إن مزارعي الأطعمة في الفناء الخلفي معتادون على زراعة الخضروات والطماطم والفلفل والقرع والأعشاب والتوت وغيرها من المواد الغذائية الأساسية، بالإضافة إلى بعض المحاصيل الغريبة التي يصعب العثور عليها في متجر البقالة. ومع ذلك، فإن المشروبات لا تكون عادة على رأس قائمة مشترياتهم.
لقد كتبت عن زراعة القهوة داخل المنزل، ولكن هذا من أجل الرياضة أكثر منه من أجل توفير الغذاء، حيث من المتوقع أن ينتج نبات منزلي متوسط الحجم ما يكفي من الحبوب لكوب واحد فقط. ومع ذلك، فإن زراعة نباتات الشاي في الحديقة يمكن أن توفر أوراقًا كافية لإبقاء غلايتك تعمل طوال العام.
Camellia sinensis var. sinensis، صنف مقاوم للبرد موطنه الصين، وهو شجيرة متعددة الفروع تصلح للنمو في مناطق صلابة الولايات المتحدة 7 و8، على الرغم من أنها قد تنجو من الشتاء في المنطقة 6ب مع الحماية. Camelia sinensis var. assamica، التي تميل إلى شكل شجرة أكثر من شكل شجيرة، موطنها الهند ولا يوصى بها إلا للمناطق 8 وما فوق. قد تتجاوز بعض الأصناف الأخرى هذه الحدود.
من السهل زراعة هذه النباتات دائمة الخضرة في الظل العميق أو الشمس الكاملة (على الرغم من أن الشمس الجزئية أو الظل الخفيف هي المثالية)، وتحتاج فقط إلى تربة جيدة التصريف ذات درجة حموضة حمضية قليلاً.
تستغرق النباتات الصغيرة ما يقرب من عامين لإنتاج أوراق كافية لحصاد كافٍ. وفي غضون خمس سنوات، ينبغي أن يوفر نبات واحد ما يكفي لشرب الشاي باعتدال. هل تحتاج إلى المزيد؟ ازرع المزيد.
يأتي الشاي الأبيض والأخضر والأسود والشاي الأخضر من نفس النبات، ولكن الاختلافات بينها ترجع إلى ممارسات الحصاد ومعالجات أكسدة الأوراق بعد الحصاد.
بالنسبة للشاي الأبيض، قم بانتزاع البراعم من كل طرف ساق قبل أن تتفتح بالكامل. قم بتسخينها في مقلاة على نار خفيفة مع التحريك المستمر لمدة 10 دقائق تقريبًا، ثم قم بتبريدها وتخزينها في وعاء محكم الغلق.
بالنسبة للشاي الأخضر والأسود والشاي الصيني، قم بنزع ورقتين أو ثلاث من أصغر الأوراق من كل ساق، بالإضافة إلى برعم الورقة من كل طرف ساق، كل 10-12 يومًا مع نمو براعم جديدة. ثم قم بما يلي لنوع الشاي المطلوب.
شاي أخضر:
قم بغلي الأوراق على الماء المغلي لفترة وجيزة، ثم افردها على منشفة واتركها لمدة 5 دقائق. لف الأوراق في المنشفة واضغط عليها برفق لامتصاص الرطوبة الزائدة. أخرجها من المنشفة، وافصل الأوراق وضعها على صينية البسكويت. قم بتسخينها في فرن أو محمصة على درجة حرارة 300 درجة لمدة 10-15 دقيقة أو حتى تجف. قم بغليها على الفور أو قم بتبريدها وتخزينها في وعاء محكم الغلق للاستخدام في المستقبل.
الشاي الصيني الاسود:
افردي الأوراق في طبقة واحدة على صينية خبز أو صينية واتركيها حتى تذبل في مكان مشمس في الهواء الطلق. بعد 30-60 دقيقة، انقلي الصينية إلى الظل وقلبي الأوراق كل ساعة لمدة 8-10 ساعات. بعد ذلك، ضعيها في مقلاة واسعة واطهيها على نار خفيفة لمدة 15 دقيقة، مع التقليب برفق حسب الحاجة لمنع الاحتراق. اتركيها لتبرد، ثم لفي كل ورقة على حدة للحفاظ على زيوتها ونكهاتها. اتركيها لتجف تمامًا قبل تخزينها في وعاء محكم الغلق.
شاي أسود:
ضعي الأوراق على صينية خبز في الشمس لمدة 10-12 ساعة لإزالة 50% إلى 75% فقط من رطوبتها، ثم قطعيها إلى شرائح ولفيها إلى كرات صغيرة. قومي بتخميرها بوضع الكرات في غرفة رطبة بدرجة حرارة تتراوح بين 78 إلى 80 درجة حتى تتحول إلى اللون الأسود النحاسي، ثم جففيها في فرن مضبوط على درجة حرارة 200 درجة فهرنهايت لمدة 5 دقائق. خففي الحرارة إلى 140 درجة فهرنهايت واستمري في التجفيف لمدة ساعة إضافية. اتركيها لتبرد وخزنيها في وعاء محكم الغلق.
