توفي سفين جوران إريكسون، المدير الفني للجيل الذهبي لمنتخب إنجلترا في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عن عمر يناهز 76 عاما.
تم تشخيص إصابة إريكسون بسرطان البنكرياس العام الماضي بعد إصابته بسكتة دماغية أثناء ممارسة رياضة الجري بالقرب من منزله في السويد. صرح لمحطة إذاعية سويدية في يناير أنه “لم يتبق له من الحياة أكثر من عام واحد على أقل تقدير”.
ودع إريكسون الجمهور للمرة الأخيرة في فيلم وثائقي عن حياته بث على أمازون برايم فيديو في 23 أغسطس/آب، وقال فيه: “آمل أن تتذكروني كشخص إيجابي”.
وأكدت عائلته وفاته اليوم الاثنين.
أجبر مرض إريكسون على التراجع عن دوره كمدير رياضي لنادي كارلستاد السويدي، وهو آخر وظيفة في مسيرة طويلة ومتنوعة وناجحة للغاية في مجال التدريب في جميع أنحاء أوروبا وحول العالم.
لم يكن لدى إريكسون سوى مسيرة متواضعة كلاعب في السويد، ووصف نفسه بأنه “مدافع متوسط المستوى … نادرًا ما يرتكب أخطاء”. ولزيادة دخله، قام بتدريس التربية البدنية في المدارس.
اعتزل اللعب في عام 1973، وعمره 27 عاماً، وانتقل إلى التدريب تحت قيادة الرجل الذي أصبح معلمه – ومساعده في إنجلترا لاحقاً – تورد جريب، الذي كان آنذاك مسؤولاً عن نادي ديجيرفورس السويدي.
تولى إريكسون منصب المدير الفني خلفاً لجريب في عام 1977، وحقق نجاحاً مبكراً بالفوز بالصعود إلى الدرجة الثانية السويدية، مما جعله يتولى أحد أكبر المناصب في البلاد، وهو إدارة نادي جوتنبرج. وهناك قاد الفريق للفوز بكأس الاتحاد الأوروبي في عام 1982، وكان ذلك جزءاً من ثلاثية شهيرة مع الدوري والكأس السويديين والتي رفعت من قيمته في اللعبة.
حقق إريكسون نجاحًا محليًا وأوروبيًا مع لاتسيو (Getty Images)
وتبع ذلك انتقاله إلى الدوري البرتغالي والإيطالي خلال ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين. واكتسب إريكسون سمعة طيبة بسبب هدوئه وذكائه التكتيكي، كما كان أسلوبه المنظم الذي يركز على الدفاع مناسباً تماماً للدوري الإيطالي الدرجة الأولى.
فاز بثلاثة ألقاب للدوري مع بنفيكا على مدار فترتين، وفاز بكأس إيطاليا مع روما وسامبدوريا ولاتسيو. ومع لاتسيو، فاز بكأس أبطال الكؤوس الأوروبية، وأخيرًا، في محاولته الثالثة عشرة، فاز بلقب الدوري الإيطالي عام 2000. وكان هذا هو ثاني انتصار للاتسيو في الدوري على الإطلاق، وقد أكد على سمعة إريكسون كواحد من أفضل المدربين في كرة القدم العالمية.
في ذلك الوقت، كان الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم يبحث عن مدير جديد بعد استقالة كيفن كيغان، الذي كان يكافح من أجل إبقاء إنجلترا على المسار الصحيح للتأهل لكأس العالم 2002. عرض الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم على إريكسون صفقة مربحة، مما دفعه إلى الاستقالة من لاتسيو ليصبح أول مدير أجنبي لإنجلترا.
كانت فترة توليه المسؤولية عن منتخب إنجلترا لمدة ست سنوات بمثابة نقطة تحول في مسيرته المهنية. كانت الرحلة مليئة بالأحداث، حيث انطلقت بفوز ساحق على ألمانيا 5-1 في ميونيخ، والتي ربما كانت أعظم مباراة لإنجلترا منذ كأس العالم 1966. قاد إريكسون منتخب إنجلترا إلى كأس العالم 2002، من خلال ركلة حرة شهيرة من ديفيد بيكهام ضد اليونان.
أعطى إريكسون للاعب روني المراهق أول مباراة له مع منتخب إنجلترا (AFP/PA)
ولكن في البطولات الثلاث الكبرى التي تلت ذلك، فشل فريق إنجلترا المرصع بالنجوم – والذي ضم ستيفن جيرارد، وفرانك لامبارد، وبول سكولز، وريو فرديناند، وجون تيري، ومايكل أوين، واللاعب الموهوب واين روني – في تجاوز مرحلة ربع النهائي.
