يؤثر تغير المناخ على الغابات المطيرة التي تنمو فيها حبوب الكاكاو شديدة الحساسية، ولكن عشاق الشوكولاتة لا داعي لليأس، كما تقول الشركات التي تبحث عن طرق أخرى لزراعة الكاكاو أو تطوير بدائل الكاكاو.

وقد تم بالفعل إنشاء عينات متقدمة من قبل علماء الزراعة/الأغذية في جميع أنحاء العالم، من شمال كاليفورنيا إلى دولة إسرائيل.

وتقوم شركة كاليفورنيا كالترد، وهي شركة متخصصة في زراعة الخلايا النباتية، بزراعة الكاكاو من الخلايا المزروعة في منشأة في غرب ساكرامنتو، وتخطط لبدء بيع منتجاتها العام المقبل. ويقول آلان بيرلشتاين، الرئيس التنفيذي للشركة، إن الشركة تضع خلايا حبوب الكاكاو في وعاء به ماء سكري حتى تتكاثر بسرعة وتنضج في غضون أسبوع بدلاً من ستة إلى ثمانية أشهر كما هو الحال في الحصاد التقليدي. كما أن العملية لم تعد تتطلب الكثير من الماء أو العمل الشاق.

“نحن في الأساس نخدع خلايا الكاكاو لتنمو وتنقسم. وبعد مستوى معين من النمو، نتمكن من حصادها وتحويلها إلى شوكولاتة”، كما قال بيرلشتاين. “لذا فإن تغير المناخ يؤثر على صناعة الشوكولاتة، أولاً وقبل كل شيء، من خلال جعلها دافئة للغاية بحيث لا تتمكن العديد من الأنواع من الازدهار. وقد أدى ذلك إلى انخفاض كبير في العائدات في جميع أنحاء العالم”.

تنمو أشجار الكاكاو على بعد حوالي 20 درجة شمال وجنوب خط الاستواء في المناطق ذات الطقس الدافئ والأمطار الوفيرة، بما في ذلك غرب أفريقيا وأميركا الجنوبية. ومن المتوقع أن يؤدي تغير المناخ إلى جفاف الأرض تحت الحرارة الإضافية. لذا فإن العلماء ورجال الأعمال وعشاق الشوكولاتة يبتكرون طرقًا لزراعة الكاكاو وجعل المحصول أكثر مرونة وأكثر مقاومة للآفات _ فضلاً عن ابتكار بدائل الكاكاو ذات المذاق الشوكولاتي لتلبية الطلب.

إن سوق الشوكولاتة في الولايات المتحدة وأوروبا ضخم حيث ستتجاوز المبيعات 25 مليار دولار في عام 2023، وفقًا للرابطة الوطنية للحلويات. ويراهن العديد من رواد الأعمال على نمو الطلب بشكل أسرع من العرض من الكاكاو. وتتطلع الشركات إما إلى تعزيز العرض بالكاكاو المصنوع من الخلايا أو تقديم بدائل مصنوعة من منتجات تتراوح من الشوفان إلى الخروب المحمصة والمنكهة لإنتاج طعم الشوكولاتة للرقائق أو الحشو.

ارتفعت أسعار الكاكاو في وقت سابق من هذا العام بسبب الطلب والمشاكل التي تواجه المحصول في غرب أفريقيا بسبب أمراض النبات وتغيرات الطقس. وتنتج المنطقة الجزء الأكبر من الكاكاو في العالم.

وقالت كارلا مارتن، المديرة التنفيذية لمعهد الكاكاو الفاخر والشوكولاتة ومحاضرة في الدراسات الأفريقية والأفريقية الأميركية بجامعة هارفارد، إن الابتكار مدفوع إلى حد كبير بالطلب على الشوكولاتة في الولايات المتحدة وأوروبا. وأضافت أنه في حين أن ثلاثة أرباع الكاكاو في العالم يُزرع في غرب ووسط أفريقيا، فإن 4% فقط منه يُستهلك هناك.

