احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ستواجه المستشارة راشيل ريفز الأسبوع المقبل ثورة في وايتهول بشأن تخفيضات الإنفاق المستقبلية، مما سيضعها تحت ضغوط جديدة لزيادة الضرائب بمليارات الجنيهات في أول ميزانية لها.
وقد أعطت ريفز الدوائر الحكومية مهلة حتى الجمعة المقبل لوضع خطط للعيش في ظل القيود الصارمة على الإنفاق التي ورثتها من المحافظين، ولكنها ستتلقى تحذيرا من أن التخفيضات ذهبت إلى أبعد مما ينبغي بالفعل.
وقال أحد المسؤولين المطلعين على العملية: “ستكون الرسالة واضحة للغاية بأن التخفيضات التي تريدها وزارة الخزانة ليست ممكنة على الإطلاق”.
وقال مسؤول حكومي آخر إن الإدارات الضعيفة ستطلب المزيد من الأموال بدلاً من قبول المزيد من التخفيضات: “سيطلبون جميعًا المزيد”.
وتشير تقديرات معهد الدراسات المالية إلى أنه لحماية مجالات مثل الحكومة المحلية والسجون والمحاكم والتعليم الإضافي من التخفيضات الحقيقية، سيتعين على ريفز زيادة الإنفاق بمقدار 10 مليارات إلى 20 مليار جنيه إسترليني سنويا بحلول عام 2028-2029.
إن ميزانية ريفز التي ستصدر في الثلاثين من أكتوبر/تشرين الأول، وهي الأولى من حكومة حزب العمال منذ ما يقرب من خمسة عشر عاما، سوف تحدد خطط الإنفاق التفصيلية للسنة المالية 2025-2026. وسوف يحتاج المستشار أيضا إلى إرساء الأساس المالي لمراجعة الإنفاق لعدة سنوات والتي سوف تتبعها في مارس/آذار.
وقال محللون إن ريفز سوف يرغب في اتخاذ قرارات مؤلمة بزيادة الضرائب الآن، عندما يكون من الأسهل سياسيا إلقاء اللوم على إرث حزب المحافظين، لتمهيد الطريق أمام موقف مالي أقوى يستمر لبقية البرلمان.
وقالت روث جريجوري من كابيتال إيكونوميكس: “هذا أمر منطقي للغاية لأنه يسمح للمستشارة ببناء المزيد من الحرية للأحداث المالية المستقبلية”.
ويرى المسؤولون في حزب العمال أن زيادة ضريبة مكاسب رأس المال وضريبة الميراث أمر محتمل بشكل متزايد، في ظل سعي ريفز إلى سد الفجوة المالية. ومن المتوقع أيضاً أن يشمل المزيج المزيد من الاقتراض وخفض الإنفاق المستهدف.
قالت وزارة الخزانة: “بعد مراجعة الإنفاق، أوضح المستشار أن هناك قرارات صعبة تنتظرنا بشأن الإنفاق والرعاية الاجتماعية والضرائب لإصلاح أسس اقتصادنا ومعالجة الفجوة البالغة 22 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة. وسيتم اتخاذ القرارات بشأن كيفية القيام بذلك في الميزانية في الجولة التالية”.
يقاوم ستارمر تخفيضات الإنفاق الكبيرة: في يونيو / حزيران قال إنه “لن يكون هناك عودة إلى التقشف مع حكومة حزب العمال”.
ويتولى دارين جونز، كبير أمناء الخزانة، مسؤولية المحادثات التفصيلية بشأن الإنفاق مع الوزراء، في ظل احتجاج العديد من نواب حزب العمال بالفعل على خطط خفض مدفوعات الوقود في فصل الشتاء إلى 10 ملايين متقاعد.
لقد ورثت حكومة حزب العمال “مظروف الإنفاق” المحافظ الذي كان ينص على زيادات سنوية حقيقية في الإنفاق اليومي من جانب إدارات الحكومة بنسبة 1% حتى عام 2028-2029.
ولكن معهد الدراسات المالية قدر أنه بسبب التسويات الأعلى المحتملة للدفاع، والخدمة الصحية الوطنية، والمدارس، ورعاية الأطفال، فإن الإدارات “غير المحمية” سوف تواجه خفضاً حقيقياً متوسطاً بنسبة 3.4% سنوياً لمدة أربع سنوات.
وقال أليكس توماس، مدير البرامج في معهد أبحاث الحكومة: “كان من المتوقع دائمًا أن يكون هذا الأمر صعبًا، إن لم يكن مستحيلًا”.
لقد اعتادت وزارة الخزانة على قول الوزراء والمسؤولين إن التخفيضات مستحيلة، وهو ما يعرف باسم “التلويح بالكفن” في 1 هورس جاردز رود. ولكن حتى قدامى المحاربين في وزارة الخزانة خلال جولات الإنفاق السابقة يعترفون بأن الأمور مختلفة هذه المرة.
“أعتقد أننا ندخل منطقة مختلفة تمامًا”، هكذا قال أحد المشاركين. “لا أعتقد أنه من الممكن جمع المبالغ المطلوبة دون خفض جودة الخدمات العامة”. وقال آخر: “هذا أمر صعب للغاية”.
وقد نشأت ضغوط مالية أخرى نتيجة للإنفاق الزائد الذي بلغ 22 مليار جنيه إسترليني والذي تم تحديده في تقرير المراجعة الذي أجراه ريفز في شهر يوليو/تموز للسنة المالية الحالية، وقد خففت الحكومة بعض هذا الإنفاق من خلال تخفيضات الرعاية الاجتماعية والبنية الأساسية.
ولكن من الممكن أن يعوض بعض الضغوط المالية حقيقة مفادها أن التوقعات المالية لخمس سنوات التي أعدها مكتب مسؤولية الموازنة سوف يتم تمديدها سنة إضافية، وهو ما من شأنه أن يخلق آلياً هامشاً إضافياً للمناورة في القواعد المالية. وقد يصل هذا إلى عشرة مليارات جنيه إسترليني، وفقاً لتقديرات مجموعة سيتي جروب.
وتنص القاعدة المالية التي فرضها ريفز على أن الدين العام ينبغي أن ينخفض من سنة إلى أخرى في السنة الخامسة من توقعات الميزانية. وتركت وزارة الخزانة خيار تعديل تعريف الدين العام في القاعدة مفتوحا، وهو ما قد يخلق نحو 15 مليار جنيه إسترليني من الحيز المالي الإضافي للاستثمار.