ولقد تعرض إريكسون لانتقادات لاذعة من جانب وسائل الإعلام الإنجليزية بسبب عدم مرونته التكتيكية، حيث ظل ملتزماً بنظام 4-4-2 الصارم وغير الطموح، والذي فشل في تعظيم نقاط قوة إنجلترا. وكثيراً ما كان يتم إشراك سكولز في الجناح الأيسر، ولم ينجح المحور الذي يجمع بين جيرارد ولامبارد قط. وكثيراً ما قيل إن إنجلترا كان ينبغي لها أن تجرب تشكيلاً آخر، مثل 3-5-2، للاستفادة من وفرة المواهب في مراكز الوسط.
وبدا أن إريكسون قد تخلف عن الركب من الناحية التكتيكية في وقت كانت فيه دول أوروبية أخرى، مثل إسبانيا وألمانيا، تعمل على تطوير أسلوب لعب أكثر تطوراً يعتمد على الاستحواذ على الكرة، وهو ما كان من شأنه أن يساعدها على الفوز بكأس العالم في السنوات المقبلة.
ولكنه واجه أيضاً نصيبه غير العادل من سوء الحظ، مع إصابة بيكهام وروني في لحظات حاسمة في الفترة التي سبقت البطولات، والهدف الغريب الذي أحرزه رونالدينيو فوق رأس ديفيد سيمان في عام 2002، وهزيمتين بركلات الترجيح أمام البرتغالي، والبطاقة الحمراء التي حصل عليها روني في جيلسنكيرشن.
وقال إريكسون في وقت لاحق “كان من الممكن أن نفوز بكأس العالم لو لم يطرد روني في 2006. كانت تلك لحظة سيئة بالنسبة له ولي. في 2006 اعتقدنا جميعا أن لدينا فرصة جيدة للوصول إلى النهائي وربما الفوز به. وعندما أقول نحن أعني اللاعبين والجهاز الفني وأنا. كنا مقتنعين بأنه لم يكن هناك فريق أفضل من إنجلترا في كأس العالم تلك”.
“كان بإمكاننا الفوز باللقب، ولكن عندما تحصل على بطاقة حمراء في ربع نهائي كأس العالم، يكون الأمر صعبًا”.
لم ينجح إريكسون قط في قيادة إنجلترا إلى ما هو أبعد من ربع نهائي أي بطولة كبرى (بي إيه واير)
اعترف العديد من اللاعبين بفشلهم، وكشفوا عن وجود انقسامات في المعسكر بسبب التنافس المرير بين أنديتهم. في مقطع على قناة بي تي سبورت في عام 2017، ناقش لامبارد وجيرارد وفرديناند بصراحة كيف نادراً ما تفاعلوا مع أي شخص من نادٍ آخر أثناء وجودهم مع منتخب إنجلترا، وذلك بسبب شراسة خلافاتهم في الدوري الإنجليزي الممتاز.
لكن إريكسون رفض هذه الفكرة، وقال لصحيفة الإندبندنت في عام 2018: “لم ألاحظ ذلك أبدًا. إذا رأيت لاعبين قادمين من غرفة الملابس، أو من الغداء، فمن الطبيعي أن يكونا لاعبين من ليفربول، أو لاعبين من تشيلسي، لأنهما يعرفان بعضهما البعض. لكنني لا أصدق ذلك (لا يمكنهما اللعب معًا)”.
كانت أكبر مشاكله مع وسائل الإعلام البريطانية. فقد تزامن وصول إريكسون إلى إنجلترا مع ذروة الصحافة الشعبية في المملكة المتحدة، قبل أن تتلاشى شعبيتها وقوتها مع ظهور الصحافة على الإنترنت. وتصدرت حياته الشخصية الملونة والمثيرة للجدل، والتي تضمنت علاقات غرامية مع الشخصية التلفزيونية السويدية أولريكا جونسون وأمين عام الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم فاريا علم، عناوين الصحف الرئيسية. واستمتعت وسائل الإعلام بفكرة أن هذا المفكر الكروي الإسكندنافي الراقي الذي تجاوز الخمسين من عمره كان لديه جانب قذر.
وقال إريكسون في وقت لاحق إنه لا يشعر بأي ندم، واعترف بأن زواجه من نانسي ديل أوليو كان قد انتهى بالفعل وأنه وقع في حب علم. وعندما سُئل عن النصيحة الوحيدة التي كان يتمنى لو قيلت له عندما وصل إلى المملكة المتحدة لأول مرة، قال إريكسون لصحيفة الإندبندنت: “يمكنك بسهولة أن تقول، ‘لا تنظر إلى النساء’. (لكن) يمكنك أن تقول، هناك شيء خاطئ في هذا البلد الذي تتحدث فيه كثيرًا عن الحياة الخاصة”.
