لم يتبق أمام سيمون بايلز الكثير لتثبته. فلاعبة الجمباز الأكثر تتويجًا بالميداليات في التاريخ، تمتلك الأمريكية بالفعل 37 ميدالية عالمية وأولمبية في مجموعتها، 27 منها ذهبية لامعة. وعلى مدار ما يقرب من عقد من الزمان، كانت اللاعبة البالغة من العمر 27 عامًا الشخصية البارزة في رياضتها، وكان اسمها وسمعتها دليلاً على التميز، حيث نجحت بايلز ثقافيًا كواحدة من أكثر الرياضيات شهرة وشهرة في العالم.
لكن بايلز ستتوجه إلى أولمبيادها الثالث في باريس 2024 وهي تحمل بعض الذكريات السيئة التي يجب أن تتخلص منها. فبعد ظهورها الأول الرائع في ريو والذي جلب لها أربع ميداليات ذهبية لتثبت نفسها كملكة الجمباز، كادت مسيرتها تنهار بالكامل في طوكيو قبل ثلاث سنوات.
بدأت المشاكل في اليوم الأول من المنافسة. فخلال أدائها للمسابقة الشاملة خلال التصفيات، ارتكبت بايلز عددًا من الأخطاء غير المعتادة، وكادت أن تفشل في القفز على الحصان وعارضة التوازن. وبفضل قدرتها، تمكنت اللاعبة من تكساس من الوصول إلى جميع النهائيات الفردية، لكن كان هناك خطأ واضح.
سيمون بايلز تسعى إلى تحقيق المزيد من المجد في باريس بينما تحاول التخلص من ذكريات طوكيو (Getty Images)
وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، أشارت بايلز إلى أنها تشعر “بثقل العالم على كتفيها” – وأن الأسوأ لم يأت بعد. فقد تركت “الالتواءات” سيئة السمعة (فقدان مؤقت للوعي بالهواء) بايلز غير قادرة على إكمال دوراتها، مما أجبرها على الانسحاب من العديد من الأحداث. وبعد التغلب على عقبتها العقلية، عادت بايلز إلى المعركة على عارضة التوازن، وحصلت على ميدالية ثانية إلى جانب الميدالية الفضية للفريق. ولكن مرت سنتان أخريان قبل أن تُرى في المنافسة مرة أخرى.
قالت بايلز عن قرارها بالابتعاد عن طوكيو: “أقول ضع الصحة العقلية في المقام الأول، لأنه إذا لم تفعل ذلك، فلن تستمتع برياضتك ولن تنجح بالقدر الذي تريده. لذا، فمن الجيد أحيانًا أن تجلس بعيدًا عن المسابقات الكبرى للتركيز على نفسك، لأن ذلك يُظهر مدى قوتك كمنافس وشخص حقيقي – بدلاً من مجرد القتال من أجل الفوز”.
ولم تكن المعارك التي واجهتها بايلز في الحلبة هي وحدها التي كان عليها أن تتغلب عليها. ففي عام 2018، كشفت لاعبة الجمباز عن تعرضها للاعتداء الجنسي من قبل لاري نصار، الطبيب السابق لفريق الجمباز الأمريكي. ويقضي نصار ما بين 40 و175 عامًا في السجن بتهمة الاعتداء الجنسي على الرياضيات الشابات تحت رعايته، وكانت بايلز من بين أولئك الذين شهدوا في مجلس الشيوخ في عام 2021 حول فشل النظام في حمايتها.
وبعد تلقيها العلاج المنتظم، شعرت بايلز أخيراً بأنها مستعدة للعودة في أغسطس/آب الماضي. وتزايدت التوقعات عندما عادت إلى الجمباز النخبوي في بطولة الولايات المتحدة في شيكاغو. ولكن ما هو المستوى الذي قد تصل إليه بايلز بعد غياب طويل؟ كانت الإجابة قاطعة: فوز ساحق في كل شيء. وبعد شهر ونصف، عادت إلى أعلى مستوياتها بفوزها بأربع ميداليات ذهبية وميدالية فضية في بطولة العالم في بلجيكا: وكانت تصرفاتها في أنتويرب دليلاً على أن بايلز عادت بالتأكيد.
يبدو أن بايلز تغلبت على حالتها من “الالتواءات” ويمكن أن تتألق في باريس (حقوق الطبع والنشر محفوظة لوكالة أسوشيتد برس 2024. جميع الحقوق محفوظة)
وقالت بايلز بعد المباراة: “لقد كان الأمر عاطفيًا، ويعني كل شيء. القتال، وكل ما بذلته للعودة إلى هذا المكان، جعلني أشعر بالراحة والثقة الكافية للتنافس. لقد كان الأمر رائعًا”.
وتمنحها العودة إلى الألعاب الأولمبية الآن فرصة لتعزيز إرثها. وربما تكون محاولتها للفوز بست ميداليات ذهبية قبل ثلاث سنوات قد انتهت بخيبة أمل، لكن بايلز قد تستهدف مرة أخرى تحقيق إنجاز تاريخي في باريس.
وتحتل الأمريكية المركز الثاني بفارق خمس ميداليات ذهبية عن لاريسا لاتينينا، أنجح لاعبة جمباز في الألعاب، في قائمة أفضل لاعبات الجمباز على مر العصور. وإذا ما كررت بايلز ما حققته في ريو فإنها ستدخل التاريخ من أوسع أبوابه ــ فبعد الاضطرابات والاضطرابات التي شهدتها طوكيو، تبدو بايلز مستعدة للتألق من جديد.
