(رويترز)
مباراة أخرى لإنجلترا دون ترفيه الجماهير، ولكنها خطوة أخرى نحو نهائي يورو 2024 – وربما إشارة أخرى إلى أين يكمن المستقبل، سواء جاء ذلك خلال هذه البطولة أم لا.
ولكن هذا لم يكن نتيجة لعرض آخر أحادي الوتيرة وغير مبتكر. ولم يكن كذلك بسبب التحول التكتيكي المفترض، والذي لم يفعل الكثير لتغيير سرعة لعب إنجلترا أو الطريقة التي كانوا يتسللون بها باستمرار إلى الداخل للعب بأمان وخلق القليل جدًا من الفرص. ولكن إذا لم تحتوي الدقائق التسعين الأصلية على قدر كافٍ من الدراما، فإن هدف التعادل الثاني في نفس عدد المباريات والفوز بركلات الترجيح اللاحق ربما كان كافيًا.
وبدلاً من ذلك، ربما تكون الإيجابيات الكبيرة التي يمكن لإنجلترا أن تستفيد منها هي ما لم تفعله في البداية: التغييرات التي طرأت، وتقديم اللاعبين والسرعة، والقدرة الواضحة التي تمتلكها لتغيير نهجها في مراحل مهمة من المباريات.
بعد مباراتين متتاليتين، شهدت بدلاء غاريث ساوثجيت تحول المباراة لصالح إنجلترا – على الرغم من أنه في المرتين كان من الممكن أن يأتي ذلك مبكرًا بالتأكيد، وفي المرتين كان ذلك مطلوبًا بوضوح قبل أن يبدأ منتخب الأسود الثلاثة في الذعر ويبدأ الوقت في النفاد.
ومع ذلك، فقد ظهرت إجابات قد تمنح مسارًا مستمرًا عبر هذه البطولة كبديل داخل اللعبة، قبل أن تصبح خيارات أكثر ديمومة في المستقبل.
وربما يكون الدرس الأكبر الذي يمكن أن يتعلمه ساوثجيت نفسه هو أنه لديه خيارات تتجاوز التشكيلة المفضلة، مع تأثير البدلاء وخيارات التشكيلة مرة أخرى بهذه الطريقة.
وفي كلتا الحالتين – ضد سلوفاكيا وسويسرا – لم يكن اللاعبون الذين شاركوا مباشرة في إنقاذ الفريق أو مسؤولين عنه بالطبع: جود بيلينجهام وبوكايو ساكا، اللاعبان اللذان وجدا أهداف التعادل ضد كل دولة على التوالي، كلاهما من اللاعبين الأساسيين.
لكن التغييرات التي تحدث في حد ذاتها هي الدافع، أو الإشارة تقريبًا، إلى أن التغيير في الكثافة والوتيرة لم يعد مطلوبًا الآن فحسب، بل أصبح حيويًا للقضية.
ربما لم تكن الوجوه الجديدة هي المصدر المباشر للأهداف، لكنها تمثل مشكلة مختلفة يجب على المنافسين التعامل معها، من حيث المواقع والتقنية. وفي المباراتين، لا يزال للمشاركين تأثير سريع: تمريرة إيفان توني برأسه لهاري كين مباشرة بعد بدء الوقت الإضافي ضد سلوفاكيا؛ وكول بالمر يضايق المدافعين ويساعد ديكلان رايس في التمرير ضد سويسرا، لكن تسديدته بعد استئناف اللعب ذهبت بعيدًا عندما كان من الممكن أن تجعل النتيجة 2-1 بسهولة.
بالمر وماينو (الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عبر صور جيتي)
لا يعني كل هذا أن أيًا من اللاعبين الأساسيين الحاليين ليس الخيار الصحيح بالطبع، ولا أن المستقبل سيشهد تغييرًا كاملاً: فقد انضم كوبي ماينو إلى الفريق منذ بداية مباريات خروج المغلوب ويبدو حضوره مطمئنًا ومريحًا. هنا، كان أفضل لاعب في إنجلترا لمدة ساعة، وكان اللاعب الوحيد الذي شهد تغييرًا حقيقيًا في وتيرة لعبه.
ولكن في الشوط الأول، نجح في إبعاد اثنين من لاعبي خط الوسط عن المرمى، وهو ما فتح المجال أمامه لتسجيل هدف آخر. وقبل نهاية الشوط الأول بقليل، ربما كان بوسعه أن يسجل هدفاً ـ أو على الأقل كان عليه أن يختبر يان سومر ـ لكن تصدي جرانيت تشاكا القوي للكرة منعه من التقدم أكثر من بضع بوصات باتجاه المرمى.
تجدر الإشارة إلى ما كان يواجهه مباشرة: ثنائي سويسري مكون من جرانيت تشاكا وريمو فرويلر، واللذان خاضا معًا 200 مباراة دولية قبل هذه المباراة. وقد فاز ماينو الآن بسبع مباريات، جميعها منذ مارس/آذار.
لقد غادر الملعب عندما كانت إنجلترا متأخرة بهدف وفي غضون دقائق تمكنوا من التعادل، لكن هذا لم يكن انعكاسًا لأدائه – لقد أظهر ببساطة الحاجة الماسة إلى أن يفعل الجانب شيئًا مختلفًا، وأن يقدم نوعًا جديدًا من التهديد، وأن يجد طريقة مرة أخرى.
بالطبع، لم يتم تأمين مكان ماينو في الفريق بعد. فهو لاعب شاب وبالتالي سوف يمر بكل التقلبات المعتادة التي يمر بها المواهب الواعدة، وفي أوقات أخرى، قد تتطلب خطة اللعب أو الخصم ببساطة نوعًا مختلفًا من لاعبي خط الوسط. لقد مرت إنجلترا بالفعل بثلاثة لاعبين أساسيين مختلفين إلى جانب ديكلان رايس في الوسط – وكان الأول منهم خيارًا حاسمًا آخر من مقاعد البدلاء هذه المرة، بعد أن تم تجاهله تمامًا ضد سلوفاكيا.
سجل ألكسندر أرنولد ركلة الجزاء الفائزة (مارتن ريكيت/بي إيه واير)
ولم يكن لدى ترينت ألكسندر أرنولد الوقت الكافي للتأثير في الوقت الإضافي، لكنه رغم ذلك مرر عدة تمريرات داخل منطقة الجزاء وأبعد الكرة بشكل جيد عن المرمى – ثم سدد ركلة الجزاء بقوة ليقود إنجلترا إلى الدور قبل النهائي. وبالنسبة لساوثجيت، ظهرت حالة غريبة أخرى: ثلاثة من منفذي ركلات الجزاء ليسوا ضمن تشكيلته المعتادة، في حين يبدو أن اثنين منهم من بين أكثر أعضاء فريقه موهبة، ولكنهم الأقل ثقة: بالمر في الركلة الأولى، وألكسندر أرنولد في الركلة الأخيرة.
وربما يكون هذا هو أهم ما يمكن استخلاصه من مباراة ربع النهائي.
لا يعني هذا أن قائمة الفريق خاطئة، ولا أن التكتيكات المتبعة تشكل مشكلة كاملة، ولكن بمجرد أن يدرك اللاعبون أنه يمكن استبدالهم وإحضار آخرين لتحديث الفريق ومنحه خيارات مختلفة للفوز بالمباريات، فإن الأداء يتحسن بشكل طبيعي في جميع المجالات. وإذا ما تعلمنا الدرس في وقت مبكر قليلاً، فربما لن تتمكن إنجلترا في المرة القادمة من تقديم أداء جيد بنفس القدر بعد الخروج من البطولة.