انتقد إريكسون الصحافة البريطانية أثناء فترة تدريبه للمنتخب الإنجليزي (Getty Images)
لقد بلغت علاقته المتوترة بالصحافة ذروتها في يناير 2006، قبل أشهر فقط من انطلاق بطولة كأس العالم في ألمانيا، عندما نصب “الشيخ المزيف” سيئ السمعة في صحيفة “نيوز أوف ذي وورلد” مظفر محمود فخاً لإريكسون. فقد تم إغراء مدرب إنجلترا بالتلميح إلى أنه سيترك وظيفته في مقابل عقد مربح في أستون فيلا وأنه سيقنع بيكهام بالانضمام إليه. كما تم تسجيله وهو يدلي بتصريحات مهينة عن نجوم إنجلترا، قائلاً إن فرديناند “كسول” وأن روني “سريع الانفعال”.
ورغم الحكمة الواضحة التي يتمتع بها إريكسون، إلا أنه كان يتمتع بسذاجة استغلها الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بقسوة. فقد أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بعد أيام قليلة أنه سيترك منصبه بعد نهائيات كأس العالم المقبلة. وأصر الاتحاد على أن القرار لا علاقة له بالقصة التي نشرتها صحيفة نيوز أوف ذا وورلد.
في وقت لاحق، أُرسل محمود إلى السجن وأُغلقت صحيفة نيوز أوف ذا وورلد في فضيحة. لكن هذا لم يكن عزاءً كبيرًا لإريكسون، الذي قال في عام 2016: “كان هذا الرجل كارثة على حياتي المهنية. كانت إنجلترا أكبر وظيفة في حياتي، وقد انتزعها مني. ربما كنت سأُطرد على أي حال إذا لم تفز إنجلترا بكأس العالم في عام 2006، ولكن في الواقع، تم طردي بسبب الشيخ المزيف؛ 90 في المائة مما قاله عني كان أكاذيب.
“اعتذرت الصحيفة بعد ستة أشهر، لكن الأوان كان قد فات بحلول ذلك الوقت. لقد فقدت أهم وظيفة في حياتي، وكانت سمعتي في حالة يرثى لها”.
واصل إريكسون مسيرته الإدارية المتنوعة لأكثر من عقد من الزمان، حيث تولى مسؤولية مانشستر سيتي وليستر سيتي، بالإضافة إلى المكسيك وساحل العاج والفلبين والعديد من الأندية في الصين من عام 2013 إلى عام 2017، خلال فترة الإنفاق السيئ للبلاد على كرة القدم.
تولى إريكسون مسؤولية تدريب منتخب ساحل العاج (Getty Images)
عاد إلى السويد أثناء الجائحة ليعيش ويعمل في منطقة فارملاند الغربية حيث نشأ، وظل يحظى بالاحترام كشخصية متواضعة وعميد كرة القدم. كان الأمر يتطلب إصابته بالسرطان في مراحله الأخيرة لإنهاء علاقة الحب الطويلة التي عاشها مع اللعبة.
“لقد كنت بصحة جيدة ثم انهارت وأغمي علي وانتهى بي الأمر في المستشفى”، هكذا قال إريكسون في يناير. “واتضح أنني مصاب بالسرطان. في اليوم السابق كنت أركض خمسة كيلومترات. لقد جاء الأمر من لا شيء. وهذا يجعلك في حالة صدمة.
“لا أعاني من أي ألم شديد، ولكن تم تشخيصي بمرض يمكن إبطاؤه ولكن لا يمكن إجراء عملية جراحية له. هذا هو حالي”.
خلال ذروة شهرته كنجم، أصبحت الحياة الجنسية لإريكسون مادة للعديد من النكات، وكانت مهاراته الكروية موضع سخرية في بعض الأحيان، وكانت نتيجة لمهنة ناجحة تم اختصارها إلى دور شبه مستحيل في قيادة إنجلترا. ولكن مع مرور الوقت، احتفظ بشعبية في السويد وبريطانيا وخارجها، كشخص معيب ولكنه لطيف ومرح، يتمتع بروح الدعابة وروح متفائلة إلى الأبد في مواجهة السلبية، في كرة القدم وفي الحياة.
“يمكنك خداع عقلك”، هكذا قال عن التعامل مع مرض السرطان المميت. “انظر إلى الجانب الإيجابي في الأشياء، ولا تستسلم للشدائد، لأن هذه هي أكبر الشدائد بالطبع. ولكن اصنع منها شيئًا جيدًا”.