يقوم الساحل الغربي لفلوريدا باستعدادات طارئة يوم الثلاثاء لمواجهة تأثير إعصار ميلتون، حيث يسد الآلاف من الأشخاص الذين تم إجلاؤهم الطرق السريعة، ويعانون من نقص الوقود، وحذر عمدة تامبا السكان بصراحة “سوف تموتون” إذا ظلوا في الخلف.
وقال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير (NHC) إن ميلتون سيحتفظ بوضع الإعصار الكبير و”يتوسع في الحجم” مع اقترابه من فلوريدا بعد مروره بمدينة ميريدا المكسيكية قبل أن ينحرف شمالا نحو الولايات المتحدة.
وأغلقت عين العاصفة ليل الاثنين، وتباطأت الرياح قليلاً، قبل أن تتحول من جديد إلى إعصار “خطير للغاية” تبلغ سرعته 155 ميلاً في الساعة (250 كم / ساعة) من الفئة الرابعة. اعتبارًا من بعد ظهر يوم الثلاثاء، عادت العاصفة إلى الفئة الخامسة في خليج المكسيك.
وقال المركز الوطني للأعاصير إن ميلتون يحمل أقصى سرعة للرياح تبلغ 165 ميلا في الساعة (270 كيلومترا في الساعة).
في الساعة 7 مساءً بتوقيت وسط أمريكا، كانت عين العاصفة على بعد 440 ميلاً (710 كم) جنوب غرب تامبا، وتتحرك شرقًا / شمالًا شرقيًا بسرعة 10 ميلاً في الساعة.
“من المتوقع أن يتوسع حقل الرياح في ميلتون مع اقترابه من فلوريدا. وقال مركز الأعاصير إن التوقعات الرسمية تظهر أن الإعصار ورياح العواصف الاستوائية ستتضاعف حجمها تقريبًا بحلول وقت وصولها إلى اليابسة.
ويؤدي الحجم الأكبر أيضًا إلى توسيع نطاق خطر العواصف إلى مئات الأميال من الخط الساحلي. ويشهد مركز الأعاصير ارتفاعًا يتراوح بين 10-15 قدمًا (3-4.5 مترًا) شمال وجنوب خليج تامبا، بالإضافة إلى الرياح العاتية وخطر حدوث فيضانات داخلية بسبب هطول الأمطار الغزيرة.
وقال المركز الوطني للأعاصير إن ميلتون من المحتمل أن يكون “واحدا من أكثر الأعاصير تدميرا المسجلة في غرب وسط فلوريدا”.
وقال المركز: “هذا تهديد خطير للغاية ونحث سكان فلوريدا على الاستماع إلى المسؤولين المحليين”. يجب على السكان “تجهيز عائلاتهم ومنازلهم” – والإخلاء إذا طلب منهم ذلك.
قال جو بايدن إن إعصار ميلتون قد يكون أحد أسوأ العواصف التي تشهدها الولايات المتحدة منذ 100 عام، ونصح السكان بالمغادرة على الفور باعتبارها “مسألة حياة أو موت”.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية في آخر تحديث لها إنه من المتوقع أن يضرب ميلتون الساحل الجنوبي الغربي لفلوريدا بحلول مساء الأربعاء بالتوقيت المحلي، وقد يتسبب في دمار في المناطق التي تعاني بالفعل من الدمار الذي خلفه الإعصار هيلين قبل نحو أسبوعين.
وصدر تحذير من الإعصار في كل الساحل الغربي لفلوريدا تقريبا، حيث طُلب من أكثر من مليون شخص إجلاء منازلهم، هربا من أضرار كارثية محتملة وانقطاع التيار الكهربائي الذي قد يستمر لأيام.
وحذر رون ديسانتيس، حاكم فلوريدا، السكان الذين يعتزمون المغادرة من أن الوقت قد نفد منهم تقريبًا. وقال في مؤتمر صحفي بعد ظهر الثلاثاء: “إذا كنت ستخرج، اخرج الآن”.
وفي مؤتمر صحفي في وقت سابق من اليوم، قال: “دعونا نستعد للأسوأ ودعونا نصلي من أجل أن نضعف ونأمل في أقل قدر ممكن من الضرر، ولكن يجب أن نكون مستعدين لتأثير كبير كبير على الغرب”. ساحل فلوريدا.”
ألغى الرئيس الأمريكي رحلة إلى أنجولا وألمانيا بعد أقل من يوم من الإعلان عنها خلال مؤتمر صحفي انتهى فجأة عندما انفجرت السكرتيرة الصحفية، كارين جان بيير، متهمة الصحفيين بنشر معلومات مضللة ردًا على أسئلة حول تمويل الطوارئ للكوارث. .
وافق الرئيس أيضًا على طلب DeSantis لإعلان الطوارئ الفيدرالية وقال إن المعلومات المضللة في أعقاب إعصار هيلين كانت “غير أمريكية”.
جاء ذلك بعد أن قال أحد مساعدي ديسانتيس إن الحاكم لم يستقبل مكالمات نائبة الرئيس كامالا هاريس، مشيرًا إلى التسييس المكثف حول الرد على هيلين وميلتون.
قال هاريس لاحقًا إن لحظات الأزمة “يجب أن تكون حقًا اللحظة التي يقول فيها أي شخص يطلق على نفسه قائدًا إنه سيضع السياسة جانبًا ويضع الناس في المقام الأول”.
أجاب DeSantis أن قول هاريس “إن تركيزي الوحيد على شعب فلوريدا هو أناني إلى حد ما، هو وهم”.
“ليس لها دور في هذا. في الواقع، لقد كانت نائبة الرئيس لمدة ثلاث سنوات ونصف. لقد تعاملت مع عدد من العواصف في ظل هذه الإدارة. وتابع: “لم تساهم أبدًا بأي شيء في أي من هذه الجهود، ولذا فإن ما أعتقد أنه أناني هو محاولتها ارتكاب خطأ فادح في هذا الأمر”.