وتأتي هذه الجهود الرامية إلى إنتاج الكاكاو داخل المنازل في الولايات المتحدة بعد أن تم بالفعل زراعة منتجات أخرى، مثل لحم الدجاج، في المختبرات. كما تأتي هذه الجهود في الوقت الذي تمتلئ فيه أرفف المتاجر الكبرى بخيارات الوجبات الخفيفة المتطورة ــ وهو ما يقول مطورو بدائل الكاكاو إنه يُظهِر أن الناس على استعداد لتجربة ما يشبه شكل ومذاق بسكويت رقائق الشوكولاتة حتى لو كانت الرقائق تحتوي على بديل للكاكاو.

وقالوا إنهم يأملون أيضًا في الاستفادة من الوعي المتزايد بين المستهلكين حول مصدر طعامهم وما يتطلبه الأمر لزراعته، وخاصة استخدام عمالة الأطفال في صناعة الكاكاو.

تزعم شركة Planet A Foods في بلانيغ بألمانيا أن طعم الشوكولاتة التي تباع في الأسواق العامة ينبع إلى حد كبير من التخمير والتحميص أثناء تصنيعها، وليس من حبوب الكاكاو نفسها. وقالت جيسيكا كارش، المتحدثة باسم الشركة، إن مؤسسي الشركة اختبروا مكونات تتراوح من الزيتون إلى الأعشاب البحرية واستقروا على مزيج من الشوفان وبذور عباد الشمس كأفضل بديل للشوكولاتة من حيث المذاق. وأضافت أنهم أطلقوا عليه اسم “ChoViva” ويمكن استخدامه في المخبوزات.

ولكن في حين يسعى البعض إلى إيجاد مصادر بديلة للكاكاو، يحاول آخرون تعزيز إمدادات الكاكاو حيث ينمو بشكل طبيعي. وتقول جوانا هو، المديرة العليا لعلوم نبات الكاكاو في شركة مارس التي تصنع شوكولاتة إم آند إمز وسنيكرز، إن الشركة لديها منشأة بحثية في جامعة كاليفورنيا في ديفيس تهدف إلى جعل نباتات الكاكاو أكثر مرونة. وتستضيف المنشأة مجموعة حية من أشجار الكاكاو حتى يتمكن العلماء من دراسة ما يجعلها مقاومة للأمراض لمساعدة المزارعين في البلدان المنتجة وضمان إمدادات مستقرة من حبوب الكاكاو.

وفي إسرائيل، تجري أيضاً جهود لتوسيع إمدادات الكاكاو. وتقول هاني فولبين، المؤسس المشارك للشركة، إن شركة سيليست بيو تأخذ خلايا حبوب الكاكاو وتزرعها داخل المنزل لإنتاج مسحوق الكاكاو وزبدة الكاكاو. وتتوقع الشركة أن تتمكن في غضون بضع سنوات من إنتاج الكاكاو بغض النظر عن تأثير تغير المناخ والأمراض ــ وهو الجهد الذي اجتذب اهتمام شركة مونديليز، صانعة شوكولاتة كادبوري.

وهذا يشبه الجهود المبذولة حالياً في شركة كاليفورنيا كالتشيرد، التي تخطط للحصول على إذن من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لتسمية منتجها بالشوكولاتة، لأنه، وفقاً لبرلشتاين، هذا هو ما هو عليه.

وقال إنه قد ينتهي الأمر إلى تسميتها بشوكولاتة البيرة أو الشوكولاتة المحلية، لكنها ليست أقل من ذلك لأنها متطابقة وراثيا على الرغم من أنها لم يتم حصادها من شجرة.

“مع تقدم تغير المناخ، لن نشهد سوى المزيد من التهديدات لسلسلة التوريد الخاصة بنا. لذا فمن الرائع أن تتاح لنا الفرصة لإنتاج الأشياء محليًا وبشكل مستدام”، هكذا تقول آشلي أرنيل، مديرة البرامج في BioMADE، وهي مجموعة غير ربحية تساعد California Cultured في نظام التصنيع الحيوي الخاص بها.

مصادر إضافية • AP

المصدر