيد لوخريدج إنه كان يتعارض بشكل متكرر مع راش ويشعر أن الشركة ملتزمة فقط بجني الأموال.
وشهد لوخريدج قائلاً: “كانت الفكرة وراء الشركة هي جني الأموال. ولم يكن هناك سوى القليل من العلوم”.
ومن المقرر أن يحضر الشهود الآخرون يوم الجمعة المهندس ديف داير من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة واشنطن وباتريك لاهي من شركة تريتون سبمارينز. ومن المتوقع أن تستأنف الجلسة الأسبوع المقبل وتستمر حتى السابع والعشرين من سبتمبر/أيلول.
وقد رسم لوخريدج وشهود آخرون صورة لشركة يقودها أشخاص لم يكونوا صبورين لإخراج المركبة ذات التصميم غير التقليدي إلى الماء. وقد أثار الحادث المميت جدالاً عالميًا حول مستقبل الاستكشاف البحري الخاص.
وأشار مسؤولون من خفر السواحل في بداية جلسة الاستماع إلى أن الغواصة لم تخضع لمراجعة مستقلة، كما هي العادة. وهذا والتصميم غير المعتاد للغواصة تيتان جعلها محل تدقيق من جانب مجتمع الاستكشاف تحت الماء.
لكن ريناتا روخاس، المتخصصة في المهام بالشركة، قالت لخفر السواحل إن الشركة تضم أشخاصًا أكفاء يريدون “تحويل الأحلام إلى حقيقة”. وكانت شهادة روخاس مختلفة عن بعض الشهود السابقين.
“لقد تعلمت الكثير وعملت مع أشخاص رائعين”، كما قال روخاس. “بعض هؤلاء الأشخاص هم أفراد مجتهدون للغاية كانوا يحاولون فقط تحقيق أحلامهم”.
علقت شركة OceanGate عملياتها بعد الانفجار. ليس لدى الشركة موظفون بدوام كامل حاليًا، لكن تم تمثيلها بواسطة محامٍ أثناء جلسة الاستماع.
خلال الغوص الأخير للغواصة في 18 يونيو 2023، فقد الطاقم الاتصال بعد تبادل الرسائل النصية حول عمق ووزن تيتان أثناء نزولها. ثم أرسلت سفينة الدعم بولار برينس رسائل متكررة تسأل عما إذا كان تيتان لا يزال بإمكانه رؤية السفينة على الشاشة الموجودة على متنها.
كانت إحدى الرسائل الأخيرة من طاقم تيتان إلى بولار برينس قبل انفجار الغواصة تقول: “كل شيء على ما يرام هنا”، وذلك وفقًا لإعادة تمثيل بصري تم تقديمه في وقت سابق من جلسة الاستماع.
عندما تم الإبلاغ عن اختفاء الغواصة، سارع رجال الإنقاذ إلى إرسال السفن والطائرات والمعدات الأخرى إلى منطقة تبعد حوالي 435 ميلاً (700 كيلومتر) جنوب سانت جونز، نيوفاوندلاند. وبعد أربعة أيام، تم العثور على حطام تيتان في قاع المحيط على بعد حوالي 330 ياردة (300 متر) من مقدمة تيتانيك، وفقًا لمسؤولي خفر السواحل. لم ينج أحد على متن السفينة.
قالت شركة OceanGate إنها تتعاون بشكل كامل مع خفر السواحل وتحقيقات المجلس الوطني لسلامة النقل منذ بدايتها. كانت السفينة تيتان تقوم برحلات إلى موقع حطام تيتانيك منذ عام 2021.