ومع بقاء يوم واحد أمام الناس للمغادرة، أثار المسؤولون المحليون مخاوف بشأن الاختناقات المرورية والطوابير الطويلة عند محطات الوقود بالإضافة إلى حطام المنازل المهملة المتراكم على الأرصفة بعد إعصار هيلين الأسبوع الماضي الذي يمكن أن يتحول إلى مقذوفات عندما تضرب رياح ميلتون.
وقال ديسانتيس للصحفيين إن الطواقم حققت “تقدما كبيرا” في إزالة الحطام، حيث نقلت حمولة 1300 شاحنة في ما يزيد قليلا عن 48 ساعة.
ومع ذلك، نفد الوقود من خمس محطات الوقود في فلوريدا تقريبًا بحلول بعد ظهر يوم الثلاثاء، وفقًا لموقع التتبع GasBuddy. وقالت إن 17.4% من المحطات كانت جافة بحلول الساعة 2 بعد الظهر، ارتفاعًا من 14.5% في وقت سابق من اليوم.
ويخشى خبراء الأرصاد والمسؤولون الأمريكيون من وصول الإعصار ميلتون إلى اليابسة في منطقة خليج تامبا، التي يسكنها أكثر من ثلاثة ملايين شخص. لم تتعرض تامبا لضربة مباشرة من قبل إعصار كبير منذ عام 1921.
وقد حذر واضعو نماذج الأضرار الناجمة عن الأعاصير منذ سنوات من أن منطقة خليج تامبا معرضة بشكل خاص لارتفاع منسوب مياه البحار الناجم عن العواصف، وذلك بسبب قاع البحر الواسع والضحل، الذي يمكن أن يدفع المياه إلى الأعلى.
أصدر عمدة مدينة تامبا، الواقعة في منطقة منخفضة، تحذيرًا صارخًا للسكان مع وصول إعصار ميلتون عبر خليج المكسيك.
وقالت عمدة المدينة جين كاستور: “إذا اخترت البقاء… فسوف تموت”.
قدم كاستور التقييم الصريح لشبكة CNN يوم الاثنين بينما وصف أيضًا ميلتون بأنه إعصار “كارثي حرفيًا” من المتوقع أن يدفع ما يصل إلى 15 قدمًا من مياه الخليج إلى الداخل – وهي كمية يقول المسؤولون إنها مميتة.
وتسبب إعصار هيلين، الذي وصل إلى اليابسة في أواخر سبتمبر/أيلول، في مقتل أكثر من 200 شخص وتسبب في أضرار كارثية امتدت من فلوريدا إلى جبال الآبالاش. هناك مخاوف من أن تتحول أكوام ركام المباني التي تركت في أعقاب إعصار هيلين إلى حطام خطير إذا حوصرت في فيضانات ميلتون ورياحه.
وخفضت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تصنيف ميلتون في وقت مبكر من يوم الثلاثاء إلى إعصار من الفئة الرابعة لكن خبراء الأرصاد قالوا إنه لا يزال يشكل تهديدا خطيرا للغاية. في حوالي الساعة الخامسة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الثلاثاء، أعلن المركز الوطني للأعاصير أن ميلتون استعاد نشاطه إلى “قوة الفئة الخامسة”.
وقالت الوكالة: “في حين أنه من المتوقع حدوث تقلبات في شدته، فمن المتوقع أن يظل ميلتون إعصارًا خطيرًا للغاية عند وصوله إلى اليابسة في فلوريدا”.
حدث الضعف الطفيف من حالة الفئة 5 بعد أن ارتفع الضغط الجوي لميلتون قليلاً إلى 924 ملي بار من 879 ملي بار. حدث ذلك عندما بدا أن ميلتون يخضع لعملية استبدال جدار العين، والتي يمكن أن ترفع الضغط الجوي لفترة وجيزة وتقلل من شدته.
ومع ذلك، فإن هذه الظاهرة تميل إلى جعل الإعصار أوسع، مما يزيد من مجال الرياح. وتتوقع التوقعات أن يستعيد الإعصار قوته إلى الفئة الخامسة ثم يضعف مع اقترابه من فلوريدا، على الرغم من أن تأثيرات العاصفة ستظل قوية.
ومن المقرر أن يصبح ميلتون عاشر إعصار كبير – من الفئة 3 أو أعلى – يصل إلى اليابسة على طول ساحل الخليج الأمريكي منذ عام 2017، ويكتسب قوته من البحار الدافئة في الخليج. وقالت الوكالة إن ميلتون كان ثالث أسرع عاصفة مسجلة في المحيط الأطلسي.
ويعزو خبراء الطقس والمناخ هذا المعدل المرتفع من العواصف القوية والمدمرة إلى أزمة المناخ الناجمة عن حرق الوقود الأحفوري.
قبل وصول ميلتون، أعلنت ديسانتيس حالة الطوارئ في 51 مقاطعة من مقاطعاتها البالغ عددها 67 مقاطعة. وقال لشبكة فوكس نيوز يوم الاثنين: “ما لا تريد فعله هو البقاء في منطقة يصل ارتفاع العواصف فيها إلى 10 أو 15 قدمًا”.
كما طلب DeSantis من سكان فلوريدا التأكد من حصولهم على الطعام والماء لمدة أسبوع واستعدادهم لمزيد من أوامر الإخلاء.
الحاكم مؤيد للوقود الأحفوري وانتقد العمل المناخي باعتباره يقوده “متعصبون متطرفون في مجال البيئة”.
ساهمت رويترز وأسوشيتد برس في إعداد التقارير
