لا يوجد عالم لا يحصل فيه جودي كاندي على الميدالية في الألعاب البارالمبية.
نجح اللاعب البالغ من العمر 45 عامًا مع كادينا كوكس وجاكو فان جاس في الدفاع بنجاح عن لقب سباق السرعة للفرق المختلطة في المضمار، ليحصدوا ثماني ميداليات من ثماني مشاركات في دورة الألعاب البارالمبية البريطانية.
وهذا يعني أن كندي قد حصد الميدالية الذهبية السادسة في مسيرته في رياضة الدراجات على المضمار والميدالية الثالثة عشرة في المجمل منذ ظهوره الأول في السباحة في أتلانتا عام 1996.
وقد فعل ذلك بأسلوب حاسم في العاصمة الفرنسية حيث عبر الثلاثي خط النهاية في زمن قدره 47.738 ثانية ليتفوقوا على إسبانيا بفارق ثانيتين تقريبًا.
وبعد أن أثبت طول عمره في سباقات المسافات الطويلة، أشار كاندي إلى أنه لا يزال أمامه بضع سنوات أخرى ليلعب على المضمار قبل المشاركة التاسعة المحتملة في الألعاب التي ستقام في لوس أنجلوس.
وقال كاندي، الذي يعد واحدًا من أكثر من 1000 رياضي من النخبة في برنامج World Class الممول من اليانصيب الوطني للرياضة في المملكة المتحدة، والذي يسمح لهم بالتدريب بدوام كامل، والحصول على إمكانية الوصول إلى أفضل المدربين في العالم والاستفادة من الدعم الطبي الرائد – والذي كان حيويًا في طريقهم إلى دورة الألعاب الأولمبية في باريس 2024: “من الصعب تصديق أنني حصلت على تسع ميداليات ذهبية”.
“لم أكن أتخيل أين سأكون عندما بدأت هذه الرحلة في عام 1996.
“ميدالية ذهبية أخرى حول رقبتي وهذا رائع.
“أنا أحب هذه الرياضة ولا أزال قادرًا على المنافسة في المستوى الأعلى وأقوم بالتدريب الذي أحتاجه.
“في شهر نوفمبر، سيكون قد مضى ثلاثون عامًا منذ أن مثلت بريطانيا العظمى لأول مرة، وما زلت قويًا.
“لست متأكدًا من أنني سأستمر لمدة ثلاثين عامًا أخرى، ولكن يمكنني بالتأكيد أن أقضي عامًا أو عامين هناك ثم أرى أين سأذهب إلى لوس أنجلوس.”
لم يكن هذا رقما قياسيا عالميا للثلاثي – أقل بقليل من الرقم الذي سجلوه في طوكيو بفارق 0.159 ثانية – لكنه اختتم حصاد الميداليات الرائعة لدورة الألعاب البارالمبية البريطانية في المضمار حيث ارتفعت بريطانيا إلى 14 ميدالية، بما في ذلك خمس ذهبيات.
ومع وجود ما يكفي من الميداليات الذهبية لاختيار المرشحين المفضلين، كان كندي يصنف بالفعل تجربته ضمن أفضل التجارب التي خاضها.
وقال “لا تزال طوكيو هي الميدالية الذهبية المفضلة لدي فقط لأنك لا تحظى أبدًا بسباق مثالي ولكن هذا كان الحال”.
“اليوم لم نكن بعيدين كل البعد عن هذا السباق المثالي، ولكن كان لدينا الجمهور والأصدقاء والعائلة هنا.
“إنه بالتأكيد في أعلى قائمة ميدالياتي.”
كانت كوكس في المقدمة في اللفة الأولى في سباق 250 مترا عاصفًا، الأمر الذي بدد أي شكوك كانت لديها بعد خروجها من سباق 500 متر ضد الساعة للسيدات في اليوم الافتتاحي للمنافسة.
ومع حصوله على الميدالية الذهبية، كشف كوكس أن طعمها كان أكثر حلاوة بعد البداية الصعبة للألعاب.
وقالت “بعد الصعود والهبوط هذا الأسبوع، من الجميل أن نخرج ونفوز بلقب البارالمبياد”.
“أود أن أقول إنه أمر محبط ألا أحظى بفرصتين، ولكنني سعيد لأنني فعلت ما كان يتعين علي فعله من أجل الأولاد.
“لقد استغرق الأمر الكثير من الجهد للعودة إلى هنا وكان عليّ أن أتسلق عقبة كبيرة للعودة إلى خط البداية.
“حاولت ألا أبكي عندما خرجت للتصفيات لأنني كنت خائفًا ولم أكن أرغب في خيبة أمل الفريق أو أخذل نفسي.
“بعد أن تمكنت من التغلب على ذلك وتقديم أداء أفضل في المباراة النهائية، سأمنح نفسي التهنئة على الفوز”.
جيمس بول وسوفي أونوين يتصدران منصة التتويج بالميداليات في يوم شهد حصولهما على ثلاث ميداليات ذهبية.
حقق بول فوزًا ساحقًا في منافسات الكيلوجرام الواحد للرجال برفقة الطيار ستيفان لويد وزميله في الفريق الفائز بأولمبياد طوكيو 2020 نيل فاتشي في زمن قدره 58.964 ثانية.
وكان الفوز حاسما للاعب البالغ من العمر 33 عاما حيث أنهى انتظارا طويلا للحصول على ميدالية جيدة.
وقال “كنت أنتظر ميدالية مثل هذه منذ عام 2016، ووجود أصدقائي وعائلتي هنا للاحتفال معهم أمر مثير للغضب”.
“كنا نعلم أن أمامنا مهمة صعبة، ففي عام 2020 كان نيل أسرع منا بفارق 1.5 ثانية، وهو رقم كبير للغاية. كنا نعلم ما يتعين علينا التغلب عليه، وكان الأدرينالين في عروقنا”.
تمكنت أونوين أخيرًا من الفوز بذهبيتها البارالمبية الأولى في باريس.
بعد فوزها بالميدالية البرونزية في سباق ضد الزمن في وقت سابق من الأسبوع، صعدت البريطانية لتحقيق أول فوز بارالمبي إلى جانب الطيار جيني هول في سباق 3000 متر فردي للسيدات بزمن قدره 3:19.149 بعد تحطيم الرقم القياسي العالمي في وقت سابق من التصفيات.
يجمع لاعبو اليانصيب الوطني أكثر من 30 مليون جنيه إسترليني أسبوعيًا لصالح القضايا الخيرية بما في ذلك التمويل الحيوي للرياضة – من القاعدة الشعبية إلى النخبة. لمعرفة المزيد، تفضل بزيارة: www.lotterygoodcauses.org.uk
