كان رحيم سترلينج في غرفة تبديل الملابس في آرسنال بعد التعادل 1-1 مع برايتون، حيث رأى العديد من زملائه الجدد يغضبون من أداء التحكيم. كان ميكيل أرتيتا أكثر غضبًا لكنه كان حريصًا على الحفاظ على رباطة جأشه. الشعور في آرسنال هو أن سترلينج يمكنه رفع معنويات الفريق، في بعض النواحي.
وهذا هو السبب وراء حماس أرتيتا الشديد للصفقة، وهو ما كان بمثابة راحة لستيرلينج بعد أسابيع متوترة ومفاوضات نهائية صعبة.
أراد آرسنال خيارًا هجوميًا طوال الصيف، بسبب إدراكه أن عمق خط هجومه ليس قويًا بما يكفي. كان التفضيل سيكون لهدف رئيسي مثل نيكو ويليامز، لكنه يريد في النهاية الذهاب إلى برشلونة. كان من الممكن أن يكون بنيامين سيسكو لاعب لايبزيج وألكسندر إيزاك لاعب نيوكاسل يونايتد قد شاركا في ملحمة لم يرغب آرسنال في الدخول فيها هذا الصيف، مع تساؤل سيسكو أيضًا عما إذا كان الوقت مناسبًا للتحرك. كان آرسنال على استعداد للإنفاق على الهدف المناسب، ولكن إذا لم يتمكنوا من الحصول عليه، كانت هناك رغبة في نقل اللاعبين لإعطاء مساحة أكبر للتنفس لنوافذ المستقبل. لم يكن النادي قريبًا من حدود قاعدة الربح والاستدامة، لكن بيع إيدي نكيتياه إلى كريستال بالاس وإعارة رايس نيلسون إلى فولهام من المفهوم أنه قد حصل على أكثر من 100 ألف جنيه إسترليني من فاتورة الأجور.
ولكنهم لم يرغبوا في تقليص عدد الصفقات المتاحة لهم. وبمجرد خروج ويليامز من حسابات أرسنال في الأسبوع الأخير من سوق الانتقالات، شعر أرسنال أنه من الأفضل أن يتمالك أعصابه وينتظر ليرى ما قد يتوفر له. وكان التحليل أن سوق الانتقالات كان هادئًا لأن العديد من الأندية كانت بحاجة إلى البيع، وهذا من شأنه أن يجلب إمكانية عقد صفقات جيدة في الساعات الأخيرة مع تحول النفوذ. وهذا ما حدث بالضبط.
شاهد ستيرلينج من المدرجات تعادل أرسنال 1-1 مع برايتون (Getty Images)
لم يرغبوا في التسرع في أي شيء أيضًا. كان الأمر يتعلق باللاعب المناسب القادم. يشعر آرسنال الآن أنه في وضع حيث يتمتع قلب الفريق بالقوة، لذا فإن أي توقيع جديد يجب أن يتناسب بشكل صحيح. ابتعد أرتيتا جزئيًا عن إيفان توني بسبب حقيقة أنه لم يشعر أن الكيمياء ستكون مناسبة مع المجموعة. لم يعد آرسنال يريد الدخول في مواقف مجرد التوقيع على خيار من أجل ذلك، لأنهم يدركون ما فعله بهم في الماضي، ويشعرون أن هناك تكاليف أخرى تأتي. يمكن أن يحد من الخيارات، ولكن لسبب ما. النقطة الأساسية هي إنشاء فريق مصقول قدر الإمكان، لأن ذلك يزيد من الأداء ويمكن أن يرى الفريق يدفع حدود أدائه القصوى.
كان ستيرلينج قد طرح كخيار في بداية الأسبوع لكن المناقشات الجادة لم تتم بين آرسنال وتشيلسي حتى ظهر يوم الخميس. وكان موقف اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا يثبت أنه مشكلة متزايدة لإدارة ستامفورد بريدج.
كانت هناك بالفعل بعض التقلبات المفاجئة. ففي حين أبدى مانشستر يونايتد اهتمامه الحقيقي، ويرجع هذا جزئياً إلى الثناء الذي أشاد به دان آشورث على ستيرلينج، رفض كل من وست هام يونايتد وكريستال بالاس فرصة التعاقد معه. وكان أحد الآراء التي عبر عنها المشاركون في الدوري الإنجليزي الممتاز هو القلق من أن “عمره الجسدي” أصبح الآن أكبر كثيراً من 29 عاماً، لأن ستيرلينج لعب كرة القدم كثيراً منذ أن كان في السابعة عشرة من عمره.
لم يوافق أرتيتا، مثل آشورث، على ذلك. فهو يشعر أن ستيرلينج لا يزال بخير في النظام الصحيح، كما كان الحال لفترة وجيزة تحت قيادة ماوريسيو بوكيتينو. وكان هذا عاملاً آخر في الحماس للتوقيع، حيث يفهم المهاجم بالفعل النهج التكتيكي لأرتيتا بسبب وقتهما معًا في مانشستر سيتي وتشابهه مع بيب جوارديولا. ولا يقلق الباسكي بشأن الحالة البدنية لستيرلينج. لقد رأى بنفسه كيف يعتني بنفسه.
أرتيتا عمل مع ستيرلينج في مانشستر سيتي (Getty Images)
أبدى أرتيتا قلقه بشأن لياقة بوكايو ساكا، حيث يدرك آرسنال جيدًا الإفراط في استخدام نجمه الشاب، وكيف سيخوض مباراة كل ثلاثة أيام تقريبًا خلال الأشهر الثلاثة التي تلي فترة التوقف الدولي.
كان من المهم أيضًا أن نلاحظ عقلية ستيرلينج. فرغم النظرة السلبية التي يحملها اللاعب في بعض الأوساط بسبب الطريقة التي ترك بها ليفربول، يعتقد أرتيتا أنه قائد، وله تأثير جيد على زملائه في الفريق. كما يجلب ستيرلينج الخبرة إلى تشكيلة أرسنال الشابة الآن، بعد أن فاز بالعديد من الألقاب مع مانشستر سيتي.
كان كل شيء منطقيًا بالنسبة لأرتيتا، لذا ضغط النادي منذ صباح يوم الجمعة. كانت المشكلة الأولية هي عقده البالغ 325 ألف جنيه إسترليني أسبوعيًا في تشيلسي، حيث أصر معسكر اللاعب على أنه يجب أن يحصلوا على ما يستحقونه. كان ستيرلينج لا يزال على استعداد لخفض راتبه في آرسنال في حالة الانتقال الدائم. سرعان ما أصبح من الواضح أن ذلك سيتطلب الكثير من المفاوضات في الوقت المناسب للموعد النهائي، لذلك تم طرح خيار الإعارة بدلاً من ذلك في ذلك الصباح.
كان هذا يتطلب فقط مفاوضات من نوع مختلف: من سيدفع ماذا. وفي حين أصر تشيلسي على فرض رسوم على كل لاعب يخرج في صفقات مؤقتة، أوضح آرسنال أن هذا لن يحدث لهم. وفي النهاية، كانت حاجة تشيلسي إلى رحيل اللاعبين أكثر أهمية من أي شيء آخر في المناقشات.
(صور جيتي)
شعر أرسنال أن موقفه التفاوضي قوي، وتصرف على هذا الأساس. كان هناك استعداد للانسحاب والاحتفاظ بنكيتياه ونيلسون.
وقد أسفرت الصفقة عن عدم دفع أي رسوم إعارة، ويدفع أرسنال الآن أقل بكثير من 50% من أجر ستيرلينج البالغ 325 ألف جنيه إسترليني. ويصر بعض المقربين من المحادثات على أن الأجر لا يتجاوز 100 ألف جنيه إسترليني أسبوعيًا. وقد تم طرح هذا الأمر على كلا الناديين.
بحلول ليلة الجمعة، وبعد مفاوضات شاقة، حدث تقدم سريع. وكان ستيرلينج مسرورًا للغاية. وكان أرسنال سعيدًا بما شعروا أنه صفقة رائعة.
لقد تغير المزاج بحلول وقت الغداء يوم السبت. ونأمل أن يتمكن ستيرلينج من المساعدة في ذلك.